— Я никогда тебя не брошу, никогда, — горячо шептал Рус, — ни на ком, кроме тебя не женюсь…
— Я тоже, любимый… ну почему мы сейчас здесь… это неправильно… я так счастлива…
Слова Эрлана «Готово, принц, поторопись!» послышались словно издалека.
— Я беру тебя в жены, как обещал — беру, только дождись меня, я скоро! — с этими словами он коварно толкал ничего не подозревающую девицу в «зыбучую яму».
— Ой! — только и успела выкрикнуть, еще не подозревая в чем дело.
Идя по Звездной тропе, Рус улыбался. На губах остался сладкий вкус Гелинии и никакого привкуса птичьих перьев. Образ Джули дважды мелькал перед внутренним взором. До поцелуя — со звериным оскалом, после — с доброй улыбкой. Но каких трудов стоило обнять и поцеловать любимую девушку — описать невозможно. Как сквозь густую вязкую массу продирался, подавляя необъяснимый ужас. «Прощай Джуля!.. И спасибо за Гелинию…», — он окончательно простился с бывшей любовью.
Гелиния не заметила, как падала в песчаном лабиринте. Просто вдруг по глазам резануло яркое солнце, а по спине чувствительно ударила земля, вдавив в спину какой-то берестяной бочонок с какой-то снедью. Она не вникала в сборы, купила готовый набор.
Поморгала, охнув, села и только теперь блаженная улыбка сползла с её лица. Знакомый одичавший сад, в десяти шагах забор «Закатного ветерка».
— А-а-а! — завыла как волчица и заколотила по поникшей траве.
«Обманул! Сволочь, обманул! Как он мог, я его любила!!!», — к горлу подкатил ком, и сразу хлынули горькие слезы обиды.
Но постепенно пришло отрезвление. До сих пор на губах держался Его вкус, не смывался слезами. Он обнял, поцеловал… признавался в любви, обещал жениться, назвал Солнышком…
«Точно! Ну и хитрец… хитрее меня», — она уже, шмыгая носом, улыбалась, — «обещал взять… так и сказал — беру, обещаю… но я-то еще не дала согласие! Да он уговаривать меня будет, а я подумаю еще, помучаю… Величайшая, береги его, прошу тебя!», — с этими мыслями медленно брела вдоль забота к единственным воротам виллы.
Спешить ей некуда, счастье уже пришло. Много ли надо девице для счастья?
В первый день сделали четыре перехода, и каждый раз выходили в тайге. Рус едва не заработал дежа-вю — так местный лес напоминал родной, Пермский. Только без мусора. Сосны, ели, пихты, березы, осины с опавшей красно-желтой листвой и куча остального до боли похожего. Были и отличия в виде незнакомых деревьев и кустарников. Эрлан не работал экскурсоводом, а Рус не спрашивал о незнакомых растениях. Часто встречалась непуганая дичь, но тут Рус не являлся специалистом, сравнить с земными не мог. Натыкались на грибы и ягоды, которые Эрлан с удовольствием ел на отдыхе. В смысле ягоды, на грибы время не тратили. Пробовали и Рус с Леоном. На любителя, вкус напоминал сырую калину. Наверное, это и была она. Городской житель в этом не разбирался и калину не любил в любом виде.
— Что это было, принц? — хмуро спросил Эрлан во время первого перерыва.
Рус, находясь в блаженном состоянии, не обратил внимание на тон вопроса.
— Новая разработка Хранящих — «тропа» на небольшое расстояние. Снял координаты за стенами города и отправил туда. Ворота рядом, деньги у неё есть, зайдет в город. А там или сразу домой отправится или дождется посланников от отца. Пиренгул, поди, догадался. То, что отправится за нами — блеф. Не такая она и дура. Где нас найдешь? — «а ведь точно!», — внезапно всплыло в голове, — «а я повелся! Вот дурак…», — но подумал почему-то с нежностью.
— Ты не переживай, Силы прокачал совсем мало, на мой переход хватит, — они решили создавать «тропы» по очереди.
Эрлан не ответил.
Только перед первой ночевкой, в свете костра Рус заметил, что хмурый этруск избегает смотреть на него.
— Что с тобой, Эрлан? Ты чем-то встревожен?
В ответ он засопел и неожиданно взорвался:
— Ты же обещал, принц! — вскочив, закричал он. Помимо его воли вокруг него закружились Духи, — ты еще не царь, но и цари врут не так прямо! Ты обещал взять её с собой и сразу нарушил обещание! Чего стоят твои слова, Рус!?
Леон встал наизготовку, закрывая Руса, воздух зазвенел от напряжения. Рус медленно поднялся и сказал как можно мягче:
— Ах, вот ты о чем… Вспомни, что она сказала. Она сказала «берешь меня?», я ответил «беру, обещаю». Вспомнил? Я и не собираюсь нарушать этого обещания, я беру её замуж. Я ей так и сказал, когда шептал в ухо. Надо следить за словами, Эрлан, — высказался и спокойно сел на войлочную подстилку.
Этруск криво усмехнулся. Духи успокоились, и он последовал их примеру.
— С тобой надо следить за языком, принц. Хм, — усмехнулся уже не так криво, — а ты хитер. Твой отец тоже считался хитрым, а результат — сожженный труп. Прости, если тебе больно, но это правда. На каждого хитреца найдется еще хитрее.
— Ничего, Эрлан, я никого из семьи не помню. А ты сам, так ли прост? Когда ты написал письмо обо мне? Я еще не давал согласия, — Рус заставил груссита поклясться в отсутствии злого умысла и тот сделал это охотно.
Эрлан открыто улыбнулся:
— Тогда я думал, что тебя можно увезти силой.
— Тут ты ошибся, могучий этруск, — в разговор встрял успокоившийся Леон, — мы все в нем ошибались. И он не хитрый, он умный. Это разные вещи.
— Я сейчас покраснею, Леончик! — жеманно произнес Рус и обстановка окончательно разрядилась.
— Да, принц, хочу предупредить. С этим обещанием ты осложнил себе жизнь.
— В смысле? — удивился «принц».
— Да потому что тебя непременно постараются женить. После победы, конечно, и будут хорошие варианты.
— Знаешь что, Эрлан. Я не женился бы ни на ком, кроме Гелинии в любом случае, обещание здесь совершенно ни при чем.
— Давайте спать, — остановил разговор Леон, — развели тут женюсь — не женюсь. Как на таком холоде жениться?
Надо же — пошутил! В кое-то веки! Эрлан улыбнулся, а Рус, зная слабое чувство юмора друга, расхохотался.
Зря Леон переживал. На войлочной, странным образом не намокающей подстилке, под легчайшим пуховым одеялом, да еще и в теплой одежде спалось даже жарко. А трава за ночь заиндевела — зима дышала в затылок.
Рус проснулся ночью и вдруг понял истинную причину своего согласия на эту авантюру с престолом. Его заманили слухи об этрусках, напоминающих былинных богатырей и Эрлан только подтвердил этот образ. Вдобавок длительная усобица, напомнившая историю древней Руси. Возможно, даже наверняка он ошибался, но хотел оказаться в чем-то родном. Все-таки скучал по Земле. А природа? Один в один — Россия, не изгаженная цивилизацией. Точно описал Эрлан. Теперь с удовольствием дышал морозным воздухом, ловил родные запахи хвойного леса и чувствовал себя вернувшимся в отчий дом. Но только погостить… наверное.
