– Успеха и благополучия, господин Вольфрамовый Голем! – на пороге уже стоял раззолоченный истукан, украшенный каменьями не хуже, чем корона бывшей Российской Империи. Вольфрамовый голем подавил прилив раздражения. Что ж… Здешние золотые болваны всегда были самыми роскошными, поскольку и город это не чета другим в зоне влияния Великого Игвы Друккарги. Ладно, неважно… Важно, чтобы этот золотой болван справлялся со своими обязанностями.
– И вам успеха, господин Золотой Голем. Пройдём в ваш кабинет.
Кабинет местного градоначальника выглядел куда роскошнее, нежели у его коллеги в Соморре. Стены были украшены мозаичной смальтой, картинами, изображающими то сожжение ведьм, то пожирание Андромеды морским чудовищем, то умерщвление малолетних детей и прочими приятными для глаза сюжетами.
– Прошу садиться, – вольфрамовый истукан с лязгом плюхнулся на платиновую скамейку, изображающую женщину, насилуемую двумя полосатыми чертями – один спереди, другой сзади. – Докладывайте.
– Всё под контролем, господин Вольфрамовый Голем. С утра, по ряду косвенных признаков, в Неразрушенный прибыли гости… оттуда. Но попыток проникновения не было. Возможно, их разведка пронюхала что-то, и гости убыли восвояси ближе к вечеру.
– Вы уверены?
– В чём именно, господин?..
– В том, что они отказались от проникновения.
– Я могу лишь утверждать, что не было самого проникновения, господин Вольфрамовый Голем. Их мысли скрыты от нас… И мы до сих пор не в состоянии проникнуть ни к Вайре, ни даже в ходы, закрытые Печатью.
Глава Особой Службы помолчал, размышляя. Что ж… логично. Прибыли, но узнали, что здесь их ждёт засада, и убыли назад, не рискуя чрезмерно. Однако для полной уверенности придётся вновь навестить старую каргу на болоте. Да, не забыть бы подарок капризной ведьме…
– Хорошо, господин Золотой Голем. Где демоны, выделенные вам господином раруггом?
– Группа захвата изнывает в бездействии.
– Я сейчас дам им отбой. Нехорошо томить в бесплодном ожидании господ демонов. У них масса иных дел.
…
"Ну как тебе здешний МКАД?"
Марина только нервно сглотнула. Да-а-а… Пожалуй, такого и в бреду не увидеть…
Движение на широкой дороге было пусть и не столь оживлённое, как на настоящем, "плотном" МКАДе, зато не в пример более разнообразное. Ободранные каркасы старинных автомобилей, какие-то громыхающие и скрежещущие танки времён первой мировой войны, ещё более древняя пожарная телега-бочка, влекомая вместо мерина пятнистым волгром, и совсем уже архаическая арба с дощатыми колёсами, больше похожими на кабельный барабан, запряжённая кошмарным чудищем – двухметровая лысая голова перемещалась при помощи ушей, опираясь ими на манер шагающего экскаватора, и при этом шевелила толстым хоботом носа. Марина даже зажмурилась – кошмар… этого не может быть, это же просто белогорячечные видения…
"Всякие видения и кошмары могут стать реальностью при определённых условиях. Смотри, ты такого ещё не видела"
По дороге с воем и лязгом катилось нечто, напоминающее спаренное колесо обозрения из парка культуры и отдыха. На раме-лафете колоссального механизма вверх и вниз торчали колоннообразные орудийные башни.
"Это тоже в некотором роде танк, разработанный одним российским поручиком во времена Первой Мировой Бойни. Столь уродливые машины реплицируются в глубокие слои Шаданакара легче всего"
Химерический механизм между тем настигал крохотную повозку рикши, запряжённую совсем молоденькой женщиной. Женщина была совершенно голая и босая, в повозке же восседал железный голем, держа в руке плеть. Марина пригляделась – руки несчастной были прикованы к оглоблям.
В следующее мгновение рикша вдруг рванулась в сторону, и громадное колесо с хрустом наехало на повозку, смяв и седока, и тягловую лошадку. Чудовищная машина даже не замедлила ход, продолжая движение, и вскоре скрылась из виду. От несчастной женщины осталось размазанное тошнотворное пятно, зато господин голем, скрежеща, уже выдирался из асфальта, куда вдавил его адский каток. Встав, покорёженный истукан двинулся по обочине, вихляя из стороны в сторону – видимо, подобные ДТП пагубно отражаются даже на железном здоровье…
"Неужели ничего нельзя было сделать?!"
"Пойми правильно. Только пожалуйста, пойми правильно. Сюда, в Агр, так просто не попадают, особенно женщины. Если она детоубийца… сделать ничего нельзя"
– Мрм… – из темноты возник кот Матвей.
"Разведал?"
"Дурные вести. Возле реки патруль железных истуканов, в трубе водостока дрыхнет дикий волгр. Если даже не успеет заблажить, вспышку заметят"
"Так…" – рыцарь огляделся. – "Времени терять не будем, пойдём прямо здесь. Ага, приготовились… Делай!"
Тяжёлый и неуклюжий английский танк, длинный, как вагон поезда, со страшным скрежетом развернулся поперёк дороги и встал, перегораживая проезд. Приближавшийся с другой стороны древний локомобиль попытался отвернуть и с грохотом опрокинулся, испуская клубы пара.
"Бегом!"
Три призрачных фигуры пересекли дорогу, воспользовавшись замешательством среди участников дорожного движения.
"А Матвей?.."
"За него не беспокойся, как и за нас"
Понимание пришло в виде сложного мыслеобраза. Действительно, и Агиэль, и Йорген, и Матвой могли пересечь это адское шоссе совершенно спокойно, превратившись в настоящих, стопроцентных призраков – всего-то один квантовый сдвиг… Чего нельзя сказать о ней, мадмуазель Костровой.
"Не переживай, Марина свет Борисовна. Мы не дадим тебя в обиду никаким здешним тварям. Вместе дойдём и вместе вернёмся"
Разумеется, вслух Агиэль ни за что не сказал бы следующую фразу, но мысль, это не слова…
"…Или не вернёмся, но тоже вместе"
– А ну прекратить декаданс! – живой голос Йоргена странно звучал в мёртвой пустыне. – Никаких "или"! Кстати, сегодня нам нужно дойти до Оки и переправиться до мораны, да ещё и найти ночлег. Так что бегом марш!
Как ни привыкла Марина к всяческим чудесам за эти дни, она всё же снова захлопала глазами. Тут до Оки километров восемьдесят по прямой, если не изменяет память…
"Это только ради первого дня, пока ты не привыкла" – лицо рыцаря не оставляло ни малейшей надежды на возможность шутки. – "С завтрашнего пойдём уже по-настоящему"
– Мряу! – возник из темноты Матвей, фосфорически мерцая глазами. – Это двойной марафон, прошу заметить, и даже более того! Я кот, прошу заметить, а не адская гончая!
