У самого рослого всадника, мчавшегося во главе отряда, был не конь, а какой-то мутант. У жеребца было восемь ног. Восемь.
Первыми ожили башни замка. Оттуда посыпались лучи и разряды – на этот раз они метили только в Охотников. Муравьи, напротив, торопливо уползали из-под копыт, а зазевавшиеся летели со стен навстречу джунглям внизу.
А затем в бой вступили бывшие рыцари.
Навстречу Охотникам с ревом выскочил рыжебородый сэр Агравэйн. Первый всадник спрыгивал на своем восьминогом коне со ступеней, ведущих на кромку стены, и поневоле был вынужден замедлиться. Моргана знала, кто это, но не слишком поверила, что всадник – тот самый Один, из мифов и хроник. Седовласый широкоплечий воин в кожаных доспехах смотрелся грозно, однако ничего божественного в нем не было. Только черное копье в правой руке чем-то напоминало мистическую косу Смерти, пусть и было абсолютно прямым.
Агравэйн размахивал сразу двумя мечами. Хозяин восьминогого коня метнул в него копье. Сам полет Вика не разглядела, лишь увидела, как отбросило назад Агравэйна. Отбросило, но не пробило насквозь, как должно было при такой скорости.
Из стрельчатого окна в башне выпрыгнул Саграмор. Он сбил с коня одного из последних всадников, бородача в длинном балахоне. Но как только Саграмор вскочил на ноги, его атаковали сразу двое. Саграмор отбил удар первого, а второй сразил его взмахом меча. Конь встал на дыбы и опустился передними копытами на тело бывшего рыцаря.
Тем временем Агравэйн поднялся, занес меч над головой и бросился вперед. Он не уступал старику Одину ростом, хотя, будучи крупным среди рыцарей, рядом с этим воином казался стройным юношей. А старик, успевший соскочить с коня, был необыкновенно ловок. Моргана даже не успевала схватить взглядом некоторые его движения, хотя насмотрелась в свое время на быстроту ударов сэра Персиваля.
Мечи Агравэйна и верховного Охотника звенели так, что заглушали шум остального боя и пушечных выстрелов, которыми еще продолжали обмениваться батарея летающего замка и большие воздушные суда.
Однако поединок длился недолго. Старик лихим ударом выбил меч из рук Агравэйна, занес свой, но неожиданно обрушил на голову рыжего смутьяна не лезвие, сверкающее, как золото, а навершие рукояти. Агравэйн рухнул под ноги победителю. Старик переступил через его тело и направился к коню. К оглушенному Агравэйну уже мчался еще один Охотник – то ли подобрать, то ли добить.
Тогда Моргана не выдержала. Она прицелилась и метнула кинжал, оставив себе только палаш. Кинжал вошел в грудь. Всадник остановился, но не выпал из седла. Мало того, он вытащил метательный снаряд, воткнувшийся довольно глубоко, и огляделся по сторонам в поисках неприятеля.
На лезвии кинжала не было крови. Словно Вика пыталась убить мертвеца.
Больше она ни на что не смотрела. Охотники – это было намного хуже, чем Ланселот. Она должна была сейчас быть рядом с Артуром. Только с ним.
Вика нырнула в ближайший потайной ход. Она знала все тщательно спрятанные артерии и пустоты замка – и простые, и магические – и легко могла пройти сквозь все ловушки.
Моргана скользила по низкому коридору в толще стены, когда Артур и Санчо встретились с Гавэйном и Каем. Она вылезла в обычный коридор в тот момент, когда Мэтр сошелся в поединке с Гарретом.
Рядом с ней даже пролетела главопасть, ужаленная раскаленной искрой, отлетевшей от клинка одного из дуэлянтов.
А как только Моргана достигла поворота, на нее налетел всем своим немалым весом сэр Тристан, он же Тристрам. Когда-то давно он тоже именно так представился ученице Артура.
Сэр Тристан был вооружен, однако вовсе не собирался вступать в какие-либо схватки. Все, что он сейчас хотел, – это взять Изольду и убраться подальше от Камелота. Но убраться из летящего и к тому же атакуемого замка было нелегко.
На дезертирство Тристана Вике было наплевать. Бывший рыцарь-толстяк всегда импонировал ей своим трепетным отношением к жене, к тому же Моргана знала, что в Камелоте тот отнюдь не добровольно.
Вика сказала, что пусть Тристан защищает Изольду, а она прорвется к Артуру и потом, если выживет, отправит Тристана с женой в Броселианд. Дальше они сами доберутся.
Тристан, однако, не согласился. Он высокопарно сказал, что не может оставить даму одну, тем более несовершеннолетнюю девицу, и будет ее сопровождать. Охотники не должны тронуть Изольду, к тому же Тристан ее надежно спрятал.
Спорить с толстяком Моргане было некогда, да и надежный спутник в бою незаменим. Единственное неудобство состояло в том, что одышливый Тристан, несмотря на всю свою сноровку, за девушкой не поспевал.
В тот самый момент, когда они столкнулись на повороте, не так далеко, Санчо, блуждающий в одиночку, почти что наскочил на выходящего из-за угла сэра Мордреда.
Экскалибур в этот раз помочь ничем не мог. А неприкаянного Кукушкина взяла злость. Все кругом дерутся, даже обреченные подручные Артура, а он, ученик рыцаря, будет отступать? Наверное, если бы за спиной Санчо был деревянный мост, а в руках граната, то полетела бы она явно не в Мордреда, а назад.
Кукушкин и рыцарь-призрак скрестили шпаги.
Впрочем, драки толком не вышло. Мордред просто отбивал выпады Санчо и шагал вперед. Он ничего не говорил. Казалось, даже поставил себе цель не заколоть надоедливого юнца, а сблизиться с ним на расстояние вытянутой руки и свернуть шею.
Санчо отступал, собирался с духом, наскакивал на Мордреда и снова вынужденно отступал.
Эту картину и застали Моргана с сэром Тристаном, когда их миновали живой и мертвый поединщики.
Моргана рванулась в коридор, ожидая увидеть там и Ланселота. Но Санчо и Мордред были одни.
Вика не любила ходячего покойника, несмотря на то, что по легенде о короле Артуре Мордред должен был приходиться сыном Моргане. Реальный Мордред был старше ее на триста лет, хотя формально к моменту самоубийства ему исполнилось всего девятнадцать.
Любить Кукушкина у Вики тоже не было причин. Однако и ненавидеть его, как Ланселота, она не могла, только сейчас это осознав. А еще в ней что-то шевельнулось. Моргана поняла, что не хочет, чтобы Мордред убил Санчо.
– Отпусти его! – крикнула она.
Крик можно было бы истолковать двояко: то ли он предназначался рыцарю-зомби, то ли это был приказ Кукушкину пропустить Мордреда и не драться с ним. Хотя Мордред вряд ли просто так прошел бы мимо Санчо, если бы тот решил взять и опустить шпагу.
Санчо краем глаза, конечно, увидел, Моргану, но ему было не до нее. Кукушкин даже не расслышал, что она там выкрикнула.
