- Вы встречались?
- Через сны. Не самая приятная встреча. Но все же лучше дистанционно.
- Мне бы хотелось оградить тебя от всего этого, - признался Виккар.
- Понимаю. Но иного выхода нет. Я не хочу спасаться ценой миллиардов жизней.
- Ты очень ответственна. Это большой плюс для нашего мира. Но как для тебя лично?
- Во мне проснулась память прошлого. Лишь частично, но уже на многое открыло глаза. Когда-то я была одним из хранителей Земли. Возможно, теперь пришло время вернуться к старым ролям. Извечный вопрос: если не я, то кто?
- Боюсь, больше некому.
- Вот именно. И когда я встала на путь своей судьбы, она одарила меня, вернув тех, кто в прошлые жизни тоже был со мной.
- Шон и Вель?
- Да. Их судьба тоже не проста. Но мы связаны, мы трое.
- На протяжении нашей истории чего только не случалось, но триумвираты среди людей до сих пор редки.
- Но я не человек.
- Прости, я не сразу подумал об этом. И, я так понял, вашу связь замечают остальные расы?
- Да. Вампиры, эльфы, даже драконы.
- Ты познакомилась с крылатым народом?
- Довелось. Они радушные, хоть и отказались участвовать в нашем альянсе.
- Неудивительно. Один свой долг перед людьми они отдали с процентами. И свобода им слишком дорога, чтобы ввязываться во второй.
- Я тоже слышала об этом и понимаю. Сама бы отказалась. Но обстоятельства другие.
- Верно.
- Пап, а ты слышал о хранителях вообще?
- Конечно. Все, обладающие способностями, знают. Но они давно молчат, словно наш мир их не очень-то интересует.
- Странно, - нахмурилась Тали. - Ведь это их обязанность.
- Согласен. Но то противостояние нанесло ощутимый урон по их имиджу, возможно, не только по нему. Иерархи многие пострадали, так как не могли защитить людей, на них уповающих.
- Но функций-то с них никто не снимал. Хотя... возможно, грядет новый Рагнарек.
- Имеешь в виду назначение новых хранителей?
- Да. Такое уже случалось минимум дважды.
- Хочешь сказать, что нынешнее положение спровоцировано именно желанием сменить старых хранителей?
- Не исключено, - согласилась Тали. - Они ведь тоже виноваты в том, что не помешали Конклаву так поступить со мной.
- Если так посмотреть на проблему, то да, - задумчиво кивнул Виккар, после чего добавил: - Как-то слишком много на тебя свалилось!
- Что ж поделать! - пожала плечами девушка. - Надеюсь, получится разобраться.
- Прости, что не получилось обеспечить спокойную жизнь.
- Да что ты! - фыркнула Тали, обнимая отца. - Ты даже не представляешь, сколько всего мне дал! Главное - беззаботное детство и любящего родителя. Семью, о которой Гатар только мечтать мог.
- Спасибо. Пусть у нас и разная кровь, но я всегда считал тебя своей дочерью.
- А я тебя - отцом. И другого мне не надо.
Виккар тепло улыбнулся, и глаза его как-то подозрительно заблестели. Он поцеловал Тали в висок и спросил:
- Я могу как-то помочь тебе в твоей борьбе?
- Не знаю. Пока идет только подготовка. До битвы еще далеко, как мне кажется. Уж не знаю, какую политику ведет Странник, но кардинально решать проблему он не спешит.
- Набирает силы!
- Или доказательства. А может, надеется переубедить меня.
- Привлечь на свою сторону?
- В определенном смысле. Хочет оставить на всей Земле горстку людей, и поставить меня над ними богом и правителем.
- Хм.
- Но я не могу пойти на такие жертвы, а он, похоже, не может меня принудить. Почему-то важно мое согласие.
- Возможно, это условие тех, кто послал Странника сюда. Судя по поведению жриц Судьбы, у человечества есть несколько вариантов спасения.
- И все они завязаны на мне.
- Именно. Иначе они бы не вмешались.
- Это все нелегко, - вздохнула Тали.
- Понимаю. Жаль, что помочь не могу.
- Ты меня поддерживаешь, а это уже много. Я тут внезапно подумала, что и хранители виноваты в появлении Странника. Ведь их долг спасать этот мир от угроз. Но они не вмешались ни когда создавали Гатара, ни когда его убивали.
- Считается, что магия и религия несовместимы.
- Это неважно. Хранители должны были почуять угрозу.
- Может, они увидели ее не в том?
- Испугались нового бога внутри круга, анне того, что последует недовольство извне?
- Да, похоже на то.
- Хм. Тогда это глупость и некомпетентность.
- Кто знает, какими они стали за все эти тысячелетия.
- Да уж. Мне все больше хочется с ними пообщаться. Но не знаю, стоит ли.
- Думаешь, они о тебе не знают?
- Все может быть. Надо посоветоваться.
- Со Жрицами Судьбы?
- Возможно. Но пока с Лазель и Владычицей Ночи.
- Королевой вампиров?
- Да. Она тоже из этой... области.
- Любопытно.
- Ты хочешь присутствовать на совете альянса?
- Если смогу помочь.
- Не исключено. Лазель теперь глава Конклава, и ей не помешает советник от магов.
- Хм... А как же прежняя...
- Возможно, как маг она и сильна, но я ей не доверяю.
- Понимаю. Что ж, с радостью помогу.
- Спасибо, папа. Я тебя, наверное, совсем заговорила.
- Я всегда готов тебя выслушать, родная.
Тали лишь благодарно улыбнулась. Проводив отца в его комнаты, она отправилась искать своих мужчин и Лазель тоже.
Тут обнаружился один забавный факт: стоило сосредоточиться, как Тали немедленно ощутила, где сейчас Вель и Шон, также их эмоциональное состояние. Похоже, спирит все еще общался с сестрой. Тогда сначала лучше найти оборотня.
Вель оказался в покоях Лазель, где общался с молодой девушкой. Почуяв приближение Тали, он немедленно обернулся и улыбнулся:
- Привет. Как прошел разговор?
- Отлично. Вы тут тоже времени не теряли, похоже.
- Ага. Познакомься, это Валентина. Они прибыла в свите новой главы Конклава. Тоже оборотень, вервольф.
- Вот как. Приятно познакомиться.
- Взаимно, - девушка сначала присела в глубоком реверансе, а потом уставилась на Тали в полном благоговении.
- А Лазель здесь?
- В кабинете, - ответила Валентина. - Позвать?
- Будь добра.
- Одну секунду, - девушка стрелой сорвалась с места.
И правда, вернулась волчица едва ли не мгновенно, причем вместе с новой главой Конклава. Та приветливо улыбнулась Тали и спросила:
- Я чем-то могу помочь?
- Возможно. Поэтому я и пришла. Вы знакомы с теорией хранителей?
- Конечно.
- Отлично. У меня появились некоторые соображения на их счет.
Тали поделилась с вампиршей выводами, к которым она пришла вместе с отцом. Лазель слушала очень внимательно, потом отослала Валентину и сказала:
- Ваши выводы кажутся очень логичными и многое объясняют. Но я не могу подтвердить их или опровергнуть. Хоть я и прожила несколько тысячелетий, я с ними фактически не сталкивалась. Я имею в виду тех хранителей, за которыми сейчас закреплена эта функция.
