И он начал готовить огненное заклинание, примитивное, и слабое, но все же самое настоящее. Маркиз Ревский ухмыльнулся. Хорошо, что хоть кто-то из них способен преподать этим наглецам надлежащий урок! Вчера способности Киморо уже помогли им разжечь костер… Но, увы, маркиз не был профессиональным магом и заклинание сплетал медленно, неуклюже. Один из простолюдинов, тот что повыше, вскинул было арбалет, но выстрелить не успел. Киморо запаниковал, сбился и заклинание вышло из-под контроля. Беднягу маркиза охватило собственное пламя, и он, крича от ужаса и боли, упал на землю, пытаясь его сбить. К счастью второй простолюдин находчиво окатил его водой, из какой-то облепленной глиной и листьями корзины.
— Прежде чем делать глупости, имейте в виду: арбалетный болт летит быстрее любой магии. Снаряды у нас бронебойные, против магов, да и ваши защитные безделушки уже давно лежат в наших карманах. Так что вперед, хватайте поклажу и топайте! Ваша задача пока простая — тащить вот эти тюки.
Подкрепив слова парой увесистых пинков, их заставили взвалить на плечи тяжелые плетеные мешки с какими-то припасами и идти в сторону восходящего солнца. Маркизы ругались и возмущались, обещали богатства и грозили жестокой расправой, но простолюдины лишь посмеивались и издевались над ними.
— А не слишком жестко мы их? — тихо поинтересовался у своего товарища Тонкий, когда пленники более-менее смирились со своим положением. — Может они и правда могли бы нам хорошо заплатить?
— Не будь дураком. Даже если мы каким-то чудом доберемся до их земель, нас там ждет только тюрьма или скорая расправа. В лучшем случае, нас просто вышвырнут вон, как вшивых собак. Подонки, вроде них, не знают что такое благодарность. И вообще, подумай хорошо, как мы сюда попали?
— Ну, получается, через тот портал, который мы испортили.
— Такие дорогие “игрушки” только армия себе может позволить. Говорят, в Теалосе какой-то влиятельный маг живет, вот он и выпросил их у своих столичных приятелей. По всему выходит, что мы до сих пор прятались на их секретной военной базе!
— Да ты что! То-то я смотрю, не пещера, а дворец… Разве что мебели никакой.
— А че ты хотел, мраморные колонны и золотые подсвечники? И кто бы нас, голодранцев, туда пустил?
— Ну, да, твоя правда.
— А теперь подумай сам. На острове, который пользуют столичные военные, вдруг появляются трое благородных из страны демонов. Что по-твоему это может значить?
— Получается, “наши” уже победили? И закинули этих трех хорьков сюда подыхать? Но как же они так быстро закончили войну? И двух дней не прошло!
— Не знаю. Много ли времени надо, если у тебя есть порталы? Может и не победили еще, а этих просто в плен взяли, или запугать хотят. Сам же видишь, они без своих слуг что дети малые. Если даже и соорудят какой-нибудь хилый плот, то тут же на нем и потонут — как пить дать!
— Да что им плот, они же хрен потонут — с такой-то тушей! — хохотнул высокий.
— Ага, если только кому-то из морских тварей эта туша не покажется вкусной закуской, — ответил ему товарищ.
Маркиз Ревский вслушивался и размышлял. До сих пор они считали, что их покарал Владыка Абырвалгар, в наказание за гибель своего сына. Но мертвое тело, которое он видел на церемонии, без всяких сомнений, было подлинным. Малолетний сын Владыки, скорее всего, тоже мертв. С такими ранами не живут, будь ты хоть сотню раз могущественный маг, не говоря уже о прыщавом юнце. Могли это быть их внешние враги? Возможно. Никогда прежде он не слышал о том, что можно так легко открыть портал внутри защитного поля. Если Ультерин обзавелся таким оружием, то, скорее всего, та же судьба ждет всех влиятельных чиновников. Значит, империя Гензо скоро падет. Но была и еще одна неизвестная переменная. Загадочный маг пространства, с которым не смог совладать даже их Владыка. Да, это бы многое объяснило. Но зачем они могли ему понадобиться? Маркиз поежился. Его не покидало чувство, что за каждым их шагом следят. И вовсе не эти двое тюремщиков, притворяющихся обычными разбойниками…
Глава 28. Дублер
Последние несколько дней были спокойными. Во всяком случае, для меня. Армия демонов покинула окрестности Теалоса. Добрая половина этого войска подчинялась лично Абырвалгару, так что теперь они переходят под командование генерала Калдора. Грэм постепенно перебрасывает их порталами в свою крепость. Задача непростая, даже с учетом имеющихся у него ресурсов. Расстояние огромное и масса, которую надо перенести, тоже. Собственно именно поэтому войска обычно передвигаются пешком.
