— Хватит изображать из себя всемирного злодея, — превозмогая головную боль, прохрипела я. — Сколько еще ты будешь разводить тут драму?
— А я ведь хотел по-хорошему, — Касс спустился с возвышения, на котором находились мы с Эфом, и прошел до середины пентаграммы.
— Рукопись.
Из темноты, таящейся в укромных уголках пещеры, неожиданно появилась беловолосая высокая девушка, которая несла в руках тяжелый фолиант. Темная обложка переливалась на свету маленькими чешуйками, в середине был приделан прозрачный камень-ключ, который наливался кровавым цветом, когда открывали Рукопись.
Значит, это и есть тот самый высший демон, который выкрал артефакт. Я перевела взгляд на Эфа — мой демон смотрел на меня с таким восхищением, что у меня невольно вырвалось:
— Ты чего?
— Не знал, что ты так можешь, — пораженно выдохнул он, глазами указывая на мой лоб, на котором наверняка уже выросла огромная шишка наподобие рога.
Я не успела ничего ответить. Касс сделал едва уловимое движение рукой и фигуры в балахонах начали одновременно петь. От их пения стены пещеры завибрировали, а линии пентаграммы стали светиться слабым красным светом.
В голову полезли нехорошие мысли, больше всего меня беспокоило, что мы с Эферионом находились вдвоем на одной вершине, ведь обычно в таких случаях на одну вершину приходилось по одному существу. Высший демон на удивление был спокоен. Он чуть повернулся в сторону фигур и мага, чтобы видеть все происходящее.
А происходило следующее: очкарик раскрыл Рукопись и, пролистывая ее страницы, явно наслаждался всем происходящим. Наконец, он нашел нужное заклинание и поднял на меня глаза.
— Тия, — сквозь гул голосов прокричал Касс, — помнишь о своей особенности, которой так гордилась на Турнире?
И тут я в полной мере осознала, что все происходящее не шутка, не дешевый спектакль, в котором Касс играл роль злодея, все еще оставаясь нашим товарищем. Он и был тем самым похитителем, который все тонко спланировал и ловко всех обманывал. И в данный момент пытался на полном серьезе меня убить.
Касс начал нараспев читать заклинание, вытянув руку в мою сторону. Голос фигур стал на полтона выше, линии пентаграммы засветились зеленоватым светом. Этот свет возникал постепенно, передаваясь от одной вершины к другой, и вскоре зеленая дорожка стала подкрадываться к той вершине пентаграммы, в которой стояли мы с моим демоном. Но на полпути линии вершины потухли. Касс нахмурился, зато Эф широко улыбнулся, хитро прищурившись.
— Как я мог забыть, ты ведь поставил защиту, — маг покачал головой и передал Рукопись в руки стоящего рядом высшего демона.
— Защита? — я в упор посмотрела на высшего демона, но тот не спешил поворачиваться в мою сторону. — Эф, что это значит?
— Ты же знаешь, что всегда попадаешь в различные неприятности, — вздохнув, демон все же повернулся в мою сторону и слабо улыбнулся. — А я всегда беспокоюсь, каждая твоя царапина для меня кажется смертельной раной.
— Ты преувеличиваешь…
— Может и так, — прервал меня Эф. — Но лучше я буду слишком опекать тебя, чем пойму, что снова опоздал.
Я почувствовала, что начинаю злиться. То есть, все это время этот вредный демон молчал, что тратил свои силы на поддержку магической защиты вокруг меня, а я беспокоилась за его здоровье, думая, что он перенапрягся с порталом, вложив в наше перемещение слишком много сил. Разговор грозил перерасти в настоящий скандал с выяснением всей подноготной, однако кое-кто не желал присутствовать при «семейных» разборках.
В мою сторону полетела лавина различных магических заклинаний, которые налетали на невидимую преграду, расположенную в нескольких сантиметрах от меня, и тут же с шипением гасли. Касс старался на славу — одно за другим посылая заклинание, хорошо, что использовал он их не из рукописи. Зато мой демон становился все более серьезным и напряженным.
— Хватит, — попросила я, обращаясь, прежде всего, к Эфу. Видя, как на лице высшего демона проступает пот, мне становилось не по себе. Мало того, что он был закован в антимагические цепи, которые в теории не пропускали и малой толики магии, высшему демону удавалось как-то поддерживать мою защиту, прилагая к этому все силы. — Хватит!
После моего крика защита действительно лопнула, и последнее заклинание Касса ударило меня прямо под дых. Я закашлялась, хватая ртом воздух. Хотелось согнуться, но оковы на руках не позволяли это сделать.
— Тия!
— Наконец-то! — удовлетворенно выдохнул очкарик, забирая обратно книгу и вновь начиная читать заклинание.
Пентаграмма снова заполнилась зеленым светом, который неумолимо подбирался ко мне. Страха не было, впрочем, как и каких-либо других чувств. В голове билась только одна мысль: «Если Эф примет на себя столько магической силы, он вновь может потерять контроль». Затем пришло осознание, что для передачи энергии мне надо коснуться кого-нибудь, но мое тело было приковано к камню, и никто не был со мной «связан», а значит, вся магическая сила останется у меня. Так как мой магический запас славился малыми размерами, сами понимаете, что могла произойти. Я подняла испуганные глаза на Эфа, он ответил мне точно таким же взглядом, скорее всего, прочитав мои мысли.
И тут между нами встала Рарин, коснувшись моего плеча одной рукой, второй она закрыла мои глаза. Земля начала мелко подрагивать, голос Касса звучал все громче, фигуры в балахонах пели уже на высоких тонах. Появилось ощущение, как невидимые нити осторожно тянутся ко мне, впиваясь в тело, и магическая энергия плавно перетекает в меня. Когда появлялся излишек, державшая со мной связь демонесса тут же забирала всю энергию себе. Однако через мгновение голос очкарика дрогнул и сорвался на крик:
— Что?!
С моих глаз убрали руку, и мне удалось разглядеть Хиро, который, хитро ухмыляясь, вертел в руках Рукопись. За спиной Касса возникла Роа, пытаясь его ударить магической волной, но парень ловко от нее увернулся, отступая к стене пещеры.
— Отбери Рукопись, и продолжайте призыв, — приказал он высшей демонессе. — А с ней я сам разберусь.
Переведя взгляд на Эфа, я заметила, что мой демон практически лежит на каменном полу, с него градом бежал пот, а дыхание было прерывистым и частым.
— Эф, — хрипло шепчу имя демона, с ужасом понимая, что он наделал.
Этот глупый, очень глупый демон, не собирался сдаваться. Когда магическая сила перетекала из всех вершин в нашу вершину, высший демон старался задержать ее поток, используя свой магический запас, тем самым поглощая все то, что предназначалось для меня. А ведь я готовилась к невыносимой боли, потому что принимать магическую силу из двенадцати источников было не так просто. Однако принимая большое количество энергии, Эф испытывал такие страдания, что у меня невольно на глазах выступили слезы.
