Тишина. Наконец-то, долгожданный покой! Монотонное завывание оборвалось довольно резко, будто кто-то наступил песне на горло, и я был безмерно этому рад. Я глубоко вдохнул полной грудью и выдохнул, закружилась голова, словно от резкого перенасыщения кислородом. Я дышу, как живой человек! Невероятно. На лице появилось слабое подобие улыбки. Я положил руку на сердце, желая удостовериться в догадке. Оно бьется! Чересчур медленно для Вервольфа - всего около полусотни ударов в минуту - слишком мало даже для человека. Зато мое сердце СТУЧИТ! На данный момент это показалось пределом мечтаний. Я жив! Белла жива!
Белла... Я совсем забыл о ней. Она осталась в комнате, загнанная в угол двумя волками. Неужели мои друзья убили ее?! Они не могли не понимать, что смерть Беллы навсегда встанет между нами непробиваемой стеной. Веллинги не могли не знать этого. Они не смели обойтись со мной так жестоко! Если погубили ее, то зачем спасли меня? Если они наплевали на мои кровные узы с вампиршей, я стану их смертью.
Я едва не позабыл, что нахожусь в комнате не один. Человек, которого теперь я должен называть не мучителем, а как-то иначе, сделал несколько шагов. Я услышал, как он приблизился ко мне, но открыть глаза недоставало сил. Должно быть, он заметил проявление признаков жизни, потому и подошел.
-Эй, - негромко окликнул он и толкнул меня в плечо ботинком. Довольно грубое обращение к тому, кого только что вернул к жизни.
Я с трудом разлепил тяжелые веки. Надо мной возвышался тот самый блондин - незнакомец, которого я видел вместе с Веллингами. Он окинул меня придирчивым взглядом и криво усмехнулся. Затем он пропал из виду, всего на секунду, и возник вновь. В руках незнакомец держал сверток тряпья - нечто темно-серое. Помедлив еще секунду, он бросил сверток на пол рядом со мной.
-Умыться не желаешь? - Хотя тон блондина и был снисходительным, в его тоне не слышалось ни презрения, ни малейшего намерения унизить. - Переоденься. Думаю, это будет тебе впору. - Он еще раз изучающе посмотрел на меня и направился к дальней стене. Я проследил за ним взглядом и увидел, что тот открыл дверь и жестом пригласил меня пройти туда.
Это была незнакомая мне квартира в центре города, на Мичиган-авеню. Из ванной я вернулся, наспех умывшись и переодевшись, в ту же пустую комнату, где только что воскрес. Здесь меня поджидал блондин. Придирчиво глянул на меня и удовлетворенно кивнул: похоже, на мне была его одежда, и квартира, следовательно, тоже принадлежала ему. Незнакомец ничего не сказал, а лишь знаком велел идти за ним. В общем-то, выбора не было, и я решил довериться этому странному парню.
Мы вошли в просторный зал (вторая дверь из пустой комнаты вела в другую, более обжитую), где также была довольно-таки спартанская обстановка. У стены располагался диван, а по бокам - два кресла, маленький стеклянный стол и телевизор. Свет проникал через единственное, но огромное окно, не зашторенное, а рядом крепились полки, на которых, вероятно, должны лежать книги. Книг, тем не менее, не было. Стены и мебель имели одинаковый серый окрас, и даже цвет телевизора оказался тем же. Похоже, таково было пристрастие хозяина дома. Кстати, майка и джинсы опять-таки были серыми.
На диване сидели мои старые друзья, Веллинги. Они, кажется, смотрели некую спортивную передачу по ТВ, но отчего-то с отключенным звуком. Я не сразу понял, почему. Догадался лишь спустя несколько секунд. Веллинги боялись помешать ритуальному песнопению блондина. Даже теперь, когда всё закончилось, они не спешили прибавлять звук. Может, им и так ясно, что творится на экране? Или же они и не хотят вникать в суть программы.
-Эллиот? - Дезире развернулась, и ее лицо осветила лучезарная улыбка. Ее брат тоже посмотрел на меня, но в отличие от сестры нахмурился.
-Привет. - Я не знал, что говорить. В голове великое множество вопросов. Может, ребята сами догадаются объясниться?
-Мы так рады, что ты жив! - воскликнула девушка. - Он ведь здоров? - Она обратилась с вопросом к блондину.
-Насколько это возможно, - ответил он. На мой взгляд, достаточно уклончиво. - Нет желания посмотреться в зеркало? - Незнакомец бросил на меня придирчивый взор.
-Нет, спасибо, - буркнул я. Мне хватило предыдущего раза. Вновь увидеть собственное отражение я не хотел. Эта пугающая краснота, пылающая в глазницах, доконает бедную расшатанную психику, если снова увижу.
-Меня зовут Джеральд. - Блондин шагнул ко мне и протянул руку, покрытую сплошным узором, который вился от плеча до самой кисти. Кстати, вторая рука была разрисована точно так же, а благодаря паре расстегнутых пуговиц виднелась причудливая татуировка на груди.
-Защитные знаки? - поинтересовался я, крепко пожимая руку блондина. Не знаю, зачем я об этом спросил. Мне подумалось, что я не ошибся. Человек, стучащий в ритуальный барабан и напевающий непонятные монотонные звуки, должен носить на теле некие символы.
-Ага. - Блондин кивнул, прикрыв глаза, а точнее я видел только один глаз, поскольку другой полностью закрывала длинная косая челка.
У него были коротко подстриженные волосы и длинная челка - эффектно, наверное. Вообще, Джеральд показался мне неординарным и славным парнем, может потому, что я был ему благодарен за спасенную жизнь.
-Я шаман, - добавил вдруг блондин и, указав на диван, сказал: - Присаживайся.
-Спасибо. - Я устроился рядом с Дезире. - То есть спасибо за то, что вызволил меня. После укуса Беллы я стал другим, а сейчас, кажется, вернул себя прежнего. Если тебе когда-нибудь потребуется помощь моей скромной персоны, только скажи, и я сделаю всё, о чем попросишь.
Фраза получилась высокопарной и пафосной, но зато искренней. Я не представлял, какую услугу может оказать волк, или то, кем я теперь являюсь, шаману-Волхву, кем оказался блондин, но в одном был абсолютно уверен: я отдам долг. Волхвы обладают искусством магии, заклинают силы природы, да бог знает, что они еще умеют. А я... Я могу только кусаться и охотиться. Мог, мысленно поправил я себя. Быть может, я превратился в человека и теперь совсем ни на что не способен? Однако жизнь у меня еще осталась, и если нужно, я отдам ее.
-У нас не принято требовать плату за оказанную помощь, - несмело заговорил Джеральд, - но раз уж ты сам предложил... - Он вдруг засомневался, стоит ли продолжать. Может, он ждал от меня ободряющего слова?
-Я ведь сказал, что всё сделаю. - Я неуверенно улыбнулся и придвинулся к краешку дивана, будто вот-вот сползу с него. - Если не можешь просить, выскажи это не как просьбу. Хоть намекни, что ли. - Моя улыбка стала какой-то кривой и совсем слабенькой.
-Пусть Дирк скажет, - упавшим голосом произнес блондин. Он облокотился о стену, скрестил руки на груди и отрешенно уставился в телевизор, где по-прежнему отсутствовал звук.
