Выход из прыжка, после которого последовал сигнал тревоги, снова пришёлся на ночь по корабельному времени. Эльфийка и на этот раз оказалась на мостике первой. Наверняка ведь опять не одевалась, а только иллюзию набросила. Максим даже пожалел, что у его тела не осталось ни капли магии. Из памяти Максилиора он знал: на то, чтоб заглянуть под иллюзию, много и не нужно.
Человек даже головой помотал, чтоб стряхнуть наваждение. Звучала тревога, а его мысли ползли куда-то не туда. Вернее, туда, но не вовремя.
- Корабль! Обстановка? - прокричал он. - И выключи сирену, мы уже тут.
Сигнал тревоги мгновенно смолк. Ответ последовал тоже незамедлительно:
- Два корабля. Ведут бой. Наш выход не заметили.
- Принадлежность и характеристики? - задал вопрос человек, поймав взгляд эльфийки.
- Оба построены технической цивилизацией, но только один может быть однозначно опознан как свой. Другой подвергнут перестройке неизвестного характера. Первый грузопассажирский лайнер низкого тоннажа, третьего класса защиты, второй предположительно перестроен из малого крейсера или однотипного корабля.
Слово "лайнер" явно диссонировало с грузовым, тоннажем и третьим классом, но Максим не стал об этом задумываться. Ну, принято у технов так называть грузопассажирские корабли, и что? На Земле, вон, тоже морские суда по воде почему-то не плавают, а ходят (ногами, наверное), и ничего. Мир не переворачивается.
- Покажи изображение, - приказал офицер.
Пространство мостика сразу заполнила картинка. Два корабля, и побеждал явно меньший, то есть не грузовик.
- Пираты! - сразу объявила Анастиэль.
- Что будем делать? - спросил человек, хотя из памяти Максилиора прекрасно знал ответ.
Пиратов уничтожали при любой возможности, как маги, так и техны, не глядя, кто по происхождению и кого грабили космические разбойники.
- Нужно узнать соотношение сил, - ответила капитан.
- Корабль! Каковы наши шансы против пирата? - переадресовал вопрос офицер.
- При имеющемся на данный момент вооружении, защите и отсутствии экипажа имею ограниченную боеспособность. Оцениваю соотношение, как семьдесят восемь процентов против двадцати одного в нашу пользу, - выдал целую речь компьютер.
- Постой! А куда делся ещё один процент? - удивился Макс.
- Оставлен на неучтённые факторы.
- Против такого противника я смогу держать собственный щит вокруг этой говорящей груды металлолома столько времени, сколько понадобится, - вынесла наконец вердикт эльфийка. - Так что можно считать девяносто девять в нашу пользу. Да и на непредвиденные обстоятельства я бы тоже больше одной десятой процента не оставляла.
- Тогда решено, - согласился Максим. - Корабль! Всю энергию на орудия! Атакуем пирата.
- Я бы не рекомендовал пренебрегать щитами, - произнёс компьютер, хотя приказ выполнил и двинулся в сторону боя.
- Не переживай. Щиты будет держать капитан Анастиэль.
- Нерационально. Пассажир Анастиэль не имеет технической возможности для выполнения данного задания.
Пока они готовились, активная фаза космического боя успела завершиться. Пираты уже пристыковались к пассажирскому кораблю и, по всей видимости, успели устроить там абордаж. Объяснить чем-то другим тот факт, что они заметили приближение крейсера только после его первого выстрела, было трудно. Магическая маскировка - вещь, конечно, хорошая, но сенсоры технов вполне умели её обнаруживать на таких коротких дистанциях. Да и глазами посмотреть никто не запрещал.
Несколько ударов по орудиям и двигателям, и враг оказался неспособным как сопротивляться, так и убегать. Чего, собственно, капитан и его офицер добивались, желая проверить груз и пассажиров, вдруг найдётся что интересное. Сами пираты успели выстрелить в ответ только один раз. Щит, поставленный Анастиэль, выдержал без проблем. Никто кроме компьютера в этом и не сомневался.
Поначалу Максим опасался, что технологии разных цивилизации могут оказаться не совсем совместимыми и магические щиты не только укроют от огня пиратов, но и не позволят стрелять самим. Но нет, эльфийка поставила щит, имеющий одностороннюю проницаемость, и всё прошло, как на манёврах перед высшим командованием.
- Пристыковываемся! - приказала капитан. - Пойду я.
- Настя, дорогая, мы эту тему один раз вроде бы уже обсуждали, - напомнил Макс. - Хотя, вру, далеко не один раз.
Эльфийка пожала плечами, соглашаясь, что можно и вместе. При этом не забыла добавить:
- Только если тебя случайно убьют, кто будет отдавать приказы этому недоразумению, считающему себя боевым кораблём?
Офицер не стал отвечать на риторические вопросы и отдал компьютеру приказ на стыковку. Никакие аргументы на тему, что он лучший фехтовальщик флота, Максиму не помогли. Анастиэль всё равно прыгнула первой. Она держала щит и уничтожала попадавшихся на пути пиратов магическими ударами.
Но вечно так продолжаться не могло, и вскоре им пришлось разделиться из-за конструктивных особенностей корабля. Благо большая часть пиратов не успела вернуться из своего абордажа. Человек обходился абордажным кортиком. Древний меч драконьей ковки, конечно же, лучше, только он не ставил защиту от выстрелов из ручных бластеров. Поэтому выбор и пал на стандартное оружие. Сам Макс стрелять не собирался, а холодного оружия не боялся.
Так и продвигались двумя параллельными коридорами к капитанскому мостику. Там эльфийку ждала осечка. Здоровый мужик, сидящий в главном кресле, не только отбил её магический удар, но и сумел нанести свой в ответ. Защиту он, естественно, не пробил, но капитан на мгновенье замешкалась, так как совершенно не ожидала подобной атаки на крейсере технов. Пускай и пиратов, но всё равно технов.
Враг воспользовался заминкой и нанёс второй удар по вбежавшему следом Максу. Щит кортика был весьма эффективен против выстрелов из бластера, технами те сделаны или магами, не суть важно, но мощной магической атаки не мог сдержать по определению. Это как выйти на танк с дубиной и в бронежилете. От первой толку крайне мало, от второго вообще никакого.
Удар легко прорвал хлипкую защиту и достиг цели, но человек ничего не почувствовал. Чего нельзя было сказать об атаковавшем. Тот ощутил, как неизвестно куда начали утекать магические силы, причём без какой-либо возможности остановить процесс. Макс не стал задумываться о причинах и дожидаться, пока враг очухается, а быстро подскочил к нему и поразил кортиком в горло.
- Ещё один дракон? - спросил офицер своего удивлённого капитана.
