Нарочито игнорируя гневные выкрики Меллона, колоритно, на грани рамок приличия характеризовавшего ее поведение, девушка все ближе и ближе подбиралась к заветной цели. Конечно, нужно будет еще поучиться летать, но для новичка совсем неплохо.
Дракон заметил ее, разинул пасть, но по неосторожности натолкнулся на лазурь глаз э-эрри. Капкан захлопнулся; словно матрос канат, Зара медленно вытягивала из него волю, навязывая свою. Чудище отчаянно замотало головой, пытаясь оборвать ментальную нить, и, попав под действие заклинания Аидары, рухнуло вниз.
Не раздумывая, жив или нет дракон, Меллон отрубил ему голову.
— Ну вот, Вы все испортили! — с легким сожалением заметила девушка, приземляясь возле наставника. Тот одарил ее таким взглядом, что не возникло желания развивать эту тему.
Убрав крылья, Зара потупилась, ожидая услышать горькую нецензурную правду о характере своего поступка. Может, даже на темном наречии. Но Аидара промолчал, вытер меч о траву и отправился на поиски лошади; подобрав юбки, девушка поспешила за ним.
Меллон шел быстро, она едва поспевала за ним.
— Меллон, Вы нарочно? — запыхавшись, спросила Зара.
— Что нарочно? — не оборачиваясь, сухо спросил он.
— Идете так быстро. Я за Вами не поспеваю.
— А я и не прошу за собой идти.
— Вот, значит, как?! — она остановилась и одарила его гневным взглядом, постаравшись сделать так, чтобы он его почувствовал. — Насколько я помню, Вам поручили заботу обо мне во время соотской практики, именно Вы будете отвечать, если со мной что-нибудь случится.
— С Вами ничего не случится, разве что ногу подвернете. Вы прекрасно без меня обойдетесь.
Тем не менее, Меллон остановился, позволив девушке нагнать себя.
— Вы обиделись, да? — предположила Зара. — Но я ведь просто хотела помочь.
— И опять сделали все наперекор моим указаниям?
Наконец-то обернулся, посмотрел на нее. И, правду, обиделся, только виду не подает. А дракон его изрядно потрепал, много энергии высосал, наверное, действительно был демоном. Может, спросить? Нет, не стоит, а то опять устроит ходьбу на выживание по пересеченной местности.
— Но ведь у меня все получилось, я настоящая э-эрри.
— А если бы Ваша авантюра провалилась, Вы об этом подумали? Вы хоть иногда о собственной безопасности думаете?!
Перешел на крик, значит, волнуется.
— Хотите, я у Вас прощения попрошу? — она одарила его самым умильным взглядом, на который была способна.
Аидара промолчал, на взгляд никак не отреагировал. А ведь казался таким податливым… Нет, в его возрасте такую карьеру просто так не делают, не становятся первоклассными боевыми магами.
Челка опять падает ему на глаза, так и хочется поправить, но ведь он не позволит, хорошо, если руку не вывернет — наставник сейчас на взводе.
— Я очень-очень сожалею о своем проступке, — как можно правдивее, произнесла сеньорита Рандрин, — и обязуюсь впредь во всем Вас слушаться.
— Не верю. Зара, если Вы считаете, что и так все умеете, то я Вам совсем не нужен и…
— Нужны! — вырвалось у нее, она и сама не ожидала, что не скажет, а выкрикнет это.
Он удивленно посмотрел на нее и усмехнулся:
— Да неужели?! В качестве бесплатного телохранителя? Испугались, что я брошу Вас посредине пустоши, населенной всякими тварями?
— Нет, — смущенно пробормотала девушка, едва заметно закусив нижнюю губу. — Вы не думайте, я вовсе не так к Вам отношусь. Вы столько умеете, мне столькому следует у Вас поучиться, целой жизни не хватит!
— Хватит мне льстить! — улыбнулся Меллон. — Не брошу я Вас здесь, не оставлю на корм драконам. Только, Зара, — он снова стал серьезным, — если я что-то прошу, то это не моя прихоть, а всего лишь попытка защитить Вас.
— Я уже поняла, — она еще ниже опустила голову, гадая, залились ли щеки румянцем. — Но и Вы поймите, я делаю это не со зла, не из упрямства, не из желания похвастаться своими умениями, я искренне хочу помочь. Я не могла бросить Вас одного, как бы Вы ни просили, как бы ни кричали на меня.
— Зара! — укоризненно вздохнул Аидара, но не продолжил фразу.
На некоторое время воцарилось молчание. Они стояли друг против друга: он смотрел на нее, она — на землю, ожидая, что он скажет. Собственный поступок казался теперь таким безрассудным, только сейчас Зара поняла, что лишь отвлекала наставника, заставляла одновременно следить и за ней, и за драконом. Он бы справился и без ее эффектного взгляда, и им бы не приходилось карабкаться по холмам, разыскивая сбежавшую испуганную лошадь.
— Зара, я не сержусь, пойдемте! — интонация его голоса изменилась, стала намного теплее. — Я, кажется, вижу нашего четвероногого друга, сейчас попробую подманить его. Да не переживайте Вы так, — поспешил добавить он, видя, что девушка по-прежнему не решается поднять глаза. — Просто у меня нервная работа, могу иногда сорваться…
— Нет, все правильно, — покачала головой девушка. — Я виновата, а Вам извиняться не за что.
Стараясь не смотреть на него, Зара первой забралась на гребень холма и, повинуясь мимолетному желанию, порыву чувств, соскользнула с него в объятия воздушной стихии. Ей нужно было немного побыть наедине с самой собой, хотя бы пока Меллон будет ловить лошадь — вон она, там, внизу. А девушка пока подумает и придет в себя. Что-то у нее внутри не так, не так, как должно быть.
Ехать вдвоем на одной лошади не очень удобно, но выбора не было. Да Зара и не жаловалась — она и так доставила Меллону хлопот, чтобы сетовать на такую мелочь. Разумеется, можно было попробовать проделать остаток пути по воздуху, раз уж крылья перестали быть чужими, но фрегойям совсем не нужно знать об ее тайном умении.
Все это так непривычно и необычно, но ей, пожалуй, нравится, даже то, как он заботливо придерживает ее на подъемах и спусках.
Но вот остановились. Меллон первым соскочил на землю и осторожно снял с седла свою спутницу. Поблагодарив его улыбкой (не так-то просто спешиться в шуршащем море юбок, особенно если они так и норовят зацепиться за луку), Зара, приставив руку козырьком к глазам, спросила:
— Они там?
— Да, мили две, не больше. Простите, Зара, но дальше Вам придется идти пешком: они не должны знать о моем присутствии. Я бы с удовольствием отдал Вам свою лошадь, но…
— …она Вам нужнее. Я не неженка, прекрасно дойду пешком.
— Надеюсь, — не поймешь, издевается или говорит серьезно. — Фрегойям скажите правду, о драконе, разумеется.
— Я как-нибудь сама бы сообразила.
— Зара, не начинайте снова, только не сейчас!
— Просто я не люблю, когда меня принимают за недалекую малолетку. Ждите гостей!
