— С какой это стати? — возмутился Ниам, уже настроившись на самое «интересное».
— А с той, — дочь герцога ледяным взглядом пригвоздила его к месту. — Что завтра у нас всех очень важный день.
— Важный день? — поднял бровь Шатр.
— Именно, — девушка светло улыбнулась. — День основания ШМИ!
Минута молчания.
— А, точно, — дёрнула уголком рта Туэнэа.
— Помню, в прошлом году мы здорово набуха… — договорить Дрэн не смог, получив под рёбра неслабый удар локтем. — Но в этом году праздника не выйдет…
— Ну так что? — Кэрин требовательно глянула на отличившуюся пятёрку парней. Увидела их колебания и коварно улыбнулась. — Обещаю, это будет интересно… — и таинственно сверкнул глазами.
Ничего удивительного, что ей поверили.
— Ну, вы же отправите нас в ШМИ? — провидица вежливо обратилась к Дрэну Виолрту.
— Да, конечно…
И уже когда все первокурсники покинули заставу, в комнату вихрем заявился её командующий…
— Стойте! А как же заслуженное наказание??!
***
Я с трудом оторвал голову от предательски жёсткой книженции. Обвёл осоловелым взглядом библиотеку. И тут до меня дошло.
— Сирены! И я даже не спросил у Элдары, что случилось!
— Не расстраивайся, ведь теперь ты можешь спать в её кабинете, а не здесь, — утешил меня мигом явившийся призрак.
— Нет, больше никакого успокоительного! — негодовал я, взмахом руки отгоняя его. — Будь что будет, но от всех этих «глушителей» одни проблемы… Кстати, хранитель, ты часом не знаешь, что случилось?
— А, это… да вроде как, Шикр прознал, что сирены на сушу больше ни ногой и решил этим воспользоваться… Эй, эй! Ты куда?!!
Я мчался по коридорам в комнату телепортационных каналов и мечтал лишь о том, чтобы Элдара не догадалась их запечатать. Однако когда я оказался на пороге этого столь необходимого мне помещения…
— Встречаешь нас? Как мило, — улыбнулась Кэрин, огибая мою застывшую фигуру.
Следом за ней из туманного прохода вынырнули её спутники, причём некоторые — изрядно потрёпанные.
— Мир! Какая встреча! — не сдержали ехидных улыбок Амит и Ниам. — Похоже, в этот раз самое интересное досталось нам, Шатру, Норою и Дэирку!
Шатр успокаивающе хлопнул меня по плечу, и вся весёлая и жизнерадостная компания, включая девчонок, покинула комнату. Я остался один.
— Самое интересное, да… — пробормотал я. — Самое интересное… — появилось довольно безумное желание расхохотаться. И было отчего. Самое интересное!
Сирены меня побери, если взгляд этой кареглазой бестии не обещал это "самое интересное" в ближайшем будущем при непосредственном моём участии…
***
Далеко-далеко, среди тёмных морских волн…
— Я иду… я иду, милый… — еле различимый шёпот волн странно волнующейся воды, всё больше и больше похожей на чью-то фигуру. — Я иду. Просто… подожди ещё немного. Совсем чуть-чуть. И ты снова будешь моим!
— Остынь, влюблённая, — насмешливо перебил слабый шёпот властный голос. — У нас проблемы поважней.
Немой вопрос.
— Море… — в мысленном голосе говорящего послышалась торжествующая усмешка. — Движется на север… вскоре Безлюдье перестанет существовать.
***
Глава 7
Праздник, навсегда оставшийся в памяти
— Стойте! Да стойте же!!! — окликнули парня, идущего по улице, две девушки.
Тот недоумённо обернулся.
— Мы видели ваше будущее: вам грозит опасность, не ходите сегодня в трактир! — парень недоумённо моргнул, но послушался.
— Фу-ух, — сказала вторая девушка, когда он скрылся из виду. — Теперь он умрёт завтра.
(история чьей-то короткой жизни).
***
Я сидел в кабинете Элдары и с выражением полного равнодушия наблюдал за суматохой, царящей в замке. Наблюдал при помощи всё того же зеркала-артефакта, отчего порой казалось, что люди, за которыми я наблюдаю, обернувшись, увидят меня и, ткнув пальцем, интеллигентно заорут:
— Что стоишь, как истукан? Давай, помогай!!!
От властного вопля Вириэны я невольно вздрогнул. Ещё бы! Голос у этой дамочки колоритный: стёкла в зале для проведения мероприятий задрожали, но заклинания прочности уверенно выполняли свои функции, и всё осталось в порядке. Я поудобнее устроился в кресле и попытался наконец чётко осмыслить свою жизнь. Да-да, именно осмыслить и именно жизнь. Это иногда бывает полезно — помогает отбросить всякую ненужную шелуху и определиться с будущим. А то что-то в последнее время со мной бред какой-то происходить стал…
Итак, первое. Начнём с са-а-амого начала. В далёкой приграничной деревушке, забытой всеми, кроме тех, кто в ней живёт, а также кроме неких жутких и, вроде как, никому не известных сирен, жил-был я. Жил не тужил в учениках у хранителя леса… Пока в один прекрасный (или наоборот, как сказать…) день этому травнику не пришла в голову гениальная мысль: а почему бы не отправить своего ученика на настоящую учёбу, при этом тем самым осведомив коллег-архимагистров о своём местонахождении…
Ученик, то есть я, с неохотой, но отправился в путь. В те времена у меня ещё имелись замашки провинциала — я десятой дорогой обходил населённые пункты и оживлённые тракты, особо не спеша и ни о чём не заботясь. Пока (тут стоит подчеркнуть этот момент как судьбоносный) не встретил двух преподавателей ШМИ, произведя на них неизгладимое впечатление и, в свою очередь, впечатлившись этой встречей по самое не могу. Несмотря на всё вышеперечисленное, мне всё же удаётся поступить в ШМИ, и вот тут-то начинается самое интересное. Меня «вежливо», но настойчиво пытаются оттуда выпнуть, я выбираю метод наибольшего сопротивления и иду напролом… С грехом пополам мне удаётся оставаться наплаву, когда происходит первое событие, инициатором которого является Мастер. Это тоже стоит подчеркнуть — все следующие события, собственно, являются результатом действий Мастера, а значит… стоп. Выводы потом.
На дне Пустынного моря оказывается странный камень-артефакт, прогоняющий, в общем-то, ни в чём не повинный народ на сушу… логика у них своя, и они совершают нападения на людей. Эти новости доходят до меня, и я, слегка заплесневевший в этих стенах, несусь, так сказать, "на спасение родины". Сейчас разумно предположить, что на самом деле мне просто очень хотелось сбежать из ШМИ… Стоп, я же хотел выводы потом… Впрочем, не важно. Главное, что было далее… я успешно срываю план Мастера, договорившись обо всём с этой до сих пор снящейся мне в кошмарах сиреной и, немного не в себе, возвращаюсь в ШМИ. Надо сказать, с не меньшей охотой, чем тогда, когда я из неё «убегал». Тут у меня окончательно завязываются дружеские (открыто признаю) отношения с госпожой Элдарой, и жизнь начинает возвращаться в своё русло. Но не тут-то было.