Мы в пух и прах разнесли верхушку командования вооруженных сил империи, и теперь в них временно воцарился хаос. Не помогло даже личное вмешательство архонта. Каждая фракция, пользуясь случаем, тянула одеяло на себя и распоряжалась подчиненными ей войсками согласно собственным интересам. От двух огромных армий, вторгшихся на территорию Альтеи осталась чуть больше половины. Несколько батальонов вернулись на родину еще после стычки с термитами, а другие попросту занялось грабежом соседних поселений, прекрасно понимая, что генеральное сражение скорее всего будет проиграно. В итоге лидеры империи сошлись на том, что остатки обеих армий нападут на одну из ключевых крепостей на востоке Альтеи. Если эта часть страны будет отрезана от центра, то можно будет объявить ее провинцией Империи.
У Грэма появилось множество дел. В стране демонов довольно мало пространственных магов, а с уходом Абырвалгара, на плечи его сына легла целая гора рутинных обязанностей. Бывший Владыка построил довольно обширную сеть портальных сообщений в стране, сделав Холмгаст своего рода транспортным центром. И хотя церемония присуждения Грэму дворянского титула должна была состояться только через неделю, союзники нуждались в его услугах прямо сейчас, и потому “де факто” юноша уже прочно занял место своего отца. Да и происшествие на похоронах прекрасно продемонстрировало, что от этого парня не так-то легко избавиться.
Толстый и Тонкий продолжали измываться над тремя боровами на острове. То ли им стало интересно разгадать все тайны “военной базы”, то ли они просто не нашли лучшего способа занять толстяков чем-то полезным. В любом случае, боровам пришлось копать огромный котлован, который должен был привести их к несуществующей пещере. Но, конечно же, ничего они не нашли. К тому же, пленники активно занимались постройкой плота. Естественно, обе стороны собирались друг друга перехитрить и уплыть в закат, прихватив с собой все припасы, но до развязки было еще далеко.
А у меня, наконец, появилась возможность разобраться со всем тем хламом, что достался мне после войны. Экипировка погибших генералов, порадовала интересной системой защиты. Несмотря на разный дизайн и качество брони, наложением защитных чар явно занимался один и тот же мастер. Я даже догадываюсь, кто. Конечно же, наш старый знакомый, гоблин-артефактор: Торлак. Вместо того, чтобы создавать один большой “Световой щит”, закрывающий все тело, его магия имитировала строение рыбной чешуи. Множество крошечных щитов, лежащих внахлест. Если в какой-то точке эта система и будет пробита, например, все той же бронебойной стрелой, то маг не останется беззащитным, а лишь получит “уязвимое место”. Есть, конечно, и недостатки, в виде высокого потребления энергии и уязвимости к дробящему урону, но в целом, довольно интересно.
Разобравшись в механике зачарования, я безжалостно расплавил всю экипировку, собрав в общей сложности больше двадцати пяти килограммов драгоценного мифрила-титана. А благодаря золоту, полученному от Грэма, из этого должно получиться тридцать два килограмма орихалка. Среди вещей генералов тоже нашлось несколько артефактов из этого сплава, и я бережно отложил их в сторону. Возможно, мне удастся выяснить их точный состав. Странно, что старина Абыр-абыр не снабдил всех своих чемпионов такой броней, хотя явно знал способ ее изготовления. Грэм упоминал, что только Борт и Ланти были подчиненными Владыки, а все остальные генералы представляли интересы других политических фракций. Девчонка явно что-то скрывала, я бы и сам не стал ей доверять, а учитывая комплекцию Борта, пришлось бы спустить на снаряжение весь бюджет Холмгаста. Честно говоря, его огромные доспехи были сделаны из обычной стали.
