Через час бесконечное переливание из пустого в порожнее наконец закончилось. Я с немалым удовольствием встала, подмигнула так и не переставшему диссидентствовать Пешшу, и вышла из блока. В коридоре меня догнал Чезе.
— Ну, рассказывай! Как прошло?
— Нечего рассказывать, — он расплылся в улыбке. — Ловкость рук — и лишний считыватель приземляется на столе у Командора.
— Надеюсь, ты его секретаря хоть не шантажировал?
— Что я — дурак?… Нет, конечно. Так… уболтал.
Я только покачала головой. Чезе коротко поклонился и исчез по направлению к столовой. Видимо, опасаясь, что я примусь рассыпаться в благодарностях.
Итак, полтора часа назад на стол Эрро лег отчет об изменении состава группы, занимающейся делом некой М. Рис. Реакции его мудрейшества я ожидала с величайшим интересом. А теперь, когда все мои голословные тезисы Рила любезно закрепила официально… Хе-хе…
На следующее утро Эрро вызвал Рилу на ковер.
Получасом позже она пулей вылетела из кабинета Командора, рыдая в судорожно стиснутый платок.
Отделившись от стены коридора, откуда наблюдала результат своих усилий, я направилась в свою каюту, справедливо полагая, что за прогул ругать меня будет некому.
Я бросилась на кровать, заливаясь счастливым смехом. Слишком редко мое донельзя зависимое положение давало возможность отомстить хоть кому-нибудь, чтобы сейчас я испытывала что-либо, кроме безграничного восторга от удачного начала военных действий.
— О боги, и ведь даже не пришлось соврать ни слова! — я принялась вдохновенно мутузить подушку. Переполнявшая меня радость била через край, настойчиво ища возможность выплеснуться на благодарного слушателя. В личности слушателя сомнений не возникало ни на секунду, поэтому я привычно завела, обращаясь к потолку:
— Ну и как тебе расклад теперь, а? И кто у нас пойдет в архив, а, Эрик? — я засмеялась, спихнув с кровати избитую подушку. — Эрик?…
Улыбка медленно сползла с лица. Я вздохнула. Совсем забыла, бесы б его побрали. За всем этим и не такое забудешь… Да… Пойти, что ли, Чезе поискать? Да нет, знает уже, наверное.
Эрик… А что Эрик? Чем его меньше, тем лучше. Обиделось Его Высочество, видите ли… Знала бы, что это так просто — давно бы уже от него отделалась. Не будет теперь никто посторонний занимать мои кресла, шпионить и говорить гадости. Вернее, шпионить будет, может, даже будет где-то рядом, но протянутой руки уже явно не хватит, чтобы до него дотянуться. Равно как и желания что-то кому-то рассказать.
Кому-то… Ну ему рассказать, ему. Похвастаться заново прорезывающимися зубками и посадить в маленькую такую лужу — кто тыкал меня носом в собственное малодушие? И никто ведь больше не поймет значение для меня этих крошечных зубок, вот что обидно. А, ладно, Бездна с ним. Жила без личной жилетки и дальше проживу. Легко.
Как оказалось, не очень.
Один раз задумавшись, невозможно было остановиться. Не радовал даже вид запертой двери кабинета Рилы, так и не появившейся до конца рабочего дня в блоке. Пешш открыто поздравил меня с успешным почином, прочие выразили солидарность, загадочно улыбаясь. Я лишь пожала плечами.
Почин почином — главное еще далеко впереди. А я слишком давно не вела подобных войн… Бездна, ну как же не вовремя мы поругались!..
Как будто ссоры бывают ко времени. Да, да, Бездна меня подери, я уже об этом жалею, пусть подавится!.. Слышишь, Эрик, жа-ле-ю! Доволен?! Мне! Нужно! Поговорить! С тобой!
Тишина…
Я вышла в коридор и долго, почти час, потерянной нелепой фигурой бродила по извилистым узким проходам. Иногда, мельком, я чувствовала спиной мимолетные взгляды, но молчала. Он молчал тоже.
И ко мне так и не вышел. Обиделся.
С каменным лицом я вернулась на рабочее место. Не хочет — не надо. Ему были даны все шансы. И теперь имею полное моральное право обидеться в ответ.
Над ухом раздалось визгливое пиликанье. Разозленная, я не сразу сообразила, что звонит мой собственный переговорник. Я досадливо переключила аппарат на прием.
— Да.
— Командор вызывает вас к себе. Через час.
— Хорошо, буду.
С мрачным видом, никак не согласующимся с полученной новостью, я открыла портативку. Посмотрела на ровные строчки последнего рабочего файла и снова закрыла. Встала, прошлась вокруг общего стола. Потом плюнула и вышла совсем: я не могла не то что работать — просто сидеть на месте. Поэтому весь оставшийся час провела в каюте у Алиссондры, развлекая Марлен побасенками и давая возможность самой Алиссондре проветриться.
Эрро встретил меня хмурой миной, на что я не преминула ответить безоблачной безмятежностью. Новое сражение, а значит — отправить к демонам личные переживания, можешь ты это или нет.
— Вы звали меня, Командор? — невинно начала я.
— Может быть, — сухо ответил он.
— Может быть?
— Ну хорошо, можешь считать, что я изменил свое мнение по поводу архива.
— Рада, — я без приглашения уселась в кресло для посетителей. — Так что же заставило вас изменить мнение о моих профессиональных качествах?
— Дело Рис требует… особого контроля. Леди Рила, кажется, недооценила важность этого дела, — он выразительно посмотрел на меня: — Поэтому, полагаю, есть смысл попросить вас проследить, чтобы она его не недооценила в еще каком-нибудь аспекте.
— Возможно, — я коротко улыбнулась. — Я могу идти?
— Идите.
Я встала, и, изобразив салют, направилась к двери.
— Шалли! — окликнул Эрро.
— Да? — я обернулась, приподняв бровь.
— Я еще понимаю, как вы бы могли подсунуть свой пасквиль мне на стол. Но как, демоны меня раздери, он оказался в закрытой директории моего компьютера, к которой не имеет доступ даже секретарь?!
— Ниии…себе, — выдохнула я. Растерянно посмотрела на него и пролепетала: — Может…
— Опять призрак похулиганил?! — рявкнул Эрро. — Вы дождетесь, что я его развоплощу на самом деле. Вместе с вами.
— Ну, я пошла? — пробормотала я куда-то в пространство и побыстрее выскользнула за дверь. И почти сразу же перешла на ходкую рысцу. Мне срочно был нужен Чезе.
Через пятнадцать минут мы едва не столкнулись лбами у входа в координационный центр. Я схватила помощника за рукав и отрывисто спросила:
— На что вы договаривались с секретарем Эрро? Куда он должен был положить файл?
— Что-то случилось? — встревожился он. — На стол. В считывателе с метками оперативного отдела. Неужели потерял?
— Нет, не потерял, — я покачала головой.
— Что случилось?
— Не важно, — я отпустила его рукав и невнятно пробормотала: — Наши начинания, похоже, поддерживают даже приведения.
