– И кто же тогда убил Старого Магистра?
– Кто-то из своих. Скорее всего это дело рук лэла Дарио Винченцо Ноччи, камерлинга ложи. Главного казначея. Он давно метит на место Верховного Магистра.
– И ты прибыла сюда, чтобы покарать убийцу? – спросил Карл.
– У меня нет таких полномочий. Пока нет. Я инкогнито, в тайне от всех должна разобраться в смерти Старика и вынести свой вердикт. А уж как потом поступит Квасура, это его дело?
– И кто теперь Верховный Магистр?
– Его уже избрали, но он пока не занял пост. Островной Лис.
– Кто?
– Главный Казначей. Его прозвали Островным Лисом за деловую хватку и хитрость. А тебя что привело сюда?
Карл вкратце рассказал обо всем, что произошло с ним с момента их расставания. Лора слушала, не перебивая. Когда он закончил, она усмехнулась и заметила:
– Драгомысл хотел чтобы ты нашел убийцу несчастной девочки, очень важной для императорской фамилии, а ты раскрутил вселенский заговор. Мастер. Выяснить кто является заказчиком не так сложно. Цветок Изначалья говоришь? Заклинание такой силы, если судить по ингредиентам, можно собрать только в Оранжереи. А значит и заказчика нужно там искать. И сдается мне что подобного рода заклинания может изготовить только очень сильный и влиятельный маг. Рядовой сотрудник Оранжереи просто не способен это сделать. Говоришь, заклинание со времен Второй Магической утрачено?
Карл кивнул. Глаза Лоры весело блеснули в отблеске каминного пламени.
– Я, похоже, знаю, кто твой заказчик. Такое заклинание может быть изготовлено только при одобрении и помощи лэла Торквмеды, главы Оранжереи. Либо он сам заказчик, либо ему ведомо кто это. Так что ловить Ловца надо в Оранжереи.
– Ты поможешь мне попасть туда? – ухватился за ниточку Карл.
– В Оранжереи есть верный Дракону человек. Он поможет нам попасть в Оранжерею и найти этот Цветок Изначалья. Может быть, и просветит что это? А то гоняешься за призраком по всей Европе.
– Да мне не известно, что это за Цветок такой. Но безобидным его не назовешь. Для его изготовления несколько человек расстались с жизнь. Этот Цветок просто напитан кровью. Что бы это ни было, но равновесию мира он угрожает, – сурово заявил Карл.
– Согласна с тобой. Мне самой это все очень не нравиться. А тут еще убийство Магистра. Мне кажется, что эти события взаимосвязаны. Есть еще одно осложняющее обстоятельство, – тяжело вздохнув сказала Лора.
– Какое такое обстоятельство? – спросил Карл, предчувствуя нехорошее.
– По непроверенным данным в Венеции действует неподконтрольная Черному Дракону Пуповина.
– Ты хочешь сказать, что Гидра имеет контакт с Близнецом.
– Это непроверенная информация. Здесь не должно быть Пуповины. Ее никогда не было на территории Венеции. И если она появилась, то явно искусственно. Видно в Оранжереи разработали механизм прокладывания Пуповин между Близнецом и Землей. Если все эти факты подтвердятся, ложа Черного Дракона вынуждена будет прислать сюда своих боевых магов для наведения порядка.
– Пока ты здесь, с кем остался Старх? – внезапно переключился на другую тему Карл. Его этот вопрос волновал с момента встречи с Лорой.
Она улыбнулась и взяла Карла за руку:
– Не переживай. Все в порядке с твоим учеником. Правда он последнее время ходит весь такой задумчивый, не от мира сего. Но это пройдет. Тебе надо серьезно заняться им. Ты взял мальчика в ученики, но пока что бросил его и не занимаешься. Да и контакта с ним ты пока не наладил. Тебе еще придется завоевать его сердце. Так что быть может, эта история с Цветком Изначалья покажется тебе пустяковой задачей по сравнению с борьбой за доверие Старха. А за ним сейчас приглядывает месье Феоллине.
– Его обучение еще впереди. Я пока что только исследую его, рассматриваю, думаю о том, как его учить и чему. Так что все еще впереди, – улыбнулся Карл.
Он притянул к себе Лору, вгляделся в ее глаза, а потом нежно поцеловал ее и уже не мог оторваться.
Островной Лис торжествовал. Он никогда еще не был так счастлив в жизни. Все к чему он стремился, достигнуто. Он так долго карабкался на вершину, что уже и отчаялся достигнуть ее. И вот он Верховный Магистр ложи Морской Гидры. Осталось самая малость – пройти обряд Восхождения.
Площадь Согласия была запружена роскошно одетыми людьми. Яркие всех цветов радуги костюмы. Люди-птицы, люди-цветы заполонили площадь. Все они пришли, чтобы приветствовать его на посту Великого Магистра, разделить с ним его триумф. Похищенные Большим Маскарадом, они все-таки нашли в себе силы вырваться из его цепей и прийти на площадь Согласия, отдать свой долг магической ложе, приютившей их. Здесь находились почти все адепты ложи Морской Гидры. Не смотря на то, что их тела были скрыты маскарадными костюмами, а лица спрятаны под масками, принадлежность к ложе выдавала Морская Гидра, нашитая на костюм или притаившаяся на маске. Но не все люди, стоявшие на площади, были друзьями. То и дело Островной Лис замечал на маскарадных костюмах ненавистную серую волчицу, приготовившуюся к прыжку. Италийцы позаботились и прислали на праздник своих боевых магов. Только лишь за тем, чтобы проследить за порядком? Или они строили далеко идущие планы? Не попробуют ли они убить его на ступеньках Дворца Морской Гидры? Или совершить государственный переворот?
Островной Лис устало потер лицо. Кажется, он сильно заработался. Ему повсюду видятся заговоры, да черти. Может стоит все-таки взять тайм-аут, отдохнуть, да в церковь сходить, хотя таких как он в церкви не больно то привечают.
Карета лэла Дарио Винченцо Ноччи прокатилась через площадь Согласия по живому коридору, выстроенному боевыми магами и остановилась перед Дворцом Морской Гидры. Лакеи соскочили с запяток и услужливо открыли дверцу перед лэлом Дарио Ноччи. Он появился из сумрака кареты в дорогом черном камзоле, расшитом золотыми узорами, Морская Гидра выгибала тело у него на груди, лицо закрывала глиняная маска Лиса, инкрустированная драгоценными камнями, голову покрывала треугольная шляпа с пышными перьями. Он ступил на гранитную мостовую площади, и она приветствовала его громкими аплодисментами, оглушительным свистом и разноцветными фейерверками, разорвавшими ночное небо над площадью.
Островной Лис поднял глаза к небу. Синие, зеленые, красные цветы распускались над площадью, рассыпаясь тысячами огоньков. И из этих цветов словно из морской пучины поднималась горящая Гидра. Она росла на глазах и вскоре накрыла собой всю площадь. Провисев в воздухе несколько минут, Морская Гидра резко устремилась вверх, и взорвалась, рассыпавшись на тысячи падающих звезд.
