— Не надо преувеличивать, как мои способности, так и результаты боя, — Ярослав был сдержан как в словах, так и выводах. — Несмотря на некоторые успехи, все четыре схватки закончились именно вашей победой.
— Вы не разу не направили жердь на меня, Дхоу, я благодарен за бережное отношение к моему здоровью, но смею предположить, в реальном бою я бы уже был мертв.
— Возможно, дорогой мой Нелей, но Таг без всяких сомнений отомстил бы за Вас.
Фесал осмелился обратить внимание Ярослава на его людей и хумм.
— Возможно, разработанная нами тактика способна более эффективно справиться с хумму.
В этот момент колесничие отряда Сетх демонстрировали командирам схватку верховых и хумма с использованием одних луков. Всадники кружили вокруг животных, постоянно уварачиваясь от их клыков и держась на расстоянии и осыпая их тупыми стрелами. Стрелы хоть и тупые, но били хумма нещадно, от чего несчастные животные сильно сердились, при каждом попадании резко вскрикивая.
— Вижу ваша тактика изрядно хороша, — похвалил командиров Ярослав, — в бою так и надлежит действовать, но к сожалению в поединке у меня не будет лука, только копье.
— Мы одобряем ваше решение наказать жестокого придворного выскочку, — все командиры отряда согласно закивали головами, — но позвольте совет, Дхоу?
— Без сомнения, Фесал. Говорите не стесняясь.
— Возьмите на поединок более длинное копье, чем те жерди, что Вы использовали сегодня.
— А разве правилами не установлено, чтобы копья были одной длины?
Присутствующие отрицательно замотали головами, и Нелей уточнил.
— Вы можете взять то оружие, какое пожелаете, исключая метательное, тем более я смею предположить, в поединке все же будет участвовать Казбек, а не Таг.
— Вы верно мыслите, наватаро Нелей, из меня плохой хумарий, а с Казбеком больше шансов на победу, конь чувствует мои желания и смело повинуется без страха и сомнений. Таг молод, неопытен, импульсивен, он не поймет меня, если ситуация осложнится и уйдет за рамки стандартной, да и привыкнуть друг к другу мы не успеем за оставшееся до поединка время.
— Вы можете отложить бой, — уверенно посоветовал Фесал.
Ярослав ответил твердо:
— Могу, но не стану… Чувствую, что готов сразиться…
***Глубокой ночью усталые Нелей и Ярослав возвратились в город. Прощаясь, Нелей неожиданно заметил:
— Наша с вами схватка, Дхоу, кое чему меня научила… Придала уверенности мнению большого будущего у коня, нежели хуммы.
Ярослав качнул головой отрицательно.
— Пока ничто не ясно. Хумма прекрасное боевое животное и списывать еще рано. И не конь похоронит хумма…
Нелей удивился:
— А кто же?
— Пехота.
Гамор саркастически усмехнулся.
— Эти жалкие мужланы?
— Да, Нелей, — уверенно подтвердил Ярослав, — у хумма есть одно достоинство, которое является одновременно недостатком. Хумма слишком умный!
— Ум недостаток?!
— Да, мой друг. Не может хумма избавиться от страха смерти, идя на ряды направленных в его грудь копий. Да и в бой он идет не столько по агрессивности, сколь из желания угодить хозяину и воспитателю, доставить им удовольствие. Потому, при случае пуглив. Потому и предпочитают военноначальники посылать хумма против хумма, а не на пехоту. Твердая, хорошо вооруженная пехота с легкостью остановит хумма и перебьет всадников.
— Значит будущее за пехотой?
— Да, Нелей… Почему думаешь я первым делом объявил набор в отряд Сетх именно пехотинцев…
— Как пехотинцы будут преодолевать огромное расстояние пустыни пешком? Колесничие и хуммы горазда более маневренны.
— На лошадях и повозках. На каждых двух пехотинцев — конь. Причем простой не породистый, но сильный и выносливый. Пехота быстро сравняется в маневренности, как с хумма, та и колесницами и станет царить на поле боя. Кто первым это поймет, тот и будет держать власть в своих руках.
В самом конце разговора Нелей, как бы между прочим, заметил:
— А я, пожалуй, куплю лошадь вашей породы, пусть это стоит моей семье пятьдесят золотых, но я не хочу упускать шанс…
Ярослав усмехнулся
— Я знал, Нелей, что Вы поймете их ценность. Скоро поймут и другие, но купить будет уже нечего. Все они будут принадлежать махете Ахаву.
* * *Переселение в Дом роз состоялось спустя несколько дней после его показа, хотя разместиться здесь смогли не все. Значительная часть команды Паллады осталась в Пеленах. Не считая себя, Ярослав разрешил жить в городе только близким людям. Даже охрана размещалась временно, и большая часть лошадей, так же осталась в пригороде. Причиной подобного разделения стало, отсутствие желания раздражать соседей — состоятельных землевладельцев.
В первый день переселения выяснилось интересное обстоятельство, ярко характеризующее местные нравы. Когда Ярослав, в преддверии предстоящего поединк, а на новом месте, мастерил для боя сарису, специальное очень длинное копье, в доме появился незнакомый человек, заявивший, что он притан района Афиней и обязан вести учет жителей. Так как в их районе Ярослав новенький, следует внести в списки всех проживающих в доме людей, рабов и животных. Вполне законное желание властей знать кто собственно живет в городе не вызвало возражений, хотя во время переписи возникло одно неприятное осложнение, ранее не предполагаемое.
Юлю и Анну Афиней не знал как вписать. В отчетности не имелось такого понятия как подруга хозяина дома.
— Подруге, какой бы она близкой не была, следует числиться по месту проживания родителей или родственников, подобно вашей племяннице. Вы хозяин, девица Анна шести лет ваша племянница.
— Но если у них нет родственников, они сироты?
— Должен быть назначен опекун. Обратитесь в Пританей, им назначат опекуна и вовсе не факт, что этим опекуном станете Вы. Пританы города тщательно соблюдают приличия и не позволяют взрослым одиноким женщинам жить под одной крышей с мужчиной. В отношении девицы, записанной как ваша рабыня Ноки, хочу предупредить. Я сам Гамор и владею рабами, но не дай Вам бог использовать молодую рабыню не по назначению, то есть не для работы по дому. Ну Вы меня понимаете…
— Вполне, наватаро Афиней…
— Если узнают ваши соседи, а в особенности, их сварливые жены, донесут в пританей и у Вас отнимут рабыню и присудят крупный штраф. Кстати то же самое относится и к тем, кого Вы называете подругами. Незаконное сожительство строго карается. Это у Вас там, в варварских северных лесах можете делать, что заблагорассудится, а здесь в культурном городе будьте добры соблюдать порядки и приличия.
— Что же мне делать в этом случае? — Ярослав действительно не знал как ему поступить и просил совета. Афиней тоже был человек, мужчина и участливо предложил.
