Карл развязал тесемки маски, снял ее и положил на стеклянный столик, поддерживаемый массивными золотого цвета ножками в виде лап льва.
– Кого я вижу? – спросил он, стараясь сдержать свое изумление. – Какими судьбами? Что ты здесь делаешь? Лора? Как?
– Ты чего дар речи потерял, словно в первый раз меня видишь? – спросила, усмехнувшись она, и сняла маску. Бросила Венецианскую Даму рядом с Доктором Чумой.
Карл с наслаждением впитал в себя ее портрет. Правильные ровные черты лица, четко очерченные, словно вышедшие из-под пера гениального живописца, жгучие чёрные волосы, упавшие на плечи, светло-зелёные глаза, наполненные глубиной, зовущие к себе чувственные губы, за которыми скрывался очень едкий и меткий язычок. Только теперь Карл почувствовал, как он успел соскучиться по Лоре.
– Смотрю я, а ты тут без меня не скучаешь. Вернулся с увеселительной прогулки. Надеюсь ни с кем не успел подраться на дуэли. Этот затопленный город богат на подобного рода приключения, – заметила Лора Ом, широко улыбаясь. Её глаза лучились счастьем, напоминая два маленьких изумруда, искрящихся на солнце.
– Да нет. Все тихо и мирно. Проводили так сказать осмотр места будущей битвы. К тому же со мной Миконя, а разве этот медведище даст меня в обиду. Он город по кирпичику разнесет, а меня достанет. Ему же перед тобой потом отчитываться, как не досмотрел, да не уберег, – с наигранной обидой ответил Карл и рассмеялся. – Чего мы здесь сидим. Поднимемся ко мне, возьмем бутылочку вина и обсудим, как ты тут очутилась и что задумал Квасура. Чувствую, что наш Великий Магистр какую-то нехорошесть замыслил, а мы его пакость в жизнь исполнять будем.
– Да почему же пакость. Всего лишь очередная интрига. А вот насчет подняться и вина, это ты правильно сказал. Не нравится мне этот город, вечно сыро и зябко. Даже камин не спасает, к тому же хозяин этого отеля изрядный жмот. Ему всегда жалко дров. Разве от этих углей может быть толк.
Лора поднялась. Полы плаща распахнулись, открывая вид на изящную фигуру, укутанную ярким-красным под стать плащу платьем, расшитым бисером, и высокую приоткрытую грудь. Она спрятала лицо под маской. Посторонним не стоит знать кто приходил к новому постояльцу.
Карл взял маску в руки и первым вышел из гостиной.
У усатого клерка барон купил бутылку красного сухого «Кьянти». Приобняв Лору за талию, Карл под завистливым взглядом старикашки поднялся к себе в номер.
Подобные картины в Венеции не редкость, в особенности в дни Большого Маскарада. Маски, под которыми люди скрывали лица, позволяли им творить любые безумства и пускаться во все тяжкие, как бы тем самым снимая всю вину за содеянное с их владельцев. Известна одна история. Как-то над телом венецианца был пойман человек под маской вольто, глиняной копией человеческого лица, выкрашенной в мертвенно-бледный цвет. В руке он держал окровавленную шпагу. Когда его спросили: «Кто сделал это?» Он честно ответил: «Маска».
Оказавшись в номере, состоящем из двух комнат, Карл привязал Доктора Чуму к вешалке, помог снять плащ Лоре и сам избавился от плаща. После чего осмотрел апартаменты. Первую комнату занимала большая двуспальная кровать, освещенная двумя газовыми рожками. Во второй комнате стояли несколько кресел, большой стол с множеством ящичков и деревянным резным стулом. Здесь же Карл обнаружил винные бокалы и штопор для бутылки. Комнату заливал неверный дрожащий свет от горящего камина. Три высоких окна выходили на канал, освещенный газовыми фонарями. На канале продолжало властвовать веселье. Гондольеры катали гуляющий народ. Доносилась музыка и задорный смех.
Лора села поближе к камину и протянула к пламени руки, обтянутые красными перчатками. Просто какая-то кровавая дама. Женщина в красном.
Карл откупорил бутылку, наполнил бокалы и протянул один Лоре. Придвинув поближе к любимой кресло, он сел рядом, приобнял ее за плечи, прижал к себе на время, показывая свои чувства, потом отстранился и спросил:
– Почему ты взялась за это задание? Квасуре что некого было послать?
– Ему нравится как мы работаем вместе, – ответила она и внимательно посмотрела на Карла. – Но он не знал, что нам придется работать вместе. Меня он направил совсем по-другому делу. То что мы здесь встретились это чистой воды случайность.
– А зачем ты здесь? Что нужно Квасуре?
– Что-то неладное творится с ложей Морской Гидры. Очень долгое время она находилась в зависимом состоянии от итальянской ложи Священной Волчицы. Но ты это и без меня знаешь. Внутри Гидр уже давно зрело недовольство. А Старый Магистр ничего не предпринимал, чтобы избавиться от назойливого внимания Волчицы. Его словно бы устраивало такое положение вещей, да и покидать свой пост он не спешил. Совсем недавно он умер. Официально считается, что старый магистр умер от сердечного приступа. Но Квасура изволит сомневаться. У него появились сведения, что Старика убили. Одним из хитрых заклинаний.
– Если убили заклинанием, может это рук Волчицы? – предположил барон.
– Зачем Волчице убивать магистра, который кормит ее и мириться с ее присутствием? Есть правда информация, что Старик сумел договориться о слиянии двух лож. Это кажется немыслимым, но похоже на правду. Как сам знаешь Италию лихорадят гражданские войны. Ложа Священной Волчицы пребывает далеко не в лучшем виде. Усмирить бунтующую толпу и взять страну под свой контроль не получается. К тому же и внутри Волчицы наблюдается изрядное брожение умов. Совет Трех, управляющей ложей, пришел к соглашению об объединении двух лож. Старого Магистра в ночь его смерти навестил некто синьор Клавир Трезо, парламентер. И первые устные договоренности были достигнуты. Так что Волчице незачем убивать Старика.
– А зачем Волчице объединяться с Гидрами? – спросил Карл.
– Волчица слаба как никогда. А Гидры сейчас переживают подъем. В Оранжереи ложи, надеюсь тебе не надо объяснять что такое Оранжерея, ежедневно плетутся новые заклинания, изобретается новая магическая механика. С такими знаниями погасить революцию будет несложно. Да и Гидра богатая невеста, как никак финансовая и банковская империя. Так что Волчица слившись с Гидрой станет очень сильной ложей. Появится что-то новое, но очень могущественное.
– Как на это смотрит Квасура? – спросил Карл.
Лора задумчиво покачала вино в бокале, отхлебнула.
– Откуда я знаю. Квасура не спешит делиться своими мыслями. Он просто дал мне задание. Но думаю его не очень устраивает это усиление. Новая ложа станет сильным игроком, и с ней придется считаться, да и менять правила игры. Это может нарушить равновесие сил в мире.
– И кто же тогда убил Старого Магистра?
