- Откуда ты столько знаешь? - удивился Шон.
- Хм... Не знаю. Просто у меня в голове ответ будто сам формируется. Опыт прошлых жизней, наверное.
- Тебе случалось быть демоном? - спросил спирит.
- Исключено. Но контакты вполне могли быть.
- Интересно, - протянул Вель.
- Ладно, экскурс в прошлое закончен. Я есть хочу. Да и вставать пора.
- Сейчас закажу, - улыбнулся Шон.
- Отлично. Я в душ.
После трапезы их пригласила к себе императрица. Она, как всегда, выглядела истинной леди, полной величия, хоть и оделась просто. Видимо, тоже отдыхала от официальных нарядов. Рядом с ней сидела Лазель, и у обеих глаза как-то странно мерцали.
- Что-то случилось? - спросил Шон.
- Весь дворец накрыло мощной волной силы, - с усмешкой ответила Шаннар. - Все резервуары разом оказались переполнены, да и всем, кто мог ощущать, выпало немало.
- Простите, - Тали даже немного смутилась. - Видимо, это из-за нас.
- Чем же вы занимались? - вопрос был скорее адресован брату, но ответила все равно Тали:
- Простите, это личное. Сожалею, если доставили неудобства.
- Наоборот, это было хорошо, местами слишком, - улыбнулась вампирша. - Даже ненадолго завидно стало. А прибывшие эльфы враз уверовали в вашу мощь.
- Еще и их накрыло, да? - обреченно вздохнула девушка.
- Они сочли это огромной честью, - возразила Лазель.
- К тому же, чего-то такого мы ожидали с самого начала, - вторила ей Шаннар.
- Ждали? - даже Вель удивился.
- Тали, вы - божество, сосредоточение сил, которые и не снились даже самым могущественным существам этого мира. И вы в очень мощном союзе. Ваши силы переплетаются и искрят.
- Вы видите это?
- Один из моих талантов, перешедших по крови - видеть сквозь любые покровы, - согласно кивнула императрица. - Так что да, я вижу. Хотя не так уж явно. У вас очень мощная защита.
- Вы хотели поговорить именно о ней? - Тали вместо смущения предпочитала резкость.
- Не совсем, - возразила Шаннар.
- Дело в том, что я имела долгий разговор с Владычицей Ночи, - ответила Лазель. - Она рассказала, что встречалась с одним из верховных демонов.
- Вот как. Что-то выяснилось? - Тали немедленно перешла к делу.
- Да. В их мире тоже немного беспокойно из-за появления Странника. Конечно, не в такой степени, как здесь. Но мир демонов имеет немало связей с этим. Да и полукровок тут довольно много живет. Из-за этого большинство арканов приняли решение не поддерживать Странника. И все-таки кланы достаточно разрознены, за все никто ответственности не несет.
- У них нет правителя? - удивилась Тали.
- Формально есть. Но его функции довольно ограничены именно из-за свободолюбия демонов.
- То есть Странник может найти потенциальных союзников? - уточнил Шон.
- Да. Но не очень сильных. Главы арканов вряд ли на такое пойдут. И это будут одиночные силы.
- Что ж, это в некоторой степени утешает. Силы Странника растут медленно, да и собственная армия немногочисленна, - подвела итог Тали.
- Видимо, так, - согласилась Шаннар. - Наш альянс почти полностью сформирован.
- Почти?
- Осталось несколько особо неповоротливых стран, но даже если они откажутся, особой роли это не сыграет. Основные силы сформированы и даже начали свою работу, - заверила императрица.
- Разведка? - предположил Вель.
- Именно.
- Кстати, то место, которое Странник избрал своей резиденцией. Это ведь закрытый город. Когда-то там располагались секретные исследовательские лаборатории, - неожиданно заметил оборотень.
- Откуда ты знаешь? - удивился Шон.
- Из одного из филиалов я и бежал. Другой чуть позже разнес Гатар.
- Любопытное совпадение, - заметила Лазель.
- Вряд ли именно совпадение, - возразила Тали. - Похоже, одно из понятий Странника о справедливой каре.
- Учитывая его необычную натуру, не исключено, - согласилась Шаннар. - Надо дать задание разведке, чтобы выяснили, каков размер бедствия. Воспользовался Странник разработками или предпочел все уничтожить.
- Там было что-то опасное? - спросил Шон.
- Немало. В основном, разработки биологического оружия.
- Хм. И сколько из них действующие? - хмуро поинтересовалась Тали.
- Немного. Некоторые проекты излишне фантастические, какие-то - только часть большего. Непосредственно в действие, думаю, можно пускать не более четверти.
- Проект Гатара тоже долго считался фантастическим, но вышло совсем иначе, - возразила Тали. - К тому же, там, наверняка, находилось немало опасных компонентов. Те же вирусы, к примеру. Так что нужно как можно скорее уточнить, что стало с лабораториями.
- Разведка уже работает над этим. Предварительные отчеты показывают, что часть научного комплекса разрушена, из-за этого нет возможности дистанционно запустить систему самоуничтожения, - ответила Шаннар.
- Конклав пытался наложить на этот район магический щит-стерилизатор, но вышло лишь частично, до сердца хранилищ щит не добрался и был развеян, - доложила Лазель.
- Понятно. Что ж, как бы там ни было, сейчас уничтожать уже поздно. Но не помешает знать, к чему готовиться. Есть у нас кто-то из научных работников комплекса? - спросила Тали.
- Два члена экспертного совета. Они не находились там постоянно.
- Хоть что-то.
- Вам представить их подробный отчет? - спросила императрица.
- Да, если можно. Мы с Велем почитаем, может, чем дополним.
- Хорошо. Я открою вам доступ к нужным архивам.
- Главный вопрос, не велись ли секретные разработки по подобию Гатара? - задумчиво поинтересовалась Тали. - Кровь-то у них еще оставалась.
- В докладах этого нет, - ответила Шаннар.
- Всегда есть возможность, что в бумагах отражаются не все помыслы, - возразила Лазель.
- Я лично побеседую с оставшимися, - предложил Шон.
- Хорошо, - покладисто согласилась императрица, которой как раз пришло какое-то сообщение на браслет связи, и она встретила весть с улыбкой. - Отлично. Тали, у меня для вас есть приятная новость. Точнее, встреча.
- Вот как. Могу я узнать, с кем?
- Конечно, один момент, - с этими словами Шаннар отдала короткое распоряжение слугам.
В зале повисла напряженная пауза, которая грозила затянуться, но тут открылась дверь, и Тали не сдержала вздоха:
- Отец!
На пороге стоял Виккар, собственной персоной. Он замер на пару секунд, пристально разглядывая девушку, потом прошел вперед и заключил ее в объятья, проговорив:
- Здравствуй, дочка. Ты и правда изменилась.
- Угу. Но как ты здесь оказался?
- Благодаря Ее Императорскому Величеству. Простите, что не поприветствовал вас сразу, как положено.
- Ничего страшного, - улыбнулась Шаннар, позволяя поцеловать себе руку. - Сразу разрешите представить вам новую главу Конклава - Лазель.
