Они планомерно атаковали любые поселения, не делая различий между расами. И уничтожали до основания, стирая в пыль целые города.
Под самый конец войны, эльфы окончательно покинули этот мир. Остались только самые упрямые, вроде моих предков. Остальные расы, за исключением людей, были полностью вырезаны, остались лишь их крохи. Кое-кто, вроде гоблинов и кентавров, смог восстановиться. Ну, более-менее. Другие, вроде орков, полностью исчезли с лица Земли. Зеленокожие не считали нужным прятаться и избегать боя, что их и сгубило. Людей, пожалуй, потрепало больше всех — все человеческие государства были уничтожены. Но ваша раса всегда отличалась просто феноменальной выживаемостью.
Гиперборея, оказавшая сильнейшее сопротивление древним, была полностью уничтожена. Абсолютно, лишь пыль осталась на месте бывших городов. Древние не поскупились на уничтожение любого наследия гиперборейцев.
По, опять же, неясной причине древние не стали окончательно добивать живущих на суше. Они ушли обратно в океан, и долгие столетия о них ничего не было слышно.
Оставшиеся в живых гиперборейцы ушли на запад, подальше от уничтоженной Родины. Кто-то из них осел в цивилизации шумеров, кто-то в Египте, а кто-то в Греции. Но большая часть пошла дальше.
И там, на острове посреди океана, они основали новое государство — Атлантиду, которая впоследствии стала не менее знаменитой, чем Гиперборея.
Атланты, в силу своего расположения и опыта войны, стали развивать морской флот. И в этом они достигли немалых успехов, став настоящим ужасом остальных человеческих государств на море. Именно атланты изобрели знаменитый «греческий огонь» и стали первыми его применять.
Помимо флота, были у Атлантиды и другие достижения, причем в основном в военной сфере. Может, они готовились к возвращению древних. А может, желали им отомстить, сейчас уже трудно сказать. Возможно, и то и другое. Как бы там ни было, мощная армия им вскоре понадобилась.
Древние вернулись. Их поступки непонятны ни человеческой, ни эльфийской логике — как и в первый раз, их появление ничем не было обусловлено. Они просто вышли из моря и принялись за старое — убивать и уничтожать все и всех, до чего дотянутся.
Первый их удар, как нетрудно догадаться, пришел на Атлантиду.
Наученные горьким опытом, атланты оказали куда более эффективное и яростное сопротивление, чем их предки. Они быстро скинули древних обратно в океан и стали сражаться уже на их территории, на кораблях и магических аналогах подводных лодок.
Был даже момент в этой войне, когда казалось, что победа уже в руках. Вот только атланты просчитались. Древние тоже не теряли времени даром. Они готовились.
Когда атланты уже уверовали в победу, древние вывели свой резерв. А может, это был и не резерв вовсе, а просто вторая часть их армии. Не важно.
Армия Атлантиды за один день перестала существовать. Она была полностью сметена полчищами древних. Уничтожив весь флот, древние получили свободную дорогу прямо до территории атлантов.
Вот только люди не собирались сдаваться и решили поступить очень даже благородно — спасти весь мир, навсегда избавив его от древних. Цена, правда, за это была не малая — все их жизни.
Проведя какой-то немыслимый по своей сложности ритуал, атланты смогли заточить древних на дно океана, навеки погрузив их в сон. Эта магия была такой мощности, что откатом от ритуала следом за древними на дно пошла вся Атлантида. Позднее, глупые аборигены назовут ее гибель «карой Богов».
Атланты погибли, но смогли защитить весь мир от угрозы древних. Но они все еще живы — спят на дне мирового океана. И существует способ их разбудить…
— Кто такие эти «древние» я понял, — сказал я, когда Талион закончил свой рассказ. — Кстати, спасибо, интересная сказочка, я такой еще не слышал. Но вот что мне объясни: как ты собираешься с помощью этих древних завоевать мир? Они ведь уничтожают всех и вся! Или это у тебя такой оригинальный способ самоубийства?
— Ты не дал мне договорить, — мягко попенял меня Талион. — Я потратил несколько десятилетий на то, чтобы узнать об этих древних все.
— И как же? — не сдержал я любопытства. — Неужели сохранились книги про них?
— Нет, все гораздо проще и вместе с тем труднее. Ты знаешь, что становится с темными магами после смерти?
— Они становятся демонами, — ответил я, начиная догадываться о ходе мыслей эльфа.
— Верно! — улыбнулся Талион. — Моей задачей было лишь найти достаточно древнего и знающего демона. И я смог это сделать, хоть и пришлось принести в жертву несколько тысяч человек, но своего я все-таки добился. Смог пообщаться с одним очень начитанным демоном. Способ контролировать древних есть.
За время рассказа Талиона, мы прошли в его кабинет и сейчас сидели за столом. Эльф встал со стула и подошел к своему столу, откуда достал бутылку вина и два бокала. Наполнив их, он протянул один бокал мне и, не дожидаясь моего вопроса, продолжил:
— Нужно лишь подчинить себе Королеву древних.
— У тебя такой тон, будто это очень легко, — заметил я.
— Легче, чем забрать Корону у Кощея, — парировал Талион. — Надо лишь поднять ее тело со дна Атлантического океана, разбудить ее ритуалом и подчинить прежде, чем она придет в себя — вот и все. Два таких сильных мага, как мы, без проблем смогут это провернуть.
— У тебя еще есть четверо не слабых магистров, — сказал я, пробуя на вкус вино. — Зачем тебе я, когда есть они?
— Да брось. Будь они хотя бы вполовину так сильны, как ты, Братство Тьмы уже давно правило бы миром, — отмахнулся эльф. — Они вчетвером не смогли сделать того, что сделал ты почти в одиночку! Для лучшего воплощения моего плана в жизнь, мне нужен именно ты.
— И что я буду с этого иметь? — с улыбкой спросил я, отодвигая от себя практически не тронутый бокал.
— А ты как думаешь? — рассмеялся эльф, — Я собираюсь захватить мир! Ясное дело, ты получишь вполне заслуженную награду. Мир большой, на нас двоих хватит. Какое полушарие предпочитаешь?
— И какие гарантии, что ты меня не предашь?
— Никаких. Как нет гарантий, что ТЫ не предашь меня. Мы в равных условиях.
— Тогда считай, что мы договорились, — протянул я Талиону руку, которую он крепко пожал.
— Был бы ты со мной изначально…. Впрочем, чего мечтать о несбыточном, — эльф поднял бокал и подождал, пока я не возьму свой. — За нашу будущую победу!
«Почему мы согласились?»
А почему бы и нет? Сделка вполне себе не плохая. Если то, что он говорит правда, то перспективы наклевываются интересные.
«Не опасаешься удара в спину?»
«А с чего ты решил, что он вообще будет?»
«Мы бы предали».
