- Сейчас, сейчас, - заторопилась старая женщина, - я объясню…
- Не нужны мне твои объяснения! - оттолкнула ее Дамир.
- Не следует так говорить с той, которая старше и мудрее тебя, - нахмурился маг.
- Да кто ты такой, чтобы учить меня жить! - взвилась Дамир. - Я - хозяйка этого города! Я храню его от бед, а ты привел в него того, кто чуть было все не разрушил! Из-за тебя в мой сказочный город проник Заклинатель демонов!
Жрица испуганно вскрикнула, прикрыв ладонью рот.
- Но дорогая моя, - немного справившись со своим страхом, прошептала она, - с чего ты взяла…
- Да потому что в священных границах оазиса никогда не рождалось подобных чудовищ!
Только снега пустыни могли принести этого зверя!
- Дамир, Заклинатели демонов - не просто избранные богами, отмеченные Их знаком!
Они - Творцы заклинаний, наполовину боги, Их самые преданные и верные слуги…
- Если не встают на путь Губителя! А этот…
- Ты не знаешь наверняка…
- Да мне не надо ничего знать! У меня есть глаза! И я все вижу! Кому еще могло прийти в голову вызвать демона в сердце оазиса! И то, - она резко повернулась к магу, - что ты прогнал это исчадие бездны из города, не снимает с тебя ответственности!
- Однако демон ведь не причинил никому никакого вреда? - негромко проговорил Гор, задумчиво глядя на Хранительницу -Зачем спрашиваешь, если и сам знаешь! - презрительно скривилась Дамир. - Вместо того, чтобы сразу прийти сюда, предупредить, ходил ведь, высматривал!
- Ты осуждаешь меня за то, что я пытался оградить жителей твоего города от беды?
- Я? Осуждаю? - она фыркнула. - Да какое мне до тебя дело! Как, впрочем, и тебе до нас… Ты хотя бы представляешь, как испугались люди, встретившие на своем пути демона!
- Я надеялся, что они не поймут…
- Ну конечно! Как будто ты не знаешь, как велики глаза у страха! Да вместо одного демона все видели множество! И даже самого Губителя, скакавшего на призрачном коне! Ты не представляешь, сколько мне пришлось потратить сил, чтобы их успокоить, внушить, что ничего не произошло, заставить забыть об увиденном, и вообще… - она умолкла, затем, нахмурившись, взглянула на мага. - Единственное, что дало мне силы пережить все это - злость! И мысль о том, что виновный будет наказан! Итак, - переведя дыхание, заставив голос звучать как можно тверже, задала она тот вопрос, к которому вела весь этот разговор. - Назови мне имя Заклинателя демонов! Он должен быть выдан на суд города!
- Если тебе так хочется кого-то наказать - наказывай меня, - пожал плечами Гор.
- Но ведь это не ты вызвал демона!
- Почему ты так в этом уверена?
- Да потому что! - огрызнулась женщина. - Просто ты покрываешь кого-то! Прекрати немедленно! И не смей мне говорить, что это ты вынудил его вызвать демона!
- Но это правда.
- И ты думаешь, что я в это поверю?! - она даже рассмеялась. - За дуру меня принимаешь?!
- Нет, - качнул головой маг, - однако ведешь ты себя не как умный человек.
- Не умный?! - возмущенно вскричала Дамир. - Это теперь так называется?! Да как ты смеешь! - подняв сжатые в кулак руки, словно замахиваясь для удара, она стала надвигаться на чужака и кто знает, чем бы все это закончилось, если бы жрица не встала у нее на пути.
- Хватит! Успокойся, девочка!
- Не затыкай мне рот!
- Женщина, почему бы тебе не внять голосу разума?
- А ты вообще молчи!…Так ты не собираешься называть мне имя Заклинателя?
- Нет, - качнул головой маг.
- Ну и ладно, и пусть! - неожиданно легко сдалась она. - Раз для тебя так важно сохранить его имя в тайне… Однако я должна быть уверена, что моему городу и его жителям ничто не угрожает. Ты можешь поклясться, что этот человек не вызовет демона вновь?
- Я даю тебе слово.
- Что ж… - она взглянула ему в глаза. - Теперь если что-то произойдет, отвечать тебе!
- Я и так в ответе за все. С тех самых пор, как согласился стать Хранителем каравана.
- А теперь, - она прошла к возвышению, на котором стоял золотой трон, села, откинувшись на спинку, - зачем ты пришел?
- Дамир, - старуха торопливо приблизилась к Хранительнице, склонилась к уху, зашептала, косясь на мага, - ты бы была с ним помягче. И… Предложи ему сесть.
Видишь же: он устал, ранен. Ему тяжело стоять, и…
- Ничего, постоит! - не делая даже попытки говорить хоть немного тише, бросила Дамир. - Он мужчина! К тому же, я не звала его в гости и не должна быть любезной!
- Но Дамир…
- Хватит, отстань, надоела! Все учишь и учишь, учишь и учишь!
- Но город…
- Да понимаю я все! И сделаю так, как должна. Но знай, и пусть он тоже знает, что у меня есть свои чувства, своя жизнь, я - свободный человек, а не игрушка в чужих руках! Я не из тех женщин, которые готовы всю жизнь смотреть мужу в рот, поддакивать, не решаясь высказать своего мнения, идти на шаг позади, словно раба, и вообще… Маг, ты можешь сесть, если хочешь.
- Спасибо, Хранительница, - качнул головой Гор, - но мне пора идти.
- Узнал, зачем приходил? И зачем же? - не давая ему возможность и слово сказать в ответ, она продолжала, отвечая на собственный вопрос: - Хотел убедиться, что я уладила все осложнения и никто из горожан не бросится на торговую площадь призывами очистить город от одержимых? Что ничего не угрожает твоим людям? Да, все сделано! И в лучшем виде! - ее губы скривились в презрительной усмешке.
- Тебе не о чем беспокойся, хозяйка города. До восхода солнца осталось всего несколько часов. А утром караван уйдет.
- Что? - Хранительница вдруг нахмурилась. В ее глазах среди недовольства сверкнуло недоверие. - Уже завтра?
- Сегодня.
- Однако… - она прикусила губу, продолжая говорить не столько с ним, сколько с самой собой: - Я думала, что у меня больше времени… А выходит… Откладывала на потом, откладывала… Вот и дооткладывалась… Ну, ничего… Отправь слуг за советниками, - вскользь бросила она жрице.
- Кого ты хочешь чтобы они позвали?
- Всех, кому надлежит присутствовать, - она пристально посмотрела на старую женщину, вкладывая во взгляд то, что было слишком долго объяснять на словах.
- Хорошо, - поспешила исполнять ее волю старуха.
Что же до хозяйки города, то она, вобрав в грудь побольше воздуха, словно готовясь к чему-то важному и не особенно приятному для нее, на что еще нужно было решиться, медленно подняла голову, устремив взгляд на чужака.
- Сядь, пожалуйста, - ее голос зазвучать много приветливее, чем мгновение назад.
- Мне нужно обсудить с тобой один вопрос… - видя, что, несмотря на ее предложение, маг продолжал стоять, она недовольно поморщилась: - Сядь же, наконец! - в ней чувствовалась нервозность, с которой она не могла или не хотела справиться.
