– Серьезно? - не поверил я. - Неужели люди дожали-таки Секретное ведомство?
– Не вижу особых причин для радости, - нахмурился Смирнов. - Там начинается гражданская война, понимаешь? На сцену вылезло много разных деятелей, которые хотят поделить Федерацию. Ты же наверняка знаешь, что сразу после войны с роботами, во времена разрухи та территория, которую сейчас занимает ЗЕФ, был поделена на сотню с лишним государств. Население этих земель все еще помнит свои корни. Многие хотят выйти из состава Федерации, многие просто не согласны с захватом их территорий славянами. Как любое многонациональное образование, Федерация - это целый клубок проблем. И вот теперь, когда наступил внутренний кризис, гражданская война будет вестись не между двумя силами, как это часто бывало в истории. На территории ЗЕФ начнется натуральная мясорубка. Сначала все эти группировки объединятся в две основные силы - сепаратисты и их противники. Потом, после победы одной из сторон, выигравшие начнут грызню между собой.
Я размышлял над словами агента. Если европейцы станут жечь друг друга водородными бомбами или спутниковыми лазерами, то вся планета превратится в ад! Что-то и АС с Восточным Альянсом должны сделать. Не могут же они допустить подобное! А может, и Свободная Африка найдет в себе силы как-то повлиять на ЗЕФ.
– Сейчас уже нельзя вернуться? - спросил я.
Смирнов усмехнулся.
– Не валяй дурака. Ты попросту не успеешь! Экспедиция к Кваарлу летит через подпространство, а ты все еще тут. Будешь сражаться на баррикадах, пока до Земли не доберутся Изначальные?
Я покачал головой.
– Не представляю, как мы сможем долететь до Кваарла. На орбите три патрульных космолета. Они уничтожают все, что взлетает отсюда.
– Главное, что я смогу в скором времени связаться с нашим форпостом. Оттуда должны прислать подкрепление. Сейчас самое важное для нас - добраться до Блек-Лейка.
Смирнов встал, показывая, что разговор окончен.
– Подожди! - остановил его я. - У меня еще есть к тебе пара вопросов.
– Да?
– Во-первых, откуда тебе стало известно о делах на Земле?
На скулах Смирнова проступили желваки.
– Я же сказал, от вице-мэра.
– Так я и поверил, что он тебе выболтал информацию! Пытал его?
– Нет, - отрезал агент. - Пришлось его напоить.
– Тогда понятно, - усмехнулся я. - Я уже стал худшее предполагать, думал, что ты людей по подвалам мучаешь.
– Ты говорил, у тебя два вопроса! - напомнил Смирнов.
– Да, - кивнул я. - Второй вопрос про Мартинес. Помню, что ты упоминал про ее татуировку. Якобы сержант принадлежит к спецназу Восточного Альянса.
Смирнов снова присел на кушетку.
– Чего это ты про нее вспомнил?
– Думаю, почему человек из ВА крутится возле меня.
– Не так уж она и крутится, - развел руками агент. - Может, это просто случайность.
– И все же, - настаивал я. - Ты обещал рассказать про наколку!
– Мартинес - боец. Татуировка в виде дракона означает, что человек прошел школу боевых искусств. Раньше на руке изображали тигра с драконом, а школа звалась Шаолинь. Ты, наверное, о ней знаешь.
– Слышал, - согласился я, пытаясь представить, каково это - быть мастером боевых искусств. - А теперь Шаолиня уже нет?
– Почему? Есть. Теперь в Альянсе становится все больше разного рода последователей древних монахов. Самые могущественные среди них - это школа Красного Дракона. Мартинес носит их татуировку.
– Я слышал, что в Альянсе частенько делают наколки разные преступники.
– Якудза, - кивнул Смирнов. - Только Красный Дракон не из их числа. Они сейчас поставляют охрану для самого Императора. К такой организации якудза подобраться пока не может.
Я удивленно покачал головой. Неужели Мартинес действительно прошла эту школу? Неужели ей было суждено охранять императора Восточного Альянса? Но как она оказалась здесь?
– Странно, - сказал я. - Фамилия совсем не восточная…
– Расовая принадлежность для школы не имеет значения, - улыбнулся Смирнов. - Главное - быть сильным духом!
– А-а! - понимающе протянул я. - Может быть, ты просветишь меня, почему эта женщина оказалась в колонии Джейн вместо коридоров императорского дворца?
– Боюсь, на этот вопрос она сможет ответить только сама, - сухо сказал Смирнов.
Не совсем так! Если чутье не изменит мне в очередной раз, то я и сам могу попытаться проникнуть в тайны сержанта.
Я прикрыл глаза и попробовал коснуться своего дара, готовясь ощутить боль в голове.
– Здравствуйте! - раздался приветливый голос в паре метров от койки, на которой я сидел.
Черт! Я тряхнул головой и открыл глаза. Передо мной стоял Ричард.
– Здравствуй, - хмуро поздоровался с парнем Смирнов и поспешил удалиться.
– Привет. - Я постарался скрыть раздражение.
Действительно, Ричард ведь ни в чем не виноват. Откуда ему было знать, чем я занят?
– Я тут просто хотел спросить. - Парень немного помялся, затем медленно и сдержанно продолжил: - Мы с сестрой хотим улететь с планеты вместе с вами. Что нам нужно сделать, чтобы вы взяли нас с собой?
Я мысленно застонал. Только этого не хватало.
– Ричард. - Я подбирал слова. - Ты не имеешь никакого понятия о том, куда мы летим! Наша цель сейчас - не Земля. Мы прилетели сюда, чтобы навестить старого друга. Но он погиб, так и не встретившись с нами. А теперь нам нужно двигаться дальше, на самые задворки Фронтира!
– Мы с Рейчел хотим посмотреть на звезды, - твердо сказал Ричард. - Если вы не возьмете нас с собой, то мы угоним челнок!
Черт возьми. Ну что за ребячество?
– Сколько тебе лет, парень? - спросил я.
– Скоро будет девятнадцать. Целых девятнадцать! Понимаете?
Я тяжело вздохнул. В свои девятнадцать я коротал дни в Забвении и даже не помышлял о том, что попаду в космос. Парня можно понять. Но как бы мне ни хотелось помочь ему и его сестре, я просто не смогу это сделать! Мне не удастся протащить их на секретный космолет ПНГК!
– Ты еще слишком молод.
– Значит, не понимаете, - покачал головой Ричард. - Что мне светит здесь? Особенно теперь? Родителей больше нет, мне придется работать в шахтах или на конвейере, а Рейч может стать только официанткой или шлюхой. На образование денег нет. На то, чтобы выбраться отсюда, денег тоже нет! Для того чтобы что-то достичь, надо вкладывать эти чертовы деньги! «Деньги - это чеканная свобода», - говорил Федор Достоевский. Но и она меня устроит! Я даже не знаю, как буду платить за тепло и воду, когда нас эвакуируют.
– Может, тебе просто дать денег? - Я задумался.
Пообещать-то я могу. Мне вот тоже пообещали на Марсе миллионы кредитов. Но когда все это реально окажется в моих руках? И доживу ли я сам до этого светлого дня?
