Решение созревало, но никак не могло приобрести необходимой стройности. Каждый из фрагментов его был хорош сам по себе, но необходимо было как-то связать их все воедино. Пока это у Глинда не получалось, но он надеялся на то, что, получив силу Барбагана и Лестера, все-таки справится с поставленной задачей.
13. Две битвы.
Удар отряда орков с тыла застиг воинов магистра врасплох. Ночью противник абсолютно бесшумно снял часовых, выставленных прикрывать арьергард, и стремительно ворвался в лагерь. Несмотря на то, что на стороне лестерианцев было почти двукратное превосходство в силе, внезапность нападения в данном случае сыграла свою решающую роль. Кого-то орки накрыли прямо в палатках, кто-то беспорядочно метался по лагерю, сверкая в ночи белыми подштанниками, и лишь половина воинов, расположившихся в дальней его части, смогла наспех вооружиться и оказать хоть какое-то сопротивление. Они сплотились вокруг магистра и, под постоянным давлением со стороны противника, медленно отступали вверх по течению реки Быстротечной.
Сам магистр Зван был бледен, но изо всех сил старался выглядеть спокойным, дабы вселить в своих товарищей по оружию хоть какую-то уверенность. Он все еще надеялся, что сможет погасить наступательный порыв этих мерзких тварей и перейти в контрнаступление.
-Смыкайте ряды! - кричал он. - Какого черта вы растянулись, как сопли! Щит к щиту! Копья вперед! Не подпускайте их близко! Задние ряды - залп из арбалетов!
Залпом то, что получилось, назвать было слишком уж самонадеянно, но около двух десятков болтов все же полетело в сторону орков, и некоторые из них даже достигли цели.
-Перезаряжай! - командовал магистр, и арбалетчики, спохватившись, начали яростно крутить ручки своих метательных приспособлений.
Второй залп получился уже более дружным и заставил орков остановиться. Теперь некоторое замешательство наблюдалось с их стороны, но тут же последовала команда на гортанном орочьем диалекте, щиты воинов поднялись выше, и наступление продолжилось. Вперед выскочил всадник в красном плаще на огненно-рыжем коне и, пригнувшись к шее скакуна, стремительно полетел на ряды лестерианцев.
-Стреляйте в него! - истошно выкрикнул Зван, но было уже поздно.
Всадник врубился в цепь противника и яростно заработал своим мечом, сея вокруг смерть и ужас. Его движения были настолько быстры, что это казалось просто невероятным! За ним, в образовавшуюся брешь, хлынула серая масса орков, размахивающих своими кривыми ятаганами. Строй лестерианцев распался на две части и, дрогнув, начал отступать.
-Быстрее! - вновь скомандовал магистр. - Отходим и опять собираемся в строй!
Если первую часть приказа своего командира воины в желто-зеленых плащах выполнить смогли, то со второй возникли проблемы. Орки бегают гораздо быстрее, чем люди, и лестерианцам никак не удавалось оторваться от своих преследователей, чтобы совершить хоть какой-нибудь маневр. Да и орочьи фланги, благодаря все той же скорости, начали совершать охват отряда магистра, загоняя его в узкое жерло каньона. Здесь, в тесной расщелине, восстановить строй магистру все же удалось, но пространства для маневра уже не оставалось. Вместе со всем своим воинством он оказался заперт, как джин в бутылке, и вырваться из этой западни не представлялось возможным.
И тут с обрывистых скальных стен в сторону лестерианцев тучей полетели стрелы. Серые фигуры дагов, притаившихся в засаде, возникли на вершинах утесов так внезапно, что казалось, будто они выросли прямо из-под земли. Их луки разили почти без промаха, выбирая любую из открытых как на ладони жертв и сея в рядах противника настоящую панику. Их волчьи глаза отлично видели в темноте, а вот лестерианцы могли только догадываться, откуда прилетит к ним очередная посланница смерти.
Магистр понял, что битва уже проиграна. Никакими словами и окриками он не сможет поднять боевой дух своих воинов, уже в массовом порядке бросавших оружие и отдававших себя на милость победителей. Ему было нестерпимо стыдно за этот ужасающий провал, и искупить свою вину перед Лестером он мог теперь только смертью.
Зван отыскал взглядом воина в красном плаще и стал пробиваться к нему сквозь ряды своих же собственных солдат, беспорядочно мечущихся под дождем из стрел и градом ударов ятаганов. Судьба хранила его для этого последнего подвига, и он сумел достигнуть цели, не получив ни царапины. Разгоряченный схваткой предводитель орков как-то не выделил магистра из общей массы беспорядочно отступающих лестерианцев и, оказавшись с ним с глазу на глаз, Зван не стал искать счастья в противоборстве с верховым, а полоснул мечом по горлу его коня.
Конь рухнул, увлекая за собой всадника, и магистр уже ждал этого момента. Меч Звана опускался на голову поверженного противника со скоростью молнии, и, казалось, уже ничто не помешает ему добить всадника в красном одеянии. На его устах уже застыла злорадная улыбка. Он сделал это! Он уничтожил одного из главных врагов своего господина, а там будь что будет!
Но радость магистра оказалась преждевременной. Непостижимым образом предводитель орков увернулся от разящего насмерть удара, и меч с размаху ударился о мелкие камушки, которыми густо было усеяно дно каньона. А уже в следующую секунду на голову Звана обрушился чудовищный по своей силе удар рукояти меча подоспевшего на выручку своего предводителя орка. Его яростно оскаленная рожа была последним, что магистр успел запомнить, прежде чем провалиться в полное беспамятство.
* * *
-Цел, Орикс? - встревожено спросил Гарлиг, помогая своему другу выбраться из-под коня.
-Все нормально, дружище! Спасибо, что выручил. Старею, наверное. Раньше я таких ляпов не допускал.
-Это все из-за тупой кобылы, - успокоил его орк. - Лезет вперед без разбору, вот и напоролась на меч! Бери пока мою Котлету. Она хотя бы настоящий боевой конь. И за себя постоять может, и седока не подведет!
-А как же ты? - улыбнулся Орикс.
-Орку в бою пешим как-то привычнее. А вот тебя все видеть должны, и свои, и враги. Эти жабы только от одного твоего вида разбегаются!
Орикс не стал заставлять себя упрашивать и вскочил на любезно предоставленную другом Котлету.
-Безоружных не добивать! - громогласно скомандовал он. - Пленных ведите в лагерь, там разберемся!
Процесс сдачи пошел быстро. Лестерианцы, лишенные руководства, окончательно потеряли остатки мужества и, услышав слова Орикса, судорожно торопились избавиться от своего оружия. Орки их сбивали в толпы и, как скотину, сгоняли к лагерю.
-А с этим что делать? - спросил Гарлиг, указывая на магистра. - Я, вроде бы, не до конца ему мозги вышиб. Еще дышит.
