Уже через несколько секунд я с широкой улыбкой разглядывал мешанину цифр и символов на одной из задних страниц какого-то старого фолианта по лечебным травам. Это явно пропорции, причем, судя по характерным символам, речь не про ингредиенты зелий, а про металлы! И одна из строчек подчеркнута жирной линией. Бинго!
— Что случилось? — сразу же отреагировал на мою улыбку Грэм. — Твой Ассистент что-то откопал на эту тему?
— Хорошо, что ты вспомнил про Торлака. Кажется, мы нашли кое-какие заметки об этом в его бумагах. Все очень расплывчато, но думаю, что мы с Немо разберемся.
Грэм поколебался всего секунду, но потом махнул рукой.
— Ладно, будь по-твоему, пошли в хранилище.
Вот это хорошо, это по-нашему!
Пока Грэм возился с затворами своего огромного сейфа, я отправился к арке портала, и достал со своего склада продолговатый сверток из грубой ткани.
— Щедрость — это хорошо, щедрость нужно поощрять. Вот, держи, — я положил сверток на стол внутри хранилища.
Он с сомнением принялся разворачивать мой подарок.
— Надеюсь, это не какие-то ваши местные деликатесы?
Но под грубой мешковиной что-то блеснуло. Парень с удивлением уставился на два изогнутых клинка, принадлежавших когда-то одному из наставников его отца, мастеру Солару. Да, технически, этот трофей принадлежит Грэму, а не мне. Отдавать их уже почти не жалко — с таким количеством чистого сырья, я смогу сделать еще с десяток таких мечей. И даже лучше. А вот Грэм может использовать их в политических целях, укрепив отношения с родственниками Солара и пресловутой школой Рассекающего ветра. Для них эта реликвия — практически, как Святой Грааль, насколько я понял.
— Смотри, не порежься. Мне было жалко плавить такую красоту. Очень уж искусное на них зачарование. Не думаю, что современные мастера так могут. Кажется, тебе эти клинки принесут намного больше пользы, чем мне.
Грэм завороженно провел пальцами по узорам на лезвии.
— Ты права, это очень хороший подарок. Может пригодиться в переговорах с тифлингами. Спасибо, что сохранила его и принесла. Эти клинки точно стоят всех тех материалов, что я тебе отдаю.
Мой жест доброй воли, кажется, произвел впечатление на Грэма, и я получил еще пятьдесят монет сверх оговоренной суммы. Воодушевленный своими новыми приобретениями, я решил заодно пройтись по местным "магазинам” в поисках редких материалов — кожи, ткани, качественной набивки для мебели, красок и химических реагентов. Пока я успел лишь бегло пролистать справочник по марионеткам, но этого хватило, чтобы понять, что может мне понадобиться. Безопасности ради, пришлось взять с собой Мору, которая, впрочем, совсем не возражала. Шоу "три толстяка на острове" ей явно наскучило. К тому же она успела стать настоящим фанатиком кукольных боев и теперь расспрашивала меня о назначении каждой покупки. Я решил не мелочиться и предложил ей стать "спонсором" новой мини-куклы для клуба и даже попробовать сделать прототип или хотя бы чертежи. Восторгу Моры не было предела. А что, когда-нибудь эта игра может стать культовой в ее мире.
Что-то еще не давало мне покоя. Что-то я хотел у нее спросить. Ага, точно!
— Слушай, а почему ты до сих пор носишь этот ужасный ошейник? Я же давным-давно отдала тебе ключ.
Мора пожала плечами.
— Ну, он довольно миленький. К тому же, у меня с ним столько воспоминаний связано.
— Воспоминаний? С орудием пытки? Ну-ну. Ты же знаешь, что я могу его включить в любой момент? А если могу я, то архонт, сделавший эту штуку — и подавно! С ней ты уязвима, понимаешь? А через тебя, и Грэм!
— Ладно, ладно, я все поняла, сниму при первой же возможности!
— Чем тебя "сейчас" не устраивает? Погоди-ка, ты что, боишься его снимать, серьезно?
Мора густо покраснела.
— Просто… именно с него все это началось — странное поведение мужа, ссоры, угрозы, тюрьма. А теперь, когда он на мне и все вдруг наладилось, я боюсь, что если его снять…
— То вместе с ним исчезнет и все “волшебство”? Могу тебя понять, мне тоже постоянно кажется, что все вокруг — это просто сон. Но потом я беру себя в руки и иду бить морды ужасным взрослым дядькам, объясняя им что это — моя земля, а их место находится где-то возле сортира.
Мора чуть заметно улыбнулась.
