— Неохота вылезать — там холодно, — раздался голос Киры откуда-то из недр спальника.
— Останешься там жить?
— А ты будешь приносить покушать?
— Ты ж там со скуки помрешь.
— Это точно. — Она резким движением расстегнула спальник. — Не так уж и холодно! Эй, народ, хватит спать!
— Я не сплю. — Из спальника показался глаз Тэсса.
— Что-то ваш телохранитель совсем обнаглел, — обратился я к Кириэль. — А раньше не пропускал ни одной утренней тренировки.
Услышав нашу беседу, зашевелились и Дранг с Цефаном.
— Мой организм говорит, что еще рано, — отмазался воин. — А ведь верно! Тебе не показалось, что ночь подозрительно короткая?
— Показалось, — признал я. Действительно, местная ночь оказалась примерно на пару часов короче ночи Эннаэля.
— Что-то я не выспался, — недовольно сказал Дранг, высовывая голову.
— Дранг, это же Хоффен-Дор! — скопировал я восторженный тон гнома. Вчерашний. — И ночи тут короче. Смотри, солнце скоро выйдет из-за гребня.
— Ну конечно! — оживился он. — Я же знал! — Его сонливость как рукой сняло, он живо полез наружу.
— Всем доброго утра, — вежливо поприветствовал нас Цефан, тоже выбираясь из спальника.
— А что дают на завтрак? — перебил его Дранг.
* * *
— Нам там не пройти. — Я при помощи все того же ленивчика разглядывал многократно приближенные склоны горного хребта. — В смысле, не пройти за человеческое время и не особо напрягаясь, — поправился я. Правда, больше из нежелания терять авторитет.
Ледяная стена возвышалась минимум на километр выше соседнего гребня, где мы сейчас стояли. Именно стена, по которой нужно лезть, а не идти. И занять это может далеко не один день. Ни у меня, ни, тем более, ни у кого из нашей группы, такого опыта восхождений не было. Так же как и необходимого для обработки стенового маршрута снаряжения. Конечно, магия в какой-то степени может нам помочь, но в данном случае проще поискать обход.
— Будем обходить, — пожал плечами Тэсс.
— Или искать вход в подземелье гномов? — Кира обращалась скорее к Дрангу. Он и ответил.
— Тут непроходимая преграда, поэтому где-то в этом ущелье обязательно должны находится входы в подземелья. Может быть, второстепенные, но должны.
— Как их найти? — подал голос Цефан, внимательно разглядывая противоположный склон.
— Это был полностью наш мир, где гномам не требовалось маскировать свои жилища. Ищите остатки дорог, строений, вентиляционные шахты в склонах.
— Пока ничего. — Я прервал изучение склонов. — Вверх по ущелью искать нет смысла — там начинается ледник. А вот вниз я бы прогулялся. Тем более что особых вариантов нет.
В этот момент прямо перед нами на крутом заснеженном склоне вверх взвилось облако снежной пыли, из-под которого вниз рухнул снежный пласт площадью эдак с футбольное поле.
— Смотрите! — в восхищении воскликнула Кириэль.
И только сейчас до нас донесся раскатистый грохот.
— Лавина, — коротко прокомментировал я. — Это к вопросу о попытке восхождения, — кивнул я на склон. — Не хотелось бы оказаться там. Хотя со стороны красиво.
— Смертельно красиво, — хмыкнул Тэсс.
Лавина с разгона вылетела на скальные сбросы, белый снег искрился на солнце, образовав красивое вытянутое вниз облако, а потом обрушился на камни дна ущелья.
— Вот такие у нас горы! — не упустил случая похвастаться Дранг.
— Искать обход — правильное решение, — высказал свое мнение вампир. Его, как правителя немаленькой области, больше интересовала опасность лавины, нежели ее красота.
— Тогда идем, — предложил я.
Медленно пробираясь по гребню, мы внимательно осматривали противоположный склон ущелья, больше похожий на уступ огромного плато — настолько он был выше и круче нашего. И ни одной живой души вокруг, кроме далеких птиц, парящих над соседним, более дружелюбным, ущельем. Постепенно склоны нашего гребня начали выполаживаться, на них появились пятна чахлой растительности.
— Вот и первая живность, — сообщил я новость. — Какие-то мелкие грызуны.
— Ага, я тоже вижу, — подтвердила Кира, пользующаяся вторым ленивчиком.
— Съедобные? — заинтересовался Тэсс.
— Намекаешь, что пора бы пообедать? — прищурился я.
— Пока терпимо. Но вот Кэрру не помешает подкрепиться. — Услышав его слова или мысленное разрешение, шетч пулей метнулся вниз по склону, разбрасывая во все стороны мелкие камешки.
— Я что-то вижу, — прервала нас девушка, не прекращающая наблюдение.
— Где?! — в один голос спросили мы с Дрангом.
— Из-за поворота ущелья показалось, — объяснила она. — Надо еще немного пройти.
Но выйти к этому месту удалось только ближе к вечеру.
— Да-а, — протянул Тэсс. — Гномы тут точно не прятались.
— Один из второстепенных входов, — пренебрежительно бросил Дранг, но сам дулся от гордости.
И было из-за чего.
Прямо из сипухи на склоне на высоту пятиэтажного дома торчали две здоровенные гранитные колонны, когда-то густо покрытые витиеватой резьбой, от которой сейчас мало что осталось. Квадратного сечения, в поперечнике каждая колонна имела метров пять, а расстояние между ними составляло около десяти метров. Основания колонн скрывались где-то глубоко под слоем камней, а сама конструкция торчала из склона гигантскими клыками.
— Это точно вход? — подозрительно спросил я, наблюдая между колоннами лишь пустое пространство.
— Точно. Только сами ворота находятся в нижней части, — подтвердил гном. — Сами по себе они высокие, но тут слишком долго сыпались камни.
Я посмотрел на валуны, самый мелкий из которых был размером с холодильник, и мне стало грустно.
— Предлагаешь копать? — на полном серьезе спросил Цефан. Конечно, он подразумевал использование магии или хотя бы рабочей кирки гнома.
— День работы, — оценивающе прищурился Дранг.
— А что ты говорил про вентиляционные шахты? — напомнил я. — Не проще ли воспользоваться ими?
— Хм… можно, — подумав, ответил он. — Они должны выходить на поверхность выше.
— Что-то похожее мы видели, — сообщила Кириэль. — Как будто огромный колодец на поверхности. Помнишь? — повернулась она ко мне.
— Ага, думаю, имеет смысл подняться и посмотреть. Я прикинул время. — За сат поднимемся. Склон тут уже не такой страшный, как выше по ущелью.
Принципиальных возражений не последовало.
Когда мы вышли к вентиляционной шахте, уже смеркалось. Возможный спуск обратно предстоял в темноте, либо нас ожидала ночевка прямо здесь. В случае неудачи.
