Но в голову ничего дельного не приходило, лишь образы недавнего прошлого теснились перед глазами и душили. Иногда – лицо бывшего мужа, иногда – Ночь, такая, какой она была прежде… Впрочем, такой, какой она стала теперь, Кайндел не знала, и в новом облике ее ни разу не видела. Правда, и раньше-то общение и близость Ночи настораживали ее, вызывали неприятие, напряжение. Тогда девушка просто отметала свои сомнения, предпочитала считать, что личное отношение к человеку и деловое взаимодействие с ним же – разные вещи.
Это был один из тех редких случаев, когда она сознательно обманывала себя.
Один из тех случаев, которые путем жестокого и очень наглядного примера научили ее никогда больше так не делать.
Словно отряхиваясь от неприятных воспоминаний, девушка поднялась, передернула плечами. Ветерок становился все более пронизывающим, влажным, и над головой постепенно скапливались тучи. Правда, не грозовые, без предостерегающей сумрачной синевы, но даже этого уже хватало, чтобы заволноваться. Ладожское озеро было коварным, без всякой бури могло подстроить мореходам немало проблем, и поднимавшееся, пусть пока еще совсем слабое, но настоящее волнение беспокоило Готье.
– Если так пойдет дальше, мы, дай Бог, до Валаама доберемся, а оттуда уже – никак, – раздраженно выкрикнул он.
Волнение и белые «барашки» на гребнях, рассыпающие по-осеннему холодные брызги, мешали осмотреться и взглядом поискать на горизонте корабли врага. Ветер крепчал.
– Холодает. – Рейр с удовольствием втянул носом воздух и посмотрел на небо. – Нас, между прочим, наверняка скоро нагонят. Потому что им-то ветерок тоже попутный, ну и вообще…
– А ты будто этому рад, – зло отозвалась Кайндел.
– Ну брось… Я просто прикидываю, что если среди «новых викингов» нет ни одного «дозорного», то тебя надо будет представить им уже сразу как мейстера Круга.
– Ага. Мое мнение тут спрашивать не нужно, правда?
– Главное, чтобы ты выжила, с остальным как-нибудь разберемся.
– Вон они! – закричал один из мореходов, и все как один повернулись в его сторону.
Девушка довольно скоро разглядела вдали темный силуэт корабля, а когда взглянула на своего спутника, по выражению его лица догадалась, что он тоже все прекрасно видит. Да, это был один из тех трех драккаров, кажется, тот, что побольше. Вскоре его нашли глазами и остальные. Правда, паники не началось, просто спокойно отметили, что погоня близка, и разошлись по своим местам.
Парус выгибался кошачьей спинкой, брызги щедро разукрашивали внешнюю обшивку корабля почти до самого фальшборта, однако через него еще не переплескивали, палуба была суха. Реконструкторы, в облегчении снявшие было доспехи, снова принялись разбирать свое снаряжение, затягивали ремешки стеганок, влезали в кольчуги или панцири – у кого что было. К удивлению гостьи, немного представляющей себе трудоемкость изготовления боевой справы, знающей приблизительную – и немалую! – стоимость всех этих вещей, у каждого из двадцати семи бойцов доспех был выше всяких похвал.
Она взяла в руки чашу и снова попыталась добиться от артефакта повиновения. Теперь, когда погоня в любой момент могла закончиться схваткой, ее подстегивало не только опасение, но и насущная необходимость. Глупо не иметь возможности воспользоваться мощной магической вещью, к тому же связанной с обоими ее источниками – изрядное подспорье. «Кстати, а может, просто взять то, что артефакт и так признает твоим – энергию? – пришло ей в голову. – Если не удастся покорить своевольную вещицу до конца, стоит попробовать хотя бы такую хитрость».
Курсантка обращала мало внимания на преследователя – все равно от нее никакого толку. Грести она не может, тянуть канаты тоже (весовая категория не та), давать советы – избави Боже делать это, когда имеешь дело с людьми куда более опытными, чем ты! А значит, следовало просто набраться терпения. До того, как может понадобиться магическая помощь, лучше вообще никому на глаза не попадаться. И, решив действовать именно так, она присела у фальшборта с чашей в руках.
Странное дело, но, найдя компромиссный вариант, Кайндел немного приободрилась. Она наклонила голову над коленями, где лежал аляповато выполненный, но ценный предмет, и, казалось, задремала. В действительности же задумалась, напрягая воображение, пыталась представить себе хотя бы в общих чертах заклинания, способные эффективно помочь… Нет, не в бою, о бое она старалась не думать. Любые мало-мальски масштабные заклинания на корабле опасны не только для врага, но и для того, кто их применяет. Что ни возьми – огонь, ветер, лед, гравитационные или невидимые удары, – все способно причинить вред кораблю, а последнее недопустимо.
Она думала о том, что бы такое особенное, экзотическое придумать для бегства. Потому что главная проблема почти всегда заключается в том, чтобы придумать что-нибудь новенькое. А уж сообразить, как довести идею до осуществления, намного проще. Вся в раздумьях, она лишь изредка поднимала голову и рассеянно обводила глазами корабль и деловито снаряжающихся для боя мореходов.
Рейр сперва стоял возле мачты, а потом перебрался на корму. Сперва девушка не обращала на него внимания, потом присмотрелась, прислушалась. Адепт Круга о чем-то спорил, решительно разводя руками и показывая то на горизонт, то на волны. Судя по всему, он что-то предлагал Готье, обосновывал и, похоже, не безуспешно. Курсантка насторожилась, прислушалась. И поняла лишь, что разговор идет о маневрах парусом для того, чтобы поймать струю ветра посильнее.
Поднялась и подошла, словно тень, стараясь не обращать на себя внимание.
– Сам посуди, – спокойно говорил Палач Круга, подставляя ветру лицо и для того поворачивая голову. – Они у вас запросто отнимут ветер во время маневров, если подойдут прямо с кормы, с этой стороны. Если взять немного правее, то противник будет подходить не прямо по ветру, а чуть левее.
– Так ли уж просто по-настоящему ветер отобрать, – с сомнением протянул Готье, передавая рулевое весло сменщику, видимо, чтобы освободиться для вдумчивой оценки ситуации.
– А много ли надо, если у них парус больше нашего…
– У них и корабль тяжелее.
– Это драккар. Он уже, потому скорость развивает большую.
– Это еще вопрос, уже ли! Не мерил!
Рейр пожал плечами. Он слегка улыбался и вел себя уж очень невозмутимо, это и насторожило его спутницу.
– Смотри сам.
И отвернулся.
Предводитель отряда посмотрел на него с сомнением, пожевал губами и скомандовал поворот.
Выждав несколько мгновений, Кайндел подошла к отступившему от кормовой скамьи адепту Круга и, едва размыкая губы, произнесла:
