Лима покачала головой, словно не веря: она лишь на секунду заглянула в душу этого странного человека, но увидела там ад.
Олимпиец провел рукой по своим коротким волосам.
- Лима, война приближается. Когда все начнется, у нас не будет времени на эмоции. На жалость. На любовь. Оставь это за порогом, Лима. Ты отправляешься на передний край. У тебя будет задание, которое ты обязана будешь выполнить? - Долгая-долгая пауза. Лима сидела, разглядывая неровную сеть бороздок на своих ладонях. Это были совсем другие руки. Раньше она считала, что работа в оранжерее позволила им загрубеть - пока не увидела, на что способны тренировки.
- Мы поняли друг друга? - спросил Лисандр. - Ты готова?
Она не могла избавиться от образа Клеона. От воспоминаний о его лице и объятиях. О его запахе.
Прекрати нюни распускать, строго сказала Мятежница. Переверни, наконец, эту страницу. Клеон остался в прошлом. Даже если не думать о том, что он сделал, вы вряд ли когда-нибудь увидитесь.
Лима все это знала и продолжала цепляться за соломинку. Лисандр, конечно, был удобной мишенью для ненависти, но разве вина Клеона становилась меньше?
И Таис тоже знала правду о ее похищении?
Внезапно все, чем Лима жила последний год со смерти отца вдруг стало серым, ничего не значащим, совершенно не стоящим того, чтобы за него держаться.
Лима представила, что перешагивает через линию, начерченную мелом на полу. Когда она сделала это, тяжесть и напряжение исчезли сами собой.
Лисандр был виновником ее страданий - этого ничем не изменить, - но в то же время Лима благодарная ему. Стала бы она такой, как сейчас, если бы не та подземная тюрьма? Вероятнее всего, нет. В том подземелье боль и ужас сделали ее другим человеком, способным добиваться того, что раньше казалось невозможным.
И то, что никто не продержался до конца, тоже кое-что значит, верно? Это был ехидный вопрос Мятежницы. Именно во тьме и холоде эта ее сторона обрела твердость и осознала собственное предназначение.
Ну, хватит пафоса, теперь пора за работу. Вероятно, уже завтра ты окажешься в самом жутком месте на свете. Да-да, оно будет страшнее твоего каземата. Гарантирую!
Терпения Лисандру было не занимать. Наверное, если бы Лима просто сидела за столом, не шевелясь, до самой ночи, он бы не стал вмешиваться.
Видимо, для сопротивления Лима даже важнее, чем думает.
- Я готова. - Девушка встала, расправила спину и в упор посмотрела на олимпийца.
В его взгляде светилось неприкрытое восхищение.
- У нас дома такие женщины, как ты, в почете. Женщины-воины. Сильные, отважные, крепкие.
- Безжалостные?
- Если необходимо.
- Холодные?
- Не когда любят больше жизни? - Здесь голос Лисандр слегка дрогнул. Лима могла лишь гадать, какие потрясения он испытал в прошлом. Если разобраться, ей до сих пор ничего о нем неизвестно.
- Неуязвимые? - спросила она.
- Неуязвимых не бывает, - отвернувшись, ответил олимпиец. - Вопрос в том, у кого больше шансов на выживание.
- Значит, у меня они есть?
- О, поверь, они велики.
Лима вздохнула. Как же все-таки странно. Еще минуту назад она готова была рыдать и кричать от отчаяния, а теперь словно в грудь ей вместо сердца вложили бесстрастную машину.
- Так в чем суть моего задания?
Лисандр подобрался. Ему понравился такой переход. Лучше всего говорить о деле - только это и имело смысл.
- Завтра утром, ровно в семь, приходи сюда. Я проведу подробный инструктаж. Думаю, на это уйдет часа два-три. Затем отсюда тебе заберет машина.
- Куда я поеду?
- В Олимпию ты, конечно, попадешь не сразу. Возможно, придется ждать несколько дней, однако затягивать мы не будем. Время остается не так и много.
Лима удержалась от вопроса, к чем такая спешка. Видимо, происходит нечто действительно важное.
- Что ты еще хочешь знать?
- Мне стоит попрощаться со всеми?
- Да. Ты и сама все понимаешь. Но не говори никому, куда ты направляешься, - прибавил олимпиец. - Просто скажи, если кто спросит, что командование переводит тебя в другой Блок, в другой тренировочный центр. И причину перевода ты не знаешь.
- Поняла.
Лима помолчала. Хорошо, что ей дают время собраться с силами, а не выдергивают сразу. С другой стороны, расставание с людьми, которых она успела полюбить, будет мучительным.
- Теперь можешь идти. Набирайся сил. От тренировки ты освобождена.
Лима кивнула и направилась к двери. Возле нее обернулась.
- Все-таки кем я буду в Олимпии?
- Гладиатором.
Главное, сделать вид, что она нисколько не удивлена? впрочем, оказывается, так и есть. Удивления не было.
Едва коснувшись ручки двери, Лима услышала:
- А это? Не возьмешь?
Олимпиец показывал ей мини-диск с записью сообщения от Клеона. На миг она заколебалась, но все-таки ответила:
- Нет.
Первой узнала Киниска, с которой Лима попрощалась, заглянув ненадолго в тренировочный зал. Стараясь обойтись без свидетелей, она вывела девочку в коридор и выложила ей версию Лисандра.
- В другой Блок? Почему? - удивилась Киниска, все еще думая, что Лима ее разыгрывает.
- Не знаю. Видимо, это как-то связано с теми намеками.
- Насчет чего?
Свет в коридоре был довольно тусклым, и Лима стояла спиной к нему, надеясь, что сумрак скроет ее покрасневшие щеки.
- Помнишь, о чем говорила Таис? Командование может сделать мне интересное предложение.
- О! - Глаза Киниски загорелись лихорадочным огнем. - Везет же! Ты уже сейчас попадаешь в специальную программу! Без завершающего теста!
- Ну? - Лима пожала плечами. - Может быть, так и есть.
- Как я за тебя рада. - Киниска заключила ее в объятия, сильно сжав руки. - Ты вытянула счастливый билет. Я не сомневалась, что ты везучая!
- Да уж. Насчет билета ты права. - Лима обнимала ее, стараясь удержать слезы. Год назад, наверное, она бы просто разревелась, не в силах сказать ни слова. Теперь все иначе. С этим комом в горле и тяжестью в груди сладить оказалось не так и сложно.
Киниска негромко всхлипнула. Отстранилась, держа Лиму за обе руки.
- Ты пойдешь домой?
- Пожалуй. Меня освободили от занятий, чтобы? я могла попрощаться.
- Хорошо. - Жалобная улыбка, так и режущая по сердцу. - Передай маме привет.
- Обязательно.
- Ты будешь передавать сообщения, верно?
- При каждом удобном случае, - уверила ее Лима, испытывая вину из-за того, что приходится врать.
Если бы Киниска знала, что, скорее всего, они видятся в последний раз.
Гладиатор? Клеон выжил год благодаря десятилетним тренировкам. У него опыт и физическая кондиция словно у хорошо отлаженной машины. А что есть у нее? Она даже не сдала завершающий тест, который бы ясно дал понять ей самой, каков предел ее возможностей.
