Предстоящая операция должна была стать звездным часом Маки Хукера. Во всяком случае, он на это искренне надеялся. В последние дни судьба была к нему благосклонна, а если уж пошла полоса везения, то не могла же она закончиться за каких-то два дня? Подумать только, его наконец заметили и поручили настоящее дело! Сам господин Крош беседовал с ним и объяснял, насколько это все по-настоящему и серьезно, и намекал, что в случае успеха Маки может рассчитывать и на большее. В успехе Хукер был уверен. Уж он-то не облажается так, как его предшественник, этот недотепа Фернан. Уж Хукер-то сделает все как надо, не растеряется и не дрогнет. Операция была спланирована настолько четко и подробно, а инструкции сформулированы столь просто и понятно, что провалить ее было практически невозможно. И ребят ему дали толковых, один Фантик чего стоит. Аугусто и Педро тоже парни не промах, тертые и бывалые. Правда, потом их надо будет пристрелить, но это уже по возвращении. То есть дома, среди своих, так что риска практически никакого. Мэтр Зукис хоть и маг, но тоже мужик толковый. Особенно после разноса, который ему учинил босс за пожар. Если подумать, Зукис в этом и не виноват, не обязан он охранять имущество босса, это дело охранников, а у мага другие заботы имеются. Но когда босс в гневе, оправдываться себе дороже. Так что Зукис до сих пор напуган, поэтому так и рвется на подвиги во благо работодателя. И делов-то всего — войти в дом, схватить девицу, усыпить и телепортироваться спокойненько домой. Потенциальная накладка — может не вовремя вернуться хозяин дома, господин королевский шут. Это, конечно, серьезно — он, по слухам, крутой маг, однажды пятерых магистров по мостовой размазал при большом скоплении народа. Но каждый знает, что при этом он ужасный трус, так что непременно растеряется, и у них будет время его пристрелить, пока не начал колдовать. Еще могут забрести какие-нибудь гости хозяина, но это вообще смешно. Какие-то задрипанные господа придворные, которые не знают, с какой стороны у ножа лезвие, не противники.
Сначала все шло строго по плану. Ключи от дома бесценный Фантик заблаговременно украл у служанки, которая приходила убираться. Двоих конкурентов — или же охранников, кто они, так и не выяснили — Зукис аккуратно и незаметно усыпил магическим способом. Сначала того, что торчал у парадной двери, затем другого, что топтался у черного входа. А потом Хукер лично отпер ключом заднюю дверь, и они спокойно вошли в дом, оставив Фантика на шухере. В доме находились только две девушки — объект их поисков и хозяйка дома. «Не спутаете, — пояснил Фантик. — Хозяйка меньше ростом и симпатичная, а наша… и что они все в ней нашли?»
Первая накладка случилась, как только они вошли на кухню. Непонятно, какого хрена понадобилось особе, приближенной к королю, собственноручно готовить себе чай, но она именно этим и занималась. И находилась не в гостиной вместе с подругой, а на кухне. И что еще хуже, успела поднять визг, отчего подруга немедленно бросилась бежать. Поэтому Хукер сам занялся первой, а мистралийцев послал ловить вторую, пока не сбежала через какое-нибудь окно. Скрутить девицу оказалось не так-то легко, даже будучи безоружной, она вырывалась, брыкалась и кусалась, а Хукер едва уберег самое ценное для мужчины место от нескольких опасных пинков. Но все же им вместе с Зукисом удалось обуздать это кусачее чудовище, и они поволокли ее в гостиную, чтобы там в спокойной обстановке усыпить и заодно посмотреть, как успехи у остальных. То, что они увидели, повергло похитителей в легкий шок. Аугусто стоял столбом посреди комнаты, растерянно взирая на залитую кровью лестницу, а его бездыханный напарник лежал на нижних ступеньках с распоротым животом. Второй девицы, разумеется, нигде не было.
— Что здесь случилось, вы, два кретина! — разозлился Хукер, понимая, что идеально разработанный план рухнул в одночасье. — Упустили ее? Два здоровых лба не справились с одной девчонкой? Чем она его так?
— Не знаю, — все еще слегка растерянно ответил Аугусто. — Она убежала вон в ту дверь…
— Ловушка на лестнице, — пояснил Зукис, подойдя ближе. — Я о таких вещах слышал, но видеть пока не приходилось. Лезвие выдвигается прямо из перил… М-да, бедный Педро. Не повезло.
— Смотреть надо было, — проворчал Хукер. Его сейчас меньше всего волновала судьба погибшего товарища, которого все равно надо было пристрелить после операции. Гораздо больше его беспокоила вторая девушка, которая скрылась за очень внушительной на вид дверью. — И что теперь делать будем? Кто-то может определить, кого именно мы поймали? Ту, за которой пришли, или хозяйку дома?
— Не знаю, — проворчал Аугусто, понемногу отходя от потрясения. — Дурацкая у Фантика манера баб различать. Та симпатичная, а эта нет… По мне, так они обе хорошенькие.
— Для мистралийцев все блондинки симпатичные, независимо от остальных внешних данных, — усмехнулся маг. — Не беспокойтесь, мы поймали именно ту, что нам нужна. Достаточно к ней внимательно приглядеться.
Хукер подошел поближе к добыче, которая уже перестала брыкаться (видимо, поняла, что теперь это бесполезно), но продолжала мычать, пытаясь что-то сказать. Наверное, выдать очередную порцию ругательств, совсем не подобающих порядочной девушке. Интересно, она и при короле так же выражается? Действительно, мэтр Зукис совершенно прав. Только мистралиец и мог позариться на такое убожество, не зря же говорят, что они одним местом думают. Смотрят, наверное, тоже тем же местом. Что ж, тогда все в порядке. А то обидно было бы, если б оказалось, что не та, — таких трудов стоило ее поймать…
— Ты прав, — кивнул он. — Давай усыпляй, и отправляемся. Кстати, почему ты ее сразу не усыпил? Она меня чуть не покалечила, а ты стоял и смотрел.
— Я не стоял, — обиделся Зукис, — а помогал в меру сил. Но это не так просто, как тебе кажется. Должен заметить, и усыпить ее будет не легче, чем связать. У нее, похоже, пониженная внушаемость…
— Ты мне тут умные слова не кидай, а работай.
— А ее обязательно усыплять? Все равно ведь отбываем телепортом.
— Шеф сказал надо — значит, обязательно. Он на нее посмотрит, чтобы проверить, не ошиблись ли мы.
— А шеф ее знает?
— Не шеф, а господин… Тьфу ты, прекрати болтать и работай, я из-за тебя чуть не начал имена называть. Не твое дело. Приказано усыпить.
— Да ладно, я что, я ничего… — тут же стушевался бездельник Зукис и принялся за дело.
Аугусто между тем еще раз оглянулся на лестницу и спросил:
— А ту, что за дверью спряталась, не будем доставать?
— Нет необходимости, — неохотно отозвался Хукер. — Она нам не нужна. А начать ломать эту дверь, так можно еще на какую-то ловушку напороться. Хочешь попробовать?