— И знаешь, их послушание никак не прибавляет мне уверенности в том что моя крыша до сих пор от меня не съехала. Оглянись вокруг. Да кто из нас вообще в своем уме? Я? Грэм? Калдор? Ваш Архонт? Ха! Но мы держим себя в руках, понимаешь? Каждое утро заново собираем себя из осколков. И никто не сделает это за тебя: ни я, ни твой сын, ни тем более этот дурацкий ошейник.
— Но что, если я снова потеряю контроль и пострадают невинные? — она поежилась.
— Значит ты должна сделать так, чтобы этого не случилось. Или плюнуть на свою жизнь и снова вернуться в тюрьму. Выбирай!
Она задумалась. Серьезно?
— Наверное, ты права, я цепляюсь за прошлое.
— Я всегда права. Давай, не тяни, бери ключ, и снимай, потом будет сложнее.
— Он остался в кабинете. Вернемся, и я обязательно сниму.
Я фыркнул.
— Ну кого ты пытаешься обмануть, Мора? Он у тебя в кармане. Ну же, не дрейфь, доставай!
— Да как ты вообще… Погоди-ка, твои очки! Они что, из того кристалла?
— Из нефилита, да. От меня довольно сложно что-то скрыть. Я даже характеристики твои могу примерно назвать.
— Чудовище! — с чувством выдохнула она. Кажется, это прозвище все больше превращается в комплимент.
Я улыбнулся.
— Хорошая попытка, но тебе не удастся заговорить мне зубы, я все равно от тебя не отстану!
— Честное слово, с тобой мне иногда мне кажется, что это я — маленькая девочка, — она обиженно надула губы.
— Мора, не нарывайся!
— Хорошо, хорошо, сейчас сниму!
Ключ представлял собой небольшую кнопку-пуговку, наподобие тех, что используются в электронных замках моего мира. На задней стороне ошейника имелось специальное углубление, куда эту пуговку можно было вставить. Руки Моры слегка дрожали, да и положение не слишком удобное, так что мне пришлось приподнять себя повыше магией земли и немного ей помочь. В конце-концов, что-то щелкнуло, и чокер разделился на две половины. Из-под одежды девушки посыпались металлические “булавки” которые до сих пор впивались прямо в ее позвоночник. Да как ты вообще с этим жила? Я использовал магию исцеления, чтобы заживить мелкие раны и остановить кровь. Мора тяжело дышала. Думаю, даже не от боли, а от эмоционального напряжения.
— Ну, вот, видишь, а ты переживала! — подбодрил ее я.
— Спасибо тебе, Киара!
Она шмыгнула носом и крепко меня обняла. Ну что за телячьи нежности? Я сейчас сам, блин, расплачусь. Оказывается, в девчачьем теле контролировать эмоции не так уж и просто.
Я повертел в руках дезактивированный чокер. Кажется, я уже достаточно хорошо понимаю, как он работает. Снова нажал на кнопку, и все “запасные детали” устремились к ошейнику, занимая свои места. Тут много интересных решений — и защита от попыток взлома, и точный контроль всех подвижных деталей. Если немного изменить его функции… Я давно хотел сделать защитный амулет, который, в случае чего, мог бы прикрывать меня со спины, даже когда орба рядом нет. Одной лишь заколки будет недостаточно, придется создать целый комплект “украшений”, соединенных в одну общую систему. И кажется, я теперь понимаю, как этого добиться. Осталось придумать подходящую легенду, чтобы объяснить родителям, откуда у меня все это. К счастью, тут тоже все схвачено. Я с улыбкой взглянул на свое “абсолютное оружие”. Боже, она идеальна!
— Осталось решить последний вопрос. У вас тут есть хороший парикмахер? Нам обоим не мешало бы постричься.
Пока наши прически приводили в порядок местные умелицы, мы с Немо колдовали над чертежами нового артефакта. Вернее, сразу двух, для меня и Моры, — материалов у меня теперь вполне достаточно. Ходить в ошейнике — не самая лучшая идея, так что я сделаю крупную брошь в виде цветка, которую можно будет прикрепить к любой одежде. В случае угрозы она разделится на несколько лепестков, которые будут защищать разные части тела. Это позволит использовать модульный щит, прямо как у Ариэль. Плюс пространственные трюки, которыми пользуется Грэм — защита от магии света, и портал, отводящий атаку обратно в противника. А чтобы все это работало даже в зоне глушения, внутри спрятана и “портальная монетка”. Специально для Моры добавили воздушный щит: при движении в замедленном времени сопротивление воздуха доставляет ей сильный дискомфорт. К сожалению, добавить туда камеру я пока не могу. Но и без нее амулет сможет прикрыть нас от большинства магических угроз.
