— У тебя вычтут из зарплаты за порчу казенного имущества, — невозмутимо заметил «ублюдок», пригибаясь.
— Ничего, они списанные, — ядовито прошипела я, примериваясь к увесистой прижимной пластине.
— А вот этого не надо! — мерзавец спрыгнул со спинки кресла, где пересиживал мой праведный гнев, и подался вперед.
— Сидеть! — рявкнула я. — Хватит уже того…
— С тобой посидишь… — Эрик по какой-то извилистой траектории прыгнул вперед, уворачиваясь от очередного снаряда, и схватил меня за руки.
— Ну что ты, в самом деле, — заглянул в глаза. — Неужели так обиделась?… Хочешь, на колени стану и попрошу прощения?
Ну все, опять началось… Я захлопнула рот, из которого уже готово было вырваться «да», и заорала:
— Да иди ты!!!
И добавила, куда именно. К сожалению, дальше посылов и швыряния канцелярией мне зайти не удастся, и мы оба это понимали. Игра никуда не делась. Более того, играть стало сложнее. Обзавестись, что ли, десятком амулетов от направленных эманаций? Так ведь не поможет…
— Эрик, добром прошу, прекрати надо мной издеваться! Мои нервы могут не выдержать, если ты и дальше будешь вбивать мне в подкорку всякую чушь! — пригрозила я. И, учитывая положение дел, на полном серьезе. Хотя подбодрить свое самолюбие видом коленопреклонного Эрика я бы все-таки не отказалась… — Или я затем тебе и нужна — опыты ставить: что и в каких количествах могу выдержать?!
Эрик замер и внимательно посмотрел на меня. О боги, только не говорите мне, что он никогда не задумывался о влиянии своих милых шалостей на мои мозги!
— Хочешь, дам амулет? — неожиданно спросил он. И, не дожидаясь ответа, небрежным движением надел мне на шею тонкую витую цепочку с медальоном. Металлический кругляш скользнул за воротник рубашки и звякнул о точно такой же, оставшийся мне на память еще со Станайи.
Челюсть отвисла совершенно непроизвольно.
— Врешь, — вырвалось у меня, пока пальцы вытаскивали медальон из «декольте» и тщательно ощупывали.
— Почему?
— А с чего бы это? — я подозрительно осмотрела кругляш, не без основания полагая, что в него напихана масса посторонних и крайне ненужных мне свойств. И потому необходимых Эрику, без сомнения.
— С того, что ты права, только и всего, — просто ответил он. Я оставила медальон в покое и хмыкнула. — А я иногда начинаю об этом забывать.
— Это что, надо рассматривать как комплимент? — я сунула руки в карманы и прошлась по комнате. Ничего себе, забывчивость — заставить меня тащиться в архив и лазить по каким-то строительным лесам. Не говоря уже о всем… Гм… прочем. Или он считает, что все это я соорудила, находясь в своем уме, а он только не упустил момент? Ну ничего, свою порцию рукоприкладства этот мерзавец у меня еще отгребет. — Тебе что, так хотелось услышать мои извинения?
— А если и да? — Эрик хитро усмехнулся. Я угрюмо посмотрела в весело блеснувшие глаза и отрезала:
— Тогда это было унизительно. Как минимум.
Улыбка угасла.
Он не просто стал на колени. Он на них рухнул.
Я автоматически отскочила. А потом, когда сообразила, что вижу, совершенно по-детски вытаращила глаза и брякнула:
— У меня перерыв кончается!
И, не давая ему открыть рот, метнулась к двери. Черт, ну почему я не законченная стерва? И почему совершенно не знаю, что с ним делать?…
Смеется.
Ну и что тут смешного, я вас спрашиваю?!
Разворачиваюсь и иду обратно. Чтобы от всей души замахнуться и влепить этому гаду пощечину. И еще одну. И еще — для верности! А потом вдруг почувствовать, как земля уходит куда-то из-под ног, окончательно потерять равновесие и вместо очередной пощечины вцепится черноволосому мерзавцу в плечи.
Который, оказывается, обхватил меня чуть пониже талии, приподнял над полом и теперь кружит, кружит, кружит… И смеется.
Пытаюсь сначала прицельно пнуть, потом — не менее прицельно припечатать очередной пощечиной, от которых уже начала болеть рука. А потом не выдерживаю и начинаю смеяться. Утыкаюсь лбом в его плечо и смеюсь, смеюсь…
Двое психов, прости господи… Опять ведь не удержался, зар-раза, а мне страдай.
— Эрик, — простонала я. — Активируй ты этот чертов амулет! Я с ума с тобой сойду, честное слово!
— Вот именно — со мной, а не из-за меня, — задыхающимся от смеха голосом отозвался он. — Амулет и так уже активирован — активнее некуда.
* * *
— Леди. Ле-е-еди! Вы меня вообще слышите?
Я задумчиво намотала локон на палец, не отрывая мечтательного взгляда от ровных колонок цифр.
— Леди Шалли!!! — рявкнуло над ухом. Я подскочила на месте, ощутимо клацнув зубами.
— Боги, ну что ты так орешь? — проворчала я, подбирая грохнувшийся на пол считыватель. — Нельзя было сказать нормально?
— «Сказать нормально» я пытался ровно восемь раз. Где вы были, в параллельной галактике? — Чезе с любопытством посмотрел на экран моего считывателя и хмыкнул. — Бухгалтерия? А выражение лица у вас было, как будто…
— Оставим в покое выражение моего лица. Что там у тебя?
— Селен переслал новые отчеты.
— Я так понимаю, ты их уже читал?
— Читал, — Чезе широко ухмыльнулся. — И, честно говоря, хотелось бы мне быть там, шеф. Начинается самое интересное. Были бы прежние времена, мы бы с вами уже…
— Были бы там, — закончила я. — Не трави душу. Если думаешь, что мне нравится киснуть в административном центре над грудой документации, то ты глубоко ошибаешься.
— Сезон скоро кончится, — веско заметил помощник, подтаскивая стул к моему рабочему месту и садясь на него верхом. — И пойдем мы с вами бороздить просторы Вселенной. С новым заданием вместо отпуска.
— Почему? Твой контракт предусматривает как минимум две недели за сезон. И надбавку за вредность, — с кривой ухмылкой добавила я.
— Мой-то предусматривает. А ваш?
— А кто сказал, что у меня вообще есть контракт? — я загадочно улыбнулась. — Может, я работаю исключительно из любви к искусству?
— С вами может быть все, что угодно. Мне просто интересно, где бы вы свой отпуск провели?
— Как говорит Командор, я с равным неудовольствием работаю везде, куда бы меня не направили. Наверное, отдыха это тоже касается.
— Тогда езжайте со мной, куратор, — неожиданно раздалось у меня за спиной. Я обернулась и воззрилась на Пешша с нескрываемым раздражением.
— И куда вы хотите, чтобы я с вами направилась?
— К Ночной Вуали, конечно, — он ухмыльнулся в своей обычной нагловатой манере. — К «черноте, где не сияют звезды небесные, но пылают звезды крылатые и живые». Кажется, Хауер писал именно так. Чертовски правильный взгляд на вещи, вы не находите?
