— Господи! — испуганно вскрикнула она. — Диего, что с тобой? Как ты себя чувствуешь?
— Нашла время! — досадливо поморщился Кантор. — Спускайся… Только не по лестнице, не мимо них. Перелезь через перила, пусть Ольга снизу поможет.
Хукер, чуть не плача от злости, наблюдал, как рушатся его честолюбивые мечты и в отчаянии уже подумывал, что пуля в башке ничуть не страшнее, чем гнев босса, как вдруг Кантор с коротким стоном рухнул на пол, а на его месте возник Фантик со своей обычной улыбочкой и коротенькой дубинкой.
— Я вовремя? — задорно спросил он.
Тереза, которая как раз примеривалась, как бы это перекинуть ногу через перила, не мелькая нижним бельем перед посторонними мужчинами, взвизгнула и стремительно вернулась за дверь.
— Поздно, кретин! — взвыл Хукер, бросаясь ловить Ольгу, которая так удачно оказалась зажата в углу между стеной и лестницей. — Этот гад застрелил Зукиса! Аугусто, не стой столбом, помоги!
— Да иду, иду, — отозвался Аугусто. — Куда она денется?
Как бы в издевку над его последним замечанием, девушка ударила плечом в белую панель под лестницей — и исчезла.
— Волшебная стенка! — восхитился Фантик. — Вот это да! Мне про такие рассказывали!
— А как сквозь нее пройти?
— Никак, мы и не пройдем, она как-то узнает своих… Вон слышите, теперь она в коридор вышла. Бежим, там поймаем.
— А черный ход? — спохватился Хукер.
— Я запер, когда вошел, — утешил его Фантик. — Не выскочит. Поймаем.
— Тогда ловите, а я этого героя свяжу. Веревкой, как следует, чтобы снова гвоздем не открыл, гад такой…
Хукер присел около неподвижного Кантора, тщательно связал его и быстро обыскал, прислушиваясь к визгу в коридоре. Ничего особенного, нож, разряженный пистолет, какой-то флакон, с лекарством, наверное…
Затем поднял второй пистолет, который Кантор выронил, падая, проверил и чуть не взвыл с досады. Этот подлец провел их как последних лохов! В пистолете не было ни единого патрона. Вернее, сначала один был. Первый и единственный, который получил в свою многомудрую башку геройский мэтр Зукис, попытавшись поколдовать над противником. Проклятье, не мог он Аугусто застрелить, что ли? Что теперь делать без мага с двумя пленниками? На себе волочь через весь город? Нет, запасной вариант, конечно, был, напротив черного хода на всякий случай стояла нанятая коляска, в городе было помещение, где можно перекантоваться сутки-двое да и мага нанять для одной телепортации, но это ж столько проблем! И все из-за одного наглого ублюдка! Что себе думал Фантик?
Упомянутый Фантик как раз показался в дверях и сообщил, что проклятая девица и на этот раз оказалась проворнее. Правда, ума у нее не хватило ни на что большее, как спрятаться в чулане, и сейчас они ее оттуда выковыряют. Без проблем. Осталось только дверь сломать.
— «Без проблем»! — передразнил его Хукер. — Идиот! У нас теперь проблем завались, и все по твоей милости! Что мы без мага делать будем? Куда ты смотрел, когда этот гад входил в дом?
— Я что, по-твоему, разорваться должен? Как раз за парадным входом смотрел, а он через черный вошел. Хорошо, что я услышал выстрел и догадался проверить, что у вас за пальба, а то бы они так и ушли. Надо было двоих поставить, раз такой умный.
— Чего тебя вообще понесло к парадному входу?
— А с чего я должен был стоять у черного? Через него ходит только прислуга и мы. Служанка сегодня уже была, значит, больше не придет. А прийти может кто? Хозяин или же гости хозяина. А благородные господа придворные ходят через парадную дверь. Вот за ней я и следил. И нечего на меня орать. А ты что, хотел чтобы все прошло по плану? Оно и видно, что это твое первое серьезное дело. Чтоб ты знал, по плану никогда не бывает. Всегда случаются накладки. Никто не учел, что в самый непредвиденный момент сюда может впереться Кантор, а он взял и объявился.
— Но откуда он узнал, что она здесь? Она же не здесь живет, он не мог знать, что она переехала!
— Да точно как и мы, спросил соседей. Не переживай, Хукер. Все будет в порядке. Нас еще и похвалят, когда обоих привезем.
— Иди занимайся дверью, — проворчал Хукер. — А то еще хозяин припрется, а на входе теперь никого нет.
— Да, в общем, это не столь важно, — вздохнул Фантик. — Дело в том, что если хозяин во дворце, то вернется он телепортом. Так что ты имей в виду и не пугайся, если он вдруг неожиданно появится посреди гостиной или высунется из спальни.
— Час от часу не легче!
— Да ничего страшного, телепорт ведь виден еще до того, как в нем появится человек, так что выстрелить успеешь. Ты здесь останешься?
— Конечно. Эту сволочь только оставь без присмотра, опять ускользнет. Ты слышал, как он в тот раз сбежал?
— Слышал, — без особого восторга пожал плечами Фантик. — Открыл наручники гвоздем. Тоже мне премудрость. Я и сам так умею.
— А одним ударом всадить человеку гвоздь точно в глаз ты тоже сможешь?
— Ну это кто на что учился, — ничуть не смутился Фантик. — Я вор, а не убийца. Хотя если припечет…
— Если мы ее не достанем, — прервал его рассуждения Хукер, — то босс нам точно припечет. Иди работай. А то она и оттуда смоется.
— Не смоется, — заверил его Фантик. — Аугусто под дверью стоит.
Но проклятая девица опять словно поиздевалась над его словами. Когда дверь в чулан взломали, тот оказался совершенно пуст.
Кантор бежал по выжженной пустыне, задыхаясь от жары и время от времени смахивая пот со лба. Сухая земля звенела под ногами, яркое солнце обжигало спину, мокрые волосы противно прилипали к плечам и постоянно падали на глаза. Во всех направлениях до самого горизонта простиралась бесконечная равнина без единой неровности и всякого намека на растительность. Даже засохшей былинки нигде не виднелось, только голая, окаменевшая от зноя, утрамбованная как камень земля. Кантору недосуг было задумываться, связан ли как-то этот палящий пейзаж с его нынешним состоянием, или же это издевательские шуточки Лабиринта. Он просто бежал вперед, упорно и отчаянно, в надежде что эта равнина на самом деле не бесконечна и он сможет все-таки найти выход. Выход был сейчас единственной по-настоящему важной вещью на свете. Пока он валяется без сознания, случиться может что угодно. Кантор, правда, не совсем себе представлял, что будет делать, когда выберется, и что он вообще может сделать один против троих вооруженных людей, но попытаться все же было нужно. Пока их с Ольгой никуда не переправили. Хоть что-нибудь сделать, чтобы дать ей возможность вырваться. Иначе…
Что будет иначе, Кантор боялся даже представить. И вообще старался ничего не представлять и ни о чем не думать, просто бежать вперед из последних сил, как можно скорее, чтобы хоть что-нибудь успеть сделать.
