«Почему мы согласились?»
А почему бы и нет? Сделка вполне себе не плохая. Если то, что он говорит правда, то перспективы наклевываются интересные.
«Не опасаешься удара в спину?»
«А с чего ты решил, что он вообще будет?»
«Мы бы предали».
Мы и предадим. Но сперва — все хорошенько разузнаем. Пусть Синэл напряжется, да и деду с его Отделом Тайн работу подкинем. Что-нибудь они, да нароют. А вот когда информации будет больше, мы и сделаем свой ход. В зависимости от того, что узнаем.
Пусть Талион не обольщается — я ему и на грамм не поверил.
«Проблема в том, что он не поверил в то, что мы ему поверили. А значит, он будет ждать и попытается первым ударить».
«Мы будем наготове. У нас есть пара козырей в запасе. Ушастый не знает о городе в Антарктиде».
Чем дальше — тем веселее. Игра начинает приобретать все более интригующий характер.
«Пользуясь случаем, можно вопрос?»
Конечно.
«Почему ты не убил Поттера? Был ведь такой шанс, мы бы успели».
Хм. А ты разве не знаешь?
«Нет».
Тогда и я не скажу. Пускай будет сюрпризом.
«Но…. Но это глупо! Я — это ты! У тебя секреты от самого себя?»
Узнаешь в свое время. А пока — пора возвращаться домой.
* * *
— Вот значит, как, — задумчиво сказала Алиса человеку, назвавшемуся ее предком. — Значит, ты действительно мой…
— Пра-пра-пра и так далее дедушка? — перебил Кощей. — Да. Если хочешь, можем провести тест на родство. Правда, это займет время.
— Нет, я верю, — поспешила уточнить девушка. — Слишком безумно, чтобы быть выдумкой. Но зачем ты пришел? Чего хочешь?
— Вопрос не в том, чего хочу я, а в том чего хочешь ТЫ, — улыбнулся древний маг, вставая с кровати. — Ты желаешь стать сильнее — я могу тебе в этом помочь. Откровенно говоря, уже кое в чем помог. Ты стала сильнее, благодаря моему вмешательству. Жаль, что из-за Стоуна Турнир прервали, ты могла бы стать еще могущественнее, пройдя его до конца. А так… особой разницы и не видно.
— Подожди, — нахмурилась Алиса. — Ты хочешь сказать, что это ты положил мое имя в Кубок Огня?!
— Верно, — легко согласился Кощей, как будто разговор шел о чем-то незначительном.
— Меня могли убить! — закричала Дэвис.
— Нет, не могли. Во-первых, современный Турнир гораздо более легкий, чем в прошлые годы. Раньше к концу третьего испытания оставалось в живых максимум два Чемпиона, если им очень сильно повезет. А теперь? Даже не Турнир, а так, легкая прогулочка. Ну а во-вторых, я был готов вмешаться и не дать тебе умереть. Правда, в таком случае я бы не стал к тебе приходить — зачем мне такая слабая волшебница, что даже не способна справится с элементарным заданием Турнира?
— Зачем ты это сделал? — тихо спросила студентка, немного успокоившись.
— Кинул твое имя в Кубок? — уточнил Кощей и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Чтобы ты стала сильнее. Видишь ли, магическая сила каждого мага растет до семнадцати лет. Возможно, это тебе известно. Но мало кто знает, что телу мага требуется гораздо больше времени, чтобы быть в состоянии вмещать всю эту прорву силы и полностью ее контролировать. У каждого мага этот период «привыкания» длится по-разному. В среднем, около пятнадцати-двадцати лет, чтобы получить абсолютную власть над своим даром. После этого периода магу гораздо проще становится колдовать, заклинания получаются лучше и даже применение самых сложных из них становится легче. Уходит усталость после долгого колдовства. Твой отец, кстати, только к тридцати годам прошел этот период. Твой дядя Поттер — примерно в это же время. Чуть больше десяти лет им для этого потребовалось. Можно сказать, отличный результат. Угадай почему? Да потому что какое-то время они держали свою магическую силу в постоянном напряжении — на их долю выпало немало испытаний, вынуждавших их прыгать выше головы. С тобой я решил провернуть нечто подобное, для этого и кинул твое имя в Кубок.
— Но зачем тебе это? — не понимала Алиса.
— Чтобы ты стала сильнее, — милостиво пояснил Кощей. — Конечно, своей цели в полной мере я не достиг. Поэтому я сам возьмусь за твое обучение. На это уйдет немало времени, но оно того стоит. А когда мы закончим, ты пройдешь один забавный ритуал. И после этого никто не сможет противостоять тебе. Кроме меня, конечно. Но главное — ты сможешь спасти и своего друга, и многих других людей. Только представь себе — Герой Магического Мира Алиса Дэвис. Или Алиса Бессмертная, если пожелаешь.
— Почему ты хочешь мне помочь? — не могла унять подозрение девушка. — Что ты будешь с этого иметь?
— Ну, скажем так, — нехотя протянул маг. — Обучив тебя и дав тебе силу, я освобожусь от кое-каких обязанностей, наложенных на меня давным-давно. Сначала я планировал на роль своего «ученика» Стоуна. Но он оказался недостойным. Мне повезло, что у него имеется родная дочь. А теперь, дорогая моя, тебе предстоит сделать выбор: согласна ли ты пойти ко мне в ученицы или нет. Предупреждаю сразу, легкой учебы я тебе не обещаю. Делай свой выбор сейчас, у меня нет никакого желания мотаться туда-сюда.
— Я согласна, — севшим голосом сказала Алиса, будто подписывая себе приговор, поневоле вспомнилось, как Джеймс сказал эти же слова ее отцу. — Но я не собираюсь бросать Хогвартс.
— Это не важно, — предвкушающее потер руки Кощей. — Учить тебя можно и во сне. Ты знаешь, что такое внутренний мир? Хотя откуда тебе знать, но я расскажу…. Приготовься внимать, ученица, тебя ждет первый урок…
* * *
— Ты все делаешь неправильно, — выдохнул я, обращаясь к Джеймсу. — Ты не испытываешь нужных эмоций…
Я, сын Поттера, Том и София находимся в тренировочном зале, где я обучаю их искусству магии. В частности, погружаю в таинства темной ее стороны. Результаты были куда лучше, чем я предполагал.
Ну, с Томом все было понятно, он не первый день у меня, многое уже узнал. Но до этого я не брался за него всерьез и лично, так что в какой-то мере его самостоятельные успехи меня порадовали. Из них троих он, безусловно, был лидером.
София тоже оказалась не промах, кое-какие заклинания из темного арсенала он знала. Правда, были они из разряда «детской темной магии», как сказал бы старина Барти — не смертельные проклятья, даже не доставляющие особых проблем опытному магу. Но лучше, чем ничего. Главное, что у нее есть желание учиться, а знания я ей обеспечу.
Джеймс Поттер…. Самый сложный из моих учеников. Сейчас идея взять его к себе не казалась такой отличной. Самое опасное заклинание в его арсенале было Ступефай. Но это не страшно, Рим не сразу строился. Но этот болван был воистину дубовым! В его голову не могла пробиться ни она крупица знаний, как бы я не старался. Был у меня, конечно, стимул в виде боли, но к нему без нужды прибегать я не хотел.
