— … В живых осталось всего восемь ратников, из них пятеро ранены. После допроса их казнили. Головы я приказал выставить на перекрестке дорог у Татсо — маро. Все, что они успели награбить, привезли в замок. Документы Сайо-ли я передал моему господину, а ожерелье сразу вернул ей.
Барон важно кивнул.
— Бумаги в полной сохранности. Ты можешь их забрать в любое время, Айоро-сей.
— Благодарю, — склонил голову сотник и, обратившись к Нороно, спросил:
— Сломанный паром — их работа?
— Да, Айоро — сей, — ответил старший соратник. — Они рассчитывали заманить караван Ритула на поляну и ограбить его. Купец вез большую сумму денег. Чтобы не спугнуть охрану, разбойники подошли к поляне ночью и в темноте приняли повозку Сайо-ли за купеческую.
Сотник поблагодарил его за исчерпывающий рассказ. Нороно откланялся и вышел.
— Все успела записать, Сайо — ли? — спросил Айоро.
— Да, Айоро — сей. Только нужно еще значки скорописи перевести в обычную азбуку…
— Переводи, не торопись, — разрешил сотник. — Думаю, мы с господином Татсо не помешаем?
— Конечно нет, — улыбнулась девушка.
Мужчины пустились в разговор о свежих политических новостях, а она принялась за перевод.
Мусасибо Айоро еще и еще раз пробегал глазами строки, написанные убористым аккуратным подчерком. Невероятно, но она ничего не пропустила. Ни единого слова!
— Воистину, моя жена умеет находить сокровища даже в куче мусора, — негромко проговорил он.
Барон разгадал нехитрый маневр недоверчивого царедворца. Этот тощий напыщенный петух подозревал, что девчонке помогает кто-то из его слуг. Тем приятнее видеть посрамление придворного гусака.
— Ты же уже готовый секретарь! Грамотно и четко описала нападение разбойников, прекрасно владеешь скорописью! — вскричал он, с удивлением глядя на девушку. — Кто тебя научил всему этому?
— Мой учитель преподобный Кимцзы говорил, что праздность — главный враг человека, — скромно ответила Сайо. — Он считал, что день, когда ты не узнал ничего полезного, прожит зря.
— И что же ты еще умеешь? Кроме сочинения стихов.
Девушка подняла глаза на Айоро. Сейчас он уже не производил впечатления живого мертвеца. Глаза блестели, на тонких губах играла легкая улыбка.
— Знаю сложение, вычитание, разделение. Составляю букеты. Разбираюсь в травах. Правда, не очень хорошо. Понимаю язык варваров. Вот говорю с трудом. Еще умею читать по губам.
— Да ты настоящий клад, Сайо — ли! — рассмеялся сотник. Барон же, наоборот, улыбаться перестал.
— Не удивительно, что моя супруга так торопится тебя увидеть, — Айоро нахмурился. — К сожалению, я должен задержаться еще на пару дней. Так что можешь отправляться в Канаго — сегу уже завтра с отрядом уважаемого господина Татсо.
— Благодарю, Айоро-сей! — Сайо не стала скрывать радости, и кланяясь, вышла из кабинета.
Александра очень хотела не пропустить момент, когда отыщут тело незадачливого любителя мальчиков. Однако, снадобье, которым потчевал ее «прааативный» Егай, оказалось слишком сильным. Несмотря на жесткий пол и холод, сон все же сморил Алекс. И когда ее приложили ногой по ребрам, Александра проснулась и взглянула на окружающих с натурально ошарашенным видом. В воздухе трещали факелы. Полуодетые слуги кучками жались к стенам. Трое соратников стояли вокруг Алекс. Она попыталась встать, но от долгого лежания на жестком полу ноги затекли, и Александру повело в сторону. Чтобы не упасть, ей пришлось схватиться за угол нар.
Воины переглянулись.
— Ты убил Егая? — как-то неуверенно рявкнул один из них.
— Кого? — она на самом деле еще не пришла в себя.
— Слугу Егая! — заорал соратник.
— Никого я не убивал, мой господин, — наркотический дурман понемногу развеивался.
— Пошли, — скомандовал другой воин.
Алекс под конвоем вывели на ярко освещенную лестницу. На верхней площадке стояли слуги в коричневых жилетах с горящими фонарями. На ступенях, вытянувшись во весь свой невеликий рост, растянулся Егай. Из-под головы натекла лужа крови.
— Твоя работа? — грозно спросил воин.
— Да ты что, уважаемый господин! — взвизгнула Александра. — Я не знаю ничего!
Конечно, Оскара за такую актерскую игру вряд ли бы присудили, но для фильмов категории «B» ее игра точно подходила.
— Вы вдвоем вышли из кухни, — сказал другой соратник. — Ты жив, а старший слуга Егай мертв. Как это случилось.
— Не помню, — обреченно проговорила Алекс.
Молчавший до сих пор воин выхватил меч. Свистнув, клинок порезал кожу на шее Александры.
— Может это освежит твою память?
Она вспомнила, как подпрыгнула вверх отрубленная голова несчастного слуги у рва, и побледнела.
— Уже. Уже вспомнил, мой господин. Все вспомнил.
— Говори, — сказал он, не убирая клинок.
— Этот… Егай велел мне убраться в прачечной….
— Короче…
— Потом он привел меня на кухню, принес рис и пиво. Я очень сильно опьянел, мой господин, и Егай пошел меня провожать. На лестнице мне сделалось плохо. Меня вырвало. Егай стал ругаться и толкнул меня вниз. Все, я больше ничего не помню.
— Совсем ничего? — клинок сделал надрез.
— Он куртку мне обещал! — заорала Александра.
Соратник убрал меч.
— Какую куртку? — спросил другой воин.
— У меня куртка больно плоха, — начала она объяснять. — Вот он и сказал, что достанет мне куртку за три монетки.
— Про куртку я слышал, — подтвердил третий соратник. Только теперь Александра узнала воина. Это он стоял на посту в дворике у кухни.
— Эй, — крикнул он слугам на верхней площадке. — Поищите у него деньги.
Бородатый мужчина, в котором она узнала распорядителя работ у замкового рва, наклонился над телом.
— Вот, мой господин, три «совушки».
— Откуда у тебя деньги? — подозрительно сощурился бывший постовой.
— Козу продал?
— Какую козу? — стал закипать соратник.
— Ты, вообще, кто такой? — не дал разгореться конфликту третий воин.
— Алекс слуга Юмико Сайо, гостьи господина Татсо. На нас разбойники напали…
Соратники переглянулись. Тем временем бородач подошел к дурно пахнущей куче и втянул носом воздух.
— Что там, Зигол?
— Медвежий корень, Муджо-сей, — ответил слуга. — Похоже, Егай поскользнулся на его блевотине.
— Доигрался, — усмехнулся Фуджо. — Уберите тут все.
Соратники вышли. Александра в изнеможении прислонилась к стене.
— Эй, ты! — крикнул её Зигол. — Неси тряпку и ведро. Сам свое добро отмывать будешь.
