- Угу. Но как ты здесь оказался?
- Благодаря Ее Императорскому Величеству. Простите, что не поприветствовал вас сразу, как положено.
- Ничего страшного, - улыбнулась Шаннар, позволяя поцеловать себе руку. - Сразу разрешите представить вам новую главу Конклава - Лазель.
- Мы имели счастье общаться раньше, но поздравляю вас с повышением.
- Благодарю. Если бы все маги воспринимали произошедшее подобным образом, - посетовала вампирша.
- Некоторые из нас излишне закостенели в своих убеждениях, - вздохнул Виккар.
- Папа, тебе кто-то угрожал? - Тали задала беспокоящий ее с первой минуты вопрос.
- Нет. Никто бы не осмелился.
- Я подумала, что вам станет спокойнее, если отец будет рядом, - добавила императрица. - Вот я и взяла на себя смелость пригласить его.
- Благодарю. Вы очень предусмотрительны, - такой поступок растрогал Тали.
- Думать о подданных - моя обязанность, - скромно ответила Шаннар. - Пусть вы к ним и не относитесь, но я чувствую ответственность перед вами. Вы - наша надежда.
- Давайте пока без громких фраз, - попросила Тали. - Я ведь ничего еще толком не сделала.
- Но ты невероятно могущественна, дитя мое, - признал Виккар. - Теперь я ясно это чувствую. Подозреваю, сейчас ты уже куда сильнее, чем некогда Гатар.
- Возможно. Я ведь вошла в полную силу.
- Это же замечательно!
- Думаю, нам стоит оставить вас наедине и дать спокойно пообщаться, - сказала Шаннар, переглянувшись с остальными.
- Не будем же мы выставлять вас из собственной гостиной! - возразила Тали. - Мы лучше спустимся в сад.
- Как вам угодно, - улыбнулась императрица. - Комнаты для вас, Виккар, уже подготовлены. Обратитесь к любому из слуг, и вас проводят.
- Благодарю, вы очень предусмотрительны, Ваше Императорское Величество.
С этими словами маг покинул зал вслед за дочерью. Вель вышел чуть позже вместе с Лазель, а Шон задержался у сестры.
- Пригласить Виккара и правда, очень любезно с твоей стороны, - признал спирит.
- Всегда надо заботиться о близких людях. Случись с ним что, и у Тали может произойти нервный срыв, а то и что похуже.
- Не уверен. У нее железное самообладание.
- Да, и поэтому сегодня весь дворец накрыло вашим любовным выплеском силы.
Шон покраснел, Шаннар немедленно это заметила и сказала:
- Ты смутился! Поверить не могу! Чем же таким вы занимались?
- Ну, понимаешь... Тали освоила трансформацию.
- Животную?
- Нет, ей это ни к чему. Один оборотень у нас уже есть.
- Хм. Хочешь сказать, она перевоплотилась в Гатара?
- Насколько я помню его по видео, нет. Скорее просто сменила пол.
- Как Лазель?
- Именно. Целиком и полностью.
- И вы открывали новые горизонты? - поддела брата Шаннар.
- Угу, что-то вроде, - Шон снова покраснел.
- Это же отлично!
- Да, было удивительно. Вообще-то, такой опыт у меня не первый, но в какой-то мере уникальный.
- Не думаю, что отношения с божеством вообще могут иметь аналоги, - понимающе улыбнулась императрица, похлопав спирита по плечу. - Теперь мне понятна причина всплеска.
- Правда?
- Конечно. Неужели сам не понял? Фигурально выражаясь, Тали утвердила свои права на вас, окончательно закрепила связи триумвирата, причем в доминантной позиции. В женском теле это сложновато, вот она и нашла весьма оригинальный выход.
- Хм... не исключено.
- Ты еще сомневаешься? Вспомни свои ощущения в процессе.
- Их было много. Но главное, что будто именно так и должно быть. Словно мы все наконец-то стали целыми.
- О чем я и говорила. Вспомни видение в Зеркале Мира.
- Триединство?
- Да. И ведь только так она сможет одержать победу.
- Надеюсь. Иначе... я правда не знаю, что со мной и Велем станет, если...
- Не нужно мне объяснять. И так вижу. Между вами крепкие семейные узы. На всех уровнях. А это не только плюсы. Я так же понимаю, что эти узы даже сильнее наших кровных.
- В самом деле?
- Не прикидывайся, - фыркнула Шаннар. - Ты ведь и сам все прекрасно чувствуешь.
- Ну, не то чтобы...
- Перестань, - Шаннар погладила брата по щеке. - Я твоя сестра, мы вместе пришли в этот мир. Но твое сердце теперь там, с Тали. Так случается, и я могу лишь порадоваться за тебя. При нашем положении бывает нелегко счастливо устроить личную жизнь. Вспомни нашего дядю. Сдал дела, и только потом, когда убедился, что ты справишься, решил уехать, заняться собой, наконец. А ему тогда было хорошо так за пятьдесят. У нас, конечно, предрасположенность к долголетию, но все же.
- Он очень заботился о маме, - заметил Шон. - И когда она вот так неожиданно погибла, это и по нему сильно ударило. Начались проблемы с магическим ядром, и он принял решение самоустраниться от всего ответственного.
- Вот как... я не знала.
- Мы решили тебе не досаждать. У нас было время справиться с горем, а тебе на плечи лег груз Империи, коронация и прочее.
- Тяжелое было время, - согласилась Шаннар.
- Угу. Я с дядей переписываюсь. Он сейчас наслаждается спокойной жизнью, даже имя сменил. Правда, узнав о Страннике, порывался вернуться.
- Не нужно. Пусть отдыхает, он это заслужил.
- Я тоже так думаю. Сейчас все зависит от Тали.
- И от нас тоже, хоть в меньшей степени. Не стоит забывать и о будущем.
- Ты имеешь в виду...
- Да. Я - императрица, и мой долг обеспечить страну наследницей.
- В решении этого вопроса обычно двое задействовано.
- А то я не знаю!
- И?
- Я думаю над этим.
- Как правило, когда ты так говоришь, то все давно придумала, - фыркнул Шон.
- План еще требует доработки, к тому же, не стоит забывать и о более насущных проблемах.
- Само собой. Но мне же любопытно.
- Понимаю. Хорошо ты хоть меня читать не можешь.
- Заинтриговала!
- Ничего, потом узнаешь. Лучше бы выяснил, куда Лазель Веля потащила.
- Он большой мальчик, справится. Но твой намек я понял.
- Хорошо.
Глава 33.
Тали привела отца в тот самый сад, где встретила Лазель. При дневном свете здесь тоже было красиво, правда, это менее всего занимало пришедших. Девушка несколько раз ловила на себе пристальный взгляд Виккара. В конце концов он сказал:
- По видео это не так заметно, но ты изменилась.
- Так разительно?
- Честно говоря, да. Стала самим совершенством!
- Скажешь тоже!
- Так и есть. А еще аура силы. Ты скрываешь ее мощь за щитами, но никто не примет тебя за слабую. И еще в тебе появилась... иномирность. Что-то, что возвышает тебя над всеми.
- Настолько заметно?
- Я знаю, куда смотреть, и мне есть с чем сравнить.
- Хм...
- Не беспокойся, при желании ты сможешь замаскироваться. Лучше расскажи, как ты тут?
- Готовлюсь к битве. Правда, не знаю, будет ли это именно битвой. Странник пока мне не очень понятен.
