Палуба вытягивалась и гнулась, словно ее за оба конца дергал какой-то могучий, но беспечный великан. Фарон оказался вдвое дальше, чем был, Вейлас вдвое ближе, а Данифай и Джеггред свисали откуда-то сверху. Дреглот одной рукой держал бывшую рабыню, а другой цеплялся за поручень.
Повсюду носились черные тени, они мелькали между снастями, над и под корпусом, между падающими темными эльфами. Воздух был черно-серый, слышался глухой рев, похожий на ветер, но это был не ветер, и звук этот оглушал Квентл. Мелькающие темные призраки были либо летучими мышами, либо тенями летучих мышей. Квентл знала, что в Глубинах Тени второе опаснее.
Мы останавливаемся, — сказала Кворра, и Квентл поняла, что она права.
Ощущение падения разом исчезло. Они не то чтобы стали падать медленнее и уж точно не достигли дна, они просто перестали падать.
— Прошу прощения, — извинился Фарон. Голос его был веселым и бодрым. — Переход получился немножко грубоватым, но я уверен, вы простите мне мою неопытность в управлении кораблем хаоса.
Квентл не простила, но и не стала ничего говорить. Корабль был совершенно неподвижен, словно покоился на твердой земле, и верховная жрица рискнула бросить взгляд поверх поручня.
Она увидела, что они не стоят на земле, но висят прямо в воздухе над каким-то унылым холмистым местом, покрытым множеством полупрозрачных деревьев Вокруг них по-прежнему носились во множестве призрачные существа, похожие на летучих мышей.
— Ах да, — добавил вдруг Фарон, — и не дотрагивайтесь до летучих мышей.
Квентл вздохнула, но трогать призрачных мышей разумеется, не стала.
* * *
Пользуясь возможностями корабля хаоса, Фарон простер свои ощущения дальше, в Глубины Тени. Это было совершенно естественно для того, кто стал частью демонической махины. Точно так же он делал, напрягаясь, чтобы расслышать какой-нибудь далекий звук.
«В конце концов, Глубины Тени не так уж отличаются от вашего Подземья, — сказала Алиисза, — и, как в Подземье, здесь есть свои правила».
Фарон кивнул. Он не претендовал на то, чтобы понять все эти правила — разве что самые основные. Ему всегда хватало ума, чтобы не задерживаться в Глубинах Тени.
«Мы и теперь не задержимся», — пообещала Алиисза.
Она тронула его за плечо, и Фарон глубоко вздохнул. Ее прикосновение успокаивало его, и не только в смысле помощи в управлении кораблем и навигации. Теперь, когда Рилд был мертв, он остался один против группы дроу, которые были бы только счастливы увидеть .(Мертвым и его тоже. Возможно, демоница была скорее врагом, чем другом, и все же Фарон не мог отделаться от ощущения, что она единственная, кому он может доверять.
«Чувствуешь?» — спросила она.
Фарон на миг был застигнут врасплох. Он решил, что она имеет в виду...
«Врата, — сказала она. — Ты чувствуешь их?»
Пустота в голове и зуд в правом виске мага заставили корабль повернуть и прибавить ходу. Пальцы Фарона скрючились, инстинктивно цепляясь за палубу.
«Чувствую, — ответил он. — Барьер здесь тоньше всего. Корабль пройдет его».
«Да», — выдохнула алю.
Она обняла его сзади и прижалась к его спине. Сердце Фарона забилось чуть быстрее, и маг удивился сам себе. Он не мог видеть ее, но мог чувствовать, вдыхать ее запах, слышать ее голос, звучащий у него в мозгу. Ему нравилось это.
Повинуясь безмолвному приказу Фарона, корабль мчался по бескрайним пространствам неощутимыми скачками. Как во время путешествия с тенями, корабль скользил по Уровню Тени быстрее, чем должен был бы, поскольку расстояния как бы сжимались.
«Мы снова будем падать?» — спросил Фарон у Али-исзы, когда они приблизились к тому месту, где Глубины Тени сменялись бесконечной протяженностью Астрального Уровня.
«Нет, — ответила она, — теперь будет иначе».
Так оно и было.
Корабль проскочил барьер мгновенно. Тьма Глубин Тени, с ее черно-серым небом, словно взорвалась ослепительным светом. Фарон изо всех сил зажмурился, глаза его мгновенно наполнились слезами. Корабль задрожал. Было такое ощущение, будто он заваливается на бок. У Фарона перехватило дыхание и сдавило грудь. Страх?
«Не бойся», — прошептала Алиисза.
Фарон испытывал отвращение к этому слову, но он вынужден был признаться, хотя бы самому себе, что напуган.
Маг чуть-чуть приоткрыл обожженные глаза, и голова у него закружилась чуть не до обморока. По обе стороны от них раскинулось такое бесконечное ничто, что он почувствовал себя слишком открытым, слишком уязвимым, слишком... извне, и это ощущение заставляло его напрягаться и нервничать.
Небо вокруг было серым, но в нем присутствовало то, что Фарон не мог бы описать иначе как самую сущность света. Не было ни солнца, ни какого бы то ни было иного его источника. Свет просто присутствовал здесь, он шел сразу отовсюду, и им было насыщено все.
На фоне этого всепроникающего света мелькали яркие разноцветные вспышки — ослепительные и хаотичные.
Корабль раскачивался и трясся, и Фарон снова напрягся, ожидая, что эта махина сейчас рассыплется на части. Он стиснул зубы, зажмурился и, если бы мог, закрыл бы уши тоже.
«Нет, — посоветовала Алиисза, — не закрывай глаза. Не отгораживайся от него».
Фарон открыл глаза, мысленно отогнав подступившее раздражение. Он не любил, когда ему указывают, даже когда понимал, что это необходимо.
Она крепче прижалась к нему и прошептала в ухо:
— Думай об этом. Думай о нем по имени. «О нем?» — мысленно спросил он.
И снова она прошептала вслух, прижавшись губами к его уху так близко, что Фарон чувствовал, как они щекочут чувствительную в этом месте кожу:
— Абисс.
«Абисс, — подумал он. — Абисс». Вот и все.
— Что это? — спросила Квентл.
— Мы направляемся прямо туда? — добавил дреглот.
Фарон рассмеялся и заставил корабль быстрее плыть навстречу волнению.
«Ну да, это оно», — подбадривала его Алиисза.
Они приближались к черному водовороту. Он был размером с Магик, может, даже больше. Огромен. Чем ближе они подплывали, тем больше он становился, и не только потому, что они приближались к нему. Эта штука действительно росла.
— Мы здесь не в виде проекций, — заметил Вейлас— Если мы влетим в эту штуку...
— То окажемся там, куда хотели попасть, — закончил Фарон.
Его голос прозвучал непривычно для него самого, словно он не разговаривал очень давно.
«Вели им снова держаться, — сказала Алиисза. — Это не нужно, но так им будет спокойнее».
