Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:
- Валим, валим отсюда!
Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.
- Бежим!
И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!
И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…
- Куда теперь? - прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.
- За мной, - позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.
Кое- как выбравшись наверх, мы принялись вытрясать из-под одежды и выгребать из ботинок набившийся снег. Немного отдышались, осмотрелись. Вроде спокойно все.
- Не, я не понял, где дорога? - заявил пришедший в себя Алекс- Ты ж говорил, до нее рукой подать! И где?
- Где? - переспросил я. - Ответ в рифму тебя устроит?
- В смысле?
- В Караганде!
- Это понятно, - фыркнул Напалм и вытер лицо, - но хотелось бы услышать что-то более конкретное.
- С километр, пожалуй, еще по лесу идти. А там и дорога будет, если не заблудимся.
- Евгений!
- Шучу, шучу. Все, двинули…
К счастью, ясновидение не подвело, и дорога оказалась именно там, где ей и полагалось быть. Парни на радостях рванули на расчищенное от снега пространство, и мне с величайшим трудом удалось заставить их вернуться обратно.
- Вы куда ломитесь? - попытался урезонить я принявшегося разоряться пироманта. - Оглядеться не судьба?
- Да чего тут смотреть? - удивился Шумов. - Кому до нас какое дело? Идем себе, никого не трогаем.
- А бандиты?
- Какие бандиты? - закатил глаза Напалм. - По этой дороге только братья в Туманный мотаются! Кому их грабить в голову прийти может? Да и база пограничников рядом - тут не забалуешь. Ну и ты предупредишь, если что…
- А вдруг не успею? - не очень уверенно возразил я, потом вздохнул и махнул рукой: - Ладно, пошли. Только снегоступы выбрасывать не будем.
- Само собой, - кивнул пиромант. - Да успокойся, не видать никого.
Не шибко хорошо расчищенная от снега с двумя глубокими колеями дорога и в самом деле оказалась пустынной. С одной стороны лес, с другой стороны лес. Ели, сосны, прочая растительность. Что хорошо, дорогу назвать прямой язык не поворачивается, поэтому прежде чем нас заметят, приближение опасности сто раз почувствую.
А вот засаду…
Но это так, отголоски паранойи. Напалм вон совершенно спокоен. Да и Шумову все по барабану. Правда, этот не дергается скорее от недостатка воображения и плохой информированности. Мне-то периодически выбирающиеся из Форта коллеги довольно жутенькую картинку жизни вне городских стен обрисовали.
Хотя здесь, может, и в самом деле бандитов нет. Грабить-то некого. Одни братья только и катаются. А те и сами любых бандитов на запчасти разберут и добавки попросят.
- Куда вы впилили-то? Может, отдохнуть остановимся? - не выдержал наконец Шумов. - Сейчас концы отдам…
- Курить меньше надо!
- Поздно уже курить меньше, - огрызнулся Алекс. - Вон полянка подходящая, дайте дух перевести.
- Не нравится мне елочка с черными иголочками, - указал я на росшее на опушке невысокое дерево. - Какая-то она беспокойная, не находите? Дальше идем.
- Делов-то, - усмехнулся Напалм и махнул рукой. Охватившее странную елку пламя метнулось к верхушкам сосен, покрытые черными иглами лапы задергались, будто пытаясь убежать от огня. Минута, две - и от дерева остался лишь обгоревший ствол да усыпавший снег невесомый серый пепел.
- Готово!
- Так идти никуда не хотелось? - покачал я головой. - Ладно, привал.
- Слушай, Напалм! - Оживившийся Шумов вытащил из рюкзака алюминиевую кружку и набрал в нее снега. - Подогреешь?
- Легко.
Пиромант обхватил посудину двумя руками - и вскоре в ней забулькал кипяток.
- Зашибись! - Алекс опустил в воду чайный пакетик и предложил: - Будете?
- Ты не выбрасывай, на второй раз заварим, - предупредил его Напалм.
- И на третий. - Я стряхнул снег с вывороченной с корнем сосны и уселся на нее сверху. Насколько смог дотянуться, прошерстил ясновидением подлесок, ничего подозрительного не нашел и немного расслабился.
Вот сейчас чуток передохнем и дальше двинем. Долго сидеть нельзя - замерзнем. И так пальцы уже почти не шевелятся. Пироманту хорошо, а мне только и остается, что о ванне, полной горячей воды, мечтать.
Мечты, мечты…
- Евгений! - Шумов допил чай, передал кружку Напалму и уселся на ствол рядом со мной. - Думаешь, получится пятьсот тысяч за пирамиду выручить?
- А чего не получится? - усмехнулся я. - Заплатят, никуда не денутся.
- Оксана-то против.
- Не ей решать. Надо будет с людьми, принимающими решения, потолковать. Тогда ясность и появится. Заинтересуем их - все как по маслу пройдет. Провалим переговоры - придется денежки с боем выбивать.
- Не стоит особо на пятьсот тысяч рассчитывать. - Пиромант протянул мне кружку. - Гимназисты на сторону пирамиду продать не дадут. А значит, и платить больше оговоренного не станут.
- А почему на сторону не продать? - заинтересовался Алекс. - Евгений, ты же говорил…
- Эта угроза лишь инструмент повышения цены. - Я отпил мутного чая и, грея ладони о горячую кружку, тяжело вздохнул: - А так даже не стоит и пытаться. Мы ж вроде не самоубийцы.
- Гимназисты такого не простят, - кивнул Напалм, и мне почему-то показалось, что возможная потеря вовсе не маленькой суммы его не особо и волнует. Странно, на типа не от мира сего он непохож.
Реалист? Иллюзиями себя тешить не хочет? Ничего, мы еще повоюем.
- Да хотя бы и двадцать пять тысяч! - махнул рукой Алекс- Я дом на «Поляне» куплю. И на жизнь останется. У меня ж дочка, хоть в нормальных условиях поживем. А то сейчас…
- С этим тоже не все так просто, - поморщился Напалм.
- Чего еще? - удивился Шумов.
- Продадим пирамиду гимназистам, Воевода нервничать начнет. А это чревато.
- Ему-то чего нервничать? - возмутился Алекс. - У Гимназии с Дружиной все схвачено!
- Так-то оно так, но не совсем так, - хмыкнул пиромант. - И отношения у них уже не те, и кучу неприятностей Дружина через это дело огрести может.
- Считаешь, Воеводе невыгодно усиление Гимназии? - задумался я. - А что за проблемы?
- Как обычно - Лига, Братство, Город.
- Значит, надо закрыть сделку раньше, чем о ней узнает Дружина и все остальные, - пожал я плечами, прекрасно понимая, что определенный резон в словах пироманта, несомненно, есть. Ох уж мне эта большая политика…
