«Не надо плыть на нем, — посоветовала Алиисза. — Будь им».
Фарон сосредоточил внимание на палубе, на своих ладонях, прижатых к теплой, живой кости. Через его сознание промелькнули беспорядочные воспоминания о поглощенных кораблем душах, потом он глубже всмотрелся в сам корабль.
Хотя корабль жил, он не был мыслящим. Фарон чувствовал, как он отзывается на раздражители, плывя по холодной глади озера к ледяным водам Грани. Корабль знал, что он ощупью пробирается к Уровню Тени, но не мог бы сформулировать понятие «тени». Корабль не любил Грань Тени, не страшился Грани Тени и не ненавидел Грань Тени. Он всего лишь плыл по воде из одного мира в другой по приказу Мастера Магика.
Желудок Фарона пришел в норму.
* * *
Вейлас уже путешествовал по Грани Тени раньше, и мир этот не произвел на него особого впечатления. Он был лишен красок и тепла — тех двух вещей, которые проводник в любом случае не слишком ценил. Каждому повороту в пещерах реального Подземья соответствовал поворот в Тени, но пространство и время здесь были искажены, менее предсказуемы, менее ощутимы.
Проводника наняли для того, чтобы он вел отряд по Подземью, но Подземье они покинули. Они находились в месте, скорее подходящем для мага, на пути в мир, оценить который способны только жрицы. Настало время Вейласу Хьюну уступить им дорогу.
Среди амулетов и безделушек, украшающих его рубаху, была камея из темно-зеленого нефрита, которую он носил за воротом. Он оглянулся, чтобы убедиться, что на него никто не смотрит. Все, похоже, были слишком заняты, они благоговейно взирали на изменившиеся воздух и воду, завороженные движением корабля по водам Тени, чтобы замечать Вейласа. Дотронувшись до камеи пальцем, проводник прошептал одно-единственное слово и закрыл глаза. Волна головокружения нахлынула на него.
Отправив сообщение своим командирам из Бреган Д'эрт — простенькое сообщение: «Я здесь больше не нужен», в котором они легко прочтут между строк, что Вейлас отпустил камею и присоединился к остальным, восторгающимся порой едва уловимыми, порой огромными различиями между мирами.
Придет время, и Бреган Д'эрт непременно ответит.
* * *
Данифай едва сдерживалась. Ощущение покачивающейся под ногами палубы было захватывающим. Исчезновение красок из мира — бодрящим. Мысль о том, что они уже в пути и что до сих пор все, что она намечала, сбывалось, возбуждала. Присутствие рядом дреглота успокаивало.
Данифай никогда еще не чувствовала себя лучше.
— Маг будет мстить за него, — пророкотал Джеггред, что для огромного полудемона должно было сойти за шепот.
— Маг будет делать то, что будет лучше для мага, — отозвалась Данифай.
— Я не понимаю, о чем ты, — сказал дреглот. Данифай услышала в его голосе недовольство.
— Ты не боишься его, — сказала она. — Я это знаю. Забудь про мага. Он не стал бы рисковать своей жизнью ради Рилда Агрита, который все равно уже мертв и никому не нужен. Уже теперь, не будь он так занят кораблем, он начал бы понимать, что, как бы там ни было, Мастер Оружия отказался от всех нас, включая и его, ну и дьявол с ним.
— И Абисс с нами, — добавил полудемон, — по милости Фарона.
— У Фарона милости не больше, чем у тебя или у меня, Джеггред, — возразила Данифай, — но у него есть приказ Архимага и собственные причины оставаться в отряде. Если он попытается подвергнуть нас опасности на Уровне Тени, на Астральном Уровне или в Абиссе, он умрет. А до этого я хочу, чтобы ты оставил его в покое.
— Но...
— Нет, Джеггред. — Данифай повернулась к дрегло-ту и посмотрела ему прямо в глаза. В тусклом сумраке Грани Тени они горели еще более ярким кроваво-красным огнем. — Ты не тронешь его, пока я не велю тебе, и даже тогда сделаешь это только так, как я велю.
— Но, госпожа...
— Довольно, — бросила бывшая пленница Дома Ме-ларн не терпящим возражений тоном.
Наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом снастей и плеском воды по живым костям корабля хаоса, которому вторило странное эхо.
— Как вам будет угодно, госпожа, — произнес наконец дреглот.
Данифай заставила себя сдержать улыбку.
* * *
Со временем ты все больше будешь привыкать к движению, госпожа, — уверяла ее Ингот. — В конце концов ты совсем перестанешь замечать его.
Змеи могли мысленно разговаривать с ней, но Квентл не знала, что они способны улавливать ее чувства. Она не говорила ни вслух, ни телепатически, насколько некомфортно чувствует себя на раскачивающейся палубе.
Это просто вода толкает нас вверх и вниз, — сообщила К'Софра.
Квентл не отреагировала, предпочитая по-прежнему смотреть в холодную мглу Грани Тени.
— Всем внимание, — сказал Фарон, и голос его прозвучал словно издалека и эхом раскатился по этому странному месту. — Переходим в Глубины Тени. Там есть опасности... существа, разумы... пожалуйста, не высовывайте руки и ноги за поручень. Постарайтесь ни с кем не встречаться взглядами, мимо чего бы мы ни плыли. Будьте готовы к любым странным явлениям и любым странным существам.
Только маг, — прошипела Зинда, — может придумать такое расплывчатое и бессмысленное предостережение. Он что, предполагает, что мы все попрыгаем за борт в Глубинах Тени?
Он прав, — возразила Ингот. — В Глубинах Тени таится немало опасностей.
— Ухватитесь за что-нибудь, — посоветовал Мастер Магика.
Может быть, дреглот мог бы поддержать тебя, госпожа, — предложил Хсив.
Губы Квентл скривились в усмешке, и она легонько щелкнула провинившуюся змею по подбородку. Верховная жрица глянула на дреглота. Рука Данифай рассеянно ерошила гриву дреглота, стоявшего совсем рядом с нею.
Квентл отвела взгляд, стараясь выбросить из головы эту картину. Она опустилась на колени и вцепилась в поручень из кости и жил. Едва она успела ухватиться покрепче, мир — или вода -- провалился под кораблем.
Они падали, и желудок Данифай подступил к самому горлу. Она стиснула челюсти, и единственное, что ей оставалось делать, — это держаться, напрягшись и приготовившись к неминуемому смертельному удару о дно той пропасти, в которую они падали.
Удара не было мучительно долго. Наконец Квентл начала расслабляться — по крайней мере чуть-чуть, — хотя они все еще падали, а она продолжала изо всех сил цепляться за поручень. Жрица сумела прийти в себя настолько, чтобы взглянуть на остальных.
Палуба вытягивалась и гнулась, словно ее за оба конца дергал какой-то могучий, но беспечный великан. Фарон оказался вдвое дальше, чем был, Вейлас вдвое ближе, а Данифай и Джеггред свисали откуда-то сверху. Дреглот одной рукой держал бывшую рабыню, а другой цеплялся за поручень.
