Уж конечно, по всему убежищу мою поучительную историю не транслировали. Кто хотел выяснить, тот и выяснил.
– Я ее со вчерашнего дня не видела, - задумалась Рейчел. - Что-то случилось?
– Погибла она, - еще больше нахмурившись, сказал я. - На поверхность поднялась без защиты.
– Ох, ничего себе! - округлила глаза девушка. - Что же это она так?
– Давай не будем об этом, - попросил я. - Мы поссорились, она психанула и убежала. Вот так. Тебя ведь Рейчел зовут? - перевел я тему.
– Да, - кивнула собеседница. - А правда, что вы вместе со своим другом с Земли прибыли?
– Правда, - подтвердил я, ощущая, как спадает внутреннее напряжение.
– И как там? - немного неуверенно поинтересовалась девушка.
– В каком смысле?
– Ну, как там вообще? - Рейчел заправила за ухо светлый локон. - Какие там условия?
– На Земле? - снова переспросил я. - Ну, ты же наверняка по визору многое видела.
– Да, но это ведь был визор. Ты ведь оттуда родом, неужели ничего не можешь рассказать?
Я задумался. Действительно, как там - на Земле? Для меня всегда были естественными и запах нагретой солнцем травы, и шелест ветра в листве деревьев, и лунная дорожка на водной глади озера. Но как объяснить это тому, кто ни разу не был на этой планете?!
Вот оно - поколение колонистов, ни разу не видевших мир, породивший человека. Мы ведь, балансируя на грани катастрофы, продолжаем семимильными шагами бежать вперед. Экспансия растет. Хотим мы того или нет, колонии обретают независимость.
Интересно, наступит ли такое время, когда люди перестанут помнить, с какой планеты они начали свой звездный путь?
– Земля прекрасна, - начал я. - Если смотреть из космоса - это огромный сине-зеленый шар, окутанный перламутровой вуалью облаков. Ты можешь различить белые цепи гор, лазурные полоски океанических шельфов, густую зелень лесов, желтизну пустынь и степей…
– А как там на поверхности? - перебила меня Рейчел. - Там тепло? Там бывает так, что совсем нет дождя?
Я посмотрел в серые глаза девушки и продолжил:
– Там, где бывал я, дождь шел не часто. В голубом небе светило солнце. Особенно красиво было на закате и восходе. Когда солнце находится у самого горизонта, все небо окрашивается розовато-фиолетовыми красками. Одна половина небосвода - яркая и светлая, а другая темнеет, на ней зажигаются первые робкие звезды.
– Звезды, - завороженно произнесла Рейчел и присела на край койки. - Мы тут совсем не видим звезд. Я еще ни разу не была на суборбитальном челноке. Говорят, он взлетает над тучами. Можно увидеть солнце и звезды…
Сердце мое невольно сжалось. Бедные дети, они даже не могут увидеть звезды!
– А зима? - снова стала спрашивать девушка. - У вас ведь бывает холодно, да?
Я вспомнил, что эксцентриситет орбиты Джейн очень мал, а ось планеты почти перпендикулярна плоскости эклиптики. Поэтому в колонии не бывает смен времен года. Единственный материк окружен океаном - люди туда не суются. На экваторе все время стоит одна и та же погода: плюс пятнадцать градусов и дождь.
– Да, - кивнул я. - У нас бывают зимы. Зимой с неба идет снег, деревья сбрасывают листья, их тонкие ветви из-за снега становятся серебристыми. Это очень красиво.
– Представляю себе. - Глаза Рейчел затуманились. - А леса? Какие они?
Я снова оказался сбит с толку ее вопросом. Верно, здесь ведь совсем нет лесов.
– Леса? Они густые и наполнены жизнью. Летом, когда тепло, там растет трава и ягоды, снуют туда-сюда разные звери. Высокие деревья закрывают небо и нависают над головой зелеными шатрами.
Я понял, что могу рассказывать о доме вечно. Раньше я принимал как должное то, что родился на Земле. Я старательно делал вид, что мне не нужна эта планета, настойчиво рвался в космос и вот теперь понял, насколько же красива наша Земля. Может, я и не землянин по происхождению, но мне очень захотелось попасть домой.
Я всегда хотел невозможного. Путь-то мне на Землю теперь заказан.
– А у нас тут хиллеры, спорники и дождь, - надула губы Рейчел. - Родители обещали меня и брата сводить на экскурсию в экоцентр, деньги копили, но вышло все совсем по-другому.
– Что с твоими родителями?
– Погибли, - грустно выговорила девушка. - Мы у самого космопорта жили. Когда паника началась, один из челноков попытался взлететь. Но в нем, похоже, сидели уже зараженные пилоты. Что-то у них не так пошло, и челнок свалился на соседний дом. Был взрыв, пожар. Пламя вскоре перекинулось и к нам. Родители помогали мне с братом выбраться из огня, и в итоге их придавило рухнувшими перекрытиями.
Рейчел замолчала. Я, поддавшись неожиданному порыву, вытянул руки и сжал ее ладошку в своих.
– Все будет хорошо! Эпидемию победят, ты поступишь учиться и уедешь куда-нибудь в цивилизованный мир. Все обязательно будет хорошо!
– Спасибо! - всхлипнула девушка, и я увидел, что в глазах ее стоят слезы.
В этот момент к нам подошел Смирнов.
– Привет! - поприветствовал он меня и смутившуюся девушку, после чего обратился к ней: - Как у вас с братом дела?
По этому вопросу я заключил, что агент уже успел познакомиться с Рейчел. Интересно, как это произошло?
– Здравствуйте, - ответила девушка. - Спасибо, у нас все в порядке. Ждем эвакуации.
– Да, завтра будут машины, - сдержанно кивнул агент. - Они уже сутки в пути. Я лично прослежу за тем, чтобы для тебя эвакуация прошла без проблем!
Рейчел встала с моей койки, явно готовясь уходить, а я с недоверием посмотрел на Смирнова. С чего это он стал так заботиться о едва знакомых людях? Агент и обо мне-то сначала пекся только из-за того, что выполнял задание. Уже значительно позже я сдружился с ним и мог теперь полностью ему доверять.
Очень интересно!
– Не могла бы ты ненадолго оставить нас с Сергеем наедине? - спросил Смирнов, не дождавшись, пока девушка покинет нас.
– Да, конечно. - Рейчел смутилась еще сильнее и, помахав мне на прощание, упорхнула.
– Ты с ней поосторожнее, - сказал Смирнов, как только она ушла.
– А что такое? - не понял я.
– Мала еще, - пояснил агент. - Влюбится - потом не отцепишься. А полиции только дай повод на чужака наброситься. Увидят тебя с ней, будут докучать.
Я чуть не поперхнулся.
– Ты это серьезно? Я только что с ней познакомился! Я побитый, уставший до чертиков, только из изолятора, а ты всякую мерзость подозреваешь! Да и невесту свою я лишь вчера похоронил. Неужто думаешь, что у меня души не осталось?!
– Ничего я не думаю, - покачал головой Смирнов. - Просто предупреждаю. Люди здесь разные живут. Население невелико, значит, чужаки всегда на виду. Тем более все пережили такое потрясение с этой катастрофой. Надо же кого-то обвинить хоть в чем-нибудь, злость сорвать. Вот и говорю, что лучше тебе с девочкой поменьше общаться!
