– Вот так примерно, – Агиэль опустил распростёртые руки. – Одолевать эту речку вплавь не рискнёт даже самый отчаянный самоубийца.
– Давай, Марина…
Она ступила на лёд осторожно, но волшебная тропка оказалась достаточно прочной. Вот только скользко очень…
"Ты аккуратней, не упади" – шедший сзади Йорген ступал по льду преувеличенно твёрдо, как обычно и делают умелые ходоки. С наибольшим комфортом переправлялся кот Матвей, удобно устроившийся за пазухой рыцаря.
"Берегись!!!"
Вода выгнулась горбом, вытягивая чёрные скользкие щупальца, явно нацеленные на мадмуазель Кострову. В следующий миг яркая вспышка полыхнула над рекой, так, что девушка зажмурилась. В глазах, столь долго и тщательно привыкавших к темноте, плавали цветные пятна.
"Тварюга…"
"Надо было пошире дорожку-то сделать, Ага"
"Ну конечно, пошире… Думаешь, так легко?"
Марина двигалась теперь почти вслепую, однако споро и целеустремлённо, как гусеница, которую угораздило зависнуть на паутинке прямо над муравейником. Нафиг, нафиг такую речку…
"Всё, ты уже на берегу. Стой уже, стой!"
Темновое зрение помалу возвращалось, и девушка обнаружила, что адская река действительно осталась позади. Ну слава Богу…
– Эх, а хорошо бы рвануть… а, Йорик?
– Аппетит приходит во время еды? Агуша, это тебе не пирожные. И Марине надо дать возможность втянуться. Храбро прорубаться намерен после мораны? Всю нежить не перебить.
– А мы не всю. Я её аккуратно.
– А если дракон?
– Мряу! – внезапно встрял в беседу Матвей. – Позвольте возразить, коллеги. Дракон, это не так страшно, он сверху может и не заметить. А вот что будет, если на наш след пустят адских гончих?
Воцарилось молчание.
– Эх, а и вправду… – рыцарь мотнул головой. – Ночи сейчас длинные… Не то что дни. Не двойной, тройной марафон за ночь одолеть можно. А, Марина?
Девушка улыбнулась.
– А четыре слабо?
– Вау! – восхитился Агиэль. – Йорик, вот это девушка!
Двухосная цистерна была снабжена буферами и к тому же имела колёса со спицами – ни дать ни взять экспонат какого-то музея. Колёса довольно глубоко ушли в землю, поскольку никаких рельсов под вагоном не наблюдалось. Горчаков обошёл древний подвижной состав, рассматривая при помощи самодельного осветительного устройства - стеклянной бутылки, набитой кусками зеленовато светящейся адской плесени. Держать "фонарь" приходилось за толстую стальную проволоку, крюком просунутую в горлышко, поскольку даже сквозь стекло эта гадость ухитрялась как-то высасывать жизненную силу, и если держать бутылку за корпус, то спустя некоторое время начинали деревенеть пальцы… Алексей поднёс "фонарь" вплотную к железному боку цистерны и прочёл дату : "1873 годъ". М-да… Действительно реликт железнодорожной техники. А впрочем, всё необходимое имеется – замкнутое железом пространство, недоступное порождениям Хаоса, и толстая стальная крышка… интересно, можно ли запереть этот люк изнутри? Если можно, то цены нет этой бочке на колёсиках, не хуже любого танка… Словом, ночлежка хоть куда.
И в этот момент внутри цистерны послышался всплеск. Да, совершенно отчётливый звук. Что там за хрень затаилась? Надо уходить… постой… а может, там уже имеется постоялец-бедолага?
Он поднимался по ступенькам медленно и осторожно, каждую секунду готовый спрыгнуть с лесенки, ведущей к горловине бочки. Взялся за ручку люка дрожащей рукой… А, наплевать!
Люк отвалился со скрежетом, открывая тёмный зев, пахнувший затхлой сыростью и ужасом. Да, обострившиеся до предела чувства буквально ощущали ток этого запредельного, всепоглощающего ужаса.
– Кто тут? – негромко спросил Алексей. В ответ раздался новый всплеск. Помедлив, Горчаков опустил "фонарь" в горловину – в бочке на дне оказалась вода. – Покажись, если человек!
– Дя…дя…день…ка… – прерывающийся, явно детский голос. Ребёнок?! Здесь?!
Как ни скуден был поток информации, выжатый Горчаковым из прошедших миров, он уже успел уяснить, что в Агр просто так не попадают. Во всяком случае, для этого недостаточно карманных или квартирных краж. Для этого необходимо настоящее, полноценное "мокрое дело". Чего такого мог натворить пацан?
– Ты тут один?
– О… один…я… Дяденька… не бро… не бросай меня!
Отставив колебания, Алексей полез в цистерну. Захлопнул люк, просунул во внутреннюю ручку монтировку – единственное своё оружие.
– Ну давай, рассказывай.
…
Никогда раньше Марина не подозревала, что человек может столько бежать. Кажется, тот, древний гонец, что пробежал без отдыха сорок вёрст от Марафона до Афин, упал и умер… а отчего они не падают?
"Во-первых, теперь даже в Энрофе бегунов-марафонцев полно, и не так уж мало тех, кто бежит сверхмарафон. И во-вторых, здесь не Энроф, и это тело черпает энергию отнюдь не из собственной печени"
Злополучная адская Ока давно осталась позади. Там, в светлом и тёплом Энрофе, мире живых, в этих местах расстилались поля и луга, шумели густые леса… Здесь же была пустыня, холодная, чёрная и мёртвая. Лишь редкие скелеты мёртвых деревьев, очевидно, репликация сухостоя из Энрофа, зловеще белели голой древесиной, лишённой не только листьев, но и коры. Светящиеся кое-где прожилки и пятна плесени, да кочки адского мха не оживляли пейзаж, наоборот, придавали ему какую-то безнадёжную унылость. Изредка попадались строения – в основном деревенские избушки, раскиданные поодиночке и в беспорядке. Репликация на такую глубину вообще не отличается системностью, и ничего удивительного, если от целого села в Агр попадают лишь несколько домиков…
Двое бежали по пустыне ногами, третий, крылатый мальчик, летел на крыльях, перейдя в "призрачное" состояние. Летать наяву Агиэль опасался – иные драконы могут обнаружить в воздухе одинокого ангела вёрст за тридцать, если не больше.
На очередном сухостойном дереве светился огненный шар, точно шаровая молния присела отдохнуть. При звуке шагов в глубине "молнии" протаял огромный чёрный зрачок, превратив порождение Хаоса в один громадный глаз. Не обнаружив источника звука, тварь соскользнула с ветви, точно громадная капля, и поплыла на звук, выбрасывая на ходу ложноножки, словно амёба.
Агиэль спикировал сверху, по телу эфирного посланца пробежала волна света – "квантовое совмещение". Щелчок пальцев, и глаз-амёба исчез бесследно, как не было.
– Что-то совсем пусто тут, слушай… Даже тварей Хаоса и то мало.
– Ты недоволен? – Йорген, казалось, даже не запыхался от многочасового бега.
