Несносная девчонка, повиновалась, даже не пикнув. Джардинс поднял меч, на секунду замер, словно размышляя, не рубануть ли от души, потом с силой хлопнул клинком по плечу.
— Посвящаю тебя в рыцари королевства Илора, отважная дева. Ступай, и будь достойна высокого звания.
Секунду, в зале стояла полная тишина, затем воздух задрожал от гула сотен голосов. Случилось невозможное — король, посвятил в рыцари женщину! Если б внезапно, ожили статуи дворцовой скульптурной галереи, шуму было бы значительно меньше. Я схватил за руку, свою окаменевшую от изумления жену и почти силой выволок из толпы. На нас пялились как на двух уродцев, сбежавших из паноптикума. Игнорируя растерянные, возмущённые и откровенно злобные взгляды придворных, мы отошли в сторону и укрылись за одной из колонн.
— Ну, давай зануда, начинай, — буркнула Марта, которую била сильная нервная дрожь.
— Что начинай? — не понял я.
— Как что — воспитывать.
— Перебьешься, делать мне больше нечего. Одно могу сказать точно — ты вошла в историю.
— С чего вдруг?
— Да так. Думаю, когда в этой стране возникнет феминистическое движение, его назовут твоим именем.
— А что, по-моему неплохо, вот только… — она с недовольным видом потёрла правое плечо, — Невилл мог и не лупить так сильно, боюсь, синяк останется.
— Тебе ещё повезло, я за такую выходку, приказал бы выпороть тебя на конюшне.
— Тоже мне, феодал! Всего пять минут как барон, а уже угрожает!
— Прошу прощение, баронесса, но надо же с кого-то начинать.
— И чтобы ты там ни говорил, а мне понравилось!
— Мне тоже. Всё-таки, наш король — страшный интриган.
— Что ты имеешь в виду?
— А ты не поняла? Он применил очень простой, но действенный приём. Обрати внимание, что людей в зале стало значительно меньше, знаешь почему?
— Нет.
— Просто все послы, дипломаты, и прочие шпионы, сейчас, толкаясь локтями, спешат передать своим хозяевам невероятную новость — "Новый король Илорский посвятил в рыцари женщину". Уверен, сегодняшней ночью, канцлеры, визири, и тайные советники сопредельных государств, не сомкнут глаз, пытаясь понять тайный смысл сего поступка. И на фоне наступившего безумия, Джардинс, быстро и незаметно, протолкнёт несколько действительно важных указов, на которые никто не обратит внимание, в поднявшейся суматохе. Азбука политической интриги.
— Так он всё спланировал заранее?
— Не думаю. Возможно, собирался сотворить нечто подобное, а тут ты выскочила со своей дурацкой репликой, и подала прекрасную идею.
— Так или иначе, но всё равно здорово!
— Ага, госпожа баронесса. Вы уже готовы отправится в свои фамильные владения?
Марта фыркнула, и неожиданно громко рассмеялась, насмерть испугав стоящих неподалёку любопытных зевак.
Спустя час мы покинули дворец и отправились в гостиницу, где остановились накануне. Угомонившаяся Марта задумчиво молчала, похоже, до неё только сейчас дошло, что всё произошедшее, случилось на самом деле.
— Ну, и какие у вас планы на будущее? — поинтересовался я, глядя на Кая с Гердой. — Уже определились?
— Не знаю, — медленно ответил Кай. — Очень не хочется возвращаться в Лиарис.
— Верно, — поддержал его я. — Вам там абсолютно нечего делать. Вы дети военных преступников, боюсь, что победители будут рады заполучить вас в свои руки.
— Дело не только в этом, просто… — Кай замялся.
— Просто мы хотим отправиться путешествовать, — закончила за него Герда. — Открывать новые миры, расследовать тайны…
— Влипать в неприятности, — закончил я. — Всё это конечно хорошо, но без подготовки, вам придётся туго.
— Мы знаем, — кивнул Кай. — Виталик, обещал помочь мне поступить в университет Гильдии, а Марина согласилась стать наставницей у Герды, сделать из неё, боевого мага.
— Вот это, другой разговор. Где будете жить?
— Ещё не решили.
— Если в Риллоке, то лучше купите дом, где-нибудь в спокойном районе, с деньгами мы поможем, ну а если на Земле, то пока можете остановиться в нашей квартире, спросите у Маринки ключи. Нам-то всё равно, в ближайшие несколько месяцев придётся отсутствовать.
— Что-нибудь серьёзное?
— Нет, просто один разговор. Короткий разговор, который может затянуться очень надолго. В любом случае…
— Так, что происходит! — внезапно встрепенулась, молчащая Марта. — Мы проходим уже третий трактир. Вы как хотите, а я собираюсь веселится. В конце концов, нужно же обмыть сегодняшние подарки!
(Мир Ириан. Северная марка. Долина Ледяных драконов — Замок маркграфа Отто).
— "Вы хоть сами, понимаете, что натворили"!!
Огромный инопланетянин, нависал над нами, словно скала. Похоже, он был близок к истерике. И куда собственно девалось его во всех отношениях каменное спокойствие, хотелось бы знать?
— Но ведь ничего страшного не случилось, — примирительно начала Марта.
— "Что значит, не случилось! Вы… вы — безответственные дикари! Мы только чудом, избежали катастрофы, разве не понятно? До взрыва реактора, оставалось всего несколько минут"!
Особую пикантность нашей беседе, придавало то, что все свои гневные филлипики, Пако-Тон, произносил, не разжимая губ. Никогда бы не подумал, что телепатический разговор, может быть столь эмоциональным.
— Катастрофа, действительно, чуть не произошла, — стараясь говорить максимально жёстко, произнёс я. — Если б мы не вмешались, этот Мир бы стерилизовали. Я прав?
Инопланетянин замер. Потом молча присел рядом с нами на мягкий пол.
— Вы ведь готовились к эвакуации, верно? Чтобы потом, уйдя на безопасное расстояние, спокойно уничтожить всю жизнь на планете.
— "Нет, что вы…. Поймите, мы всего лишь научная экспедиция. Стерилизацией, занимаются совсем другие… э… службы".
— Допустим, — сказала Марта. — Но это, не снимает с вас ответственности. Вы уничтожили восемнадцать миров, миллиарды разумных существ. И после всего случившегося, у вас ещё поворачивается язык называть себя гуманистами?
Пако совсем сник. Его зелёное лицо изменило цвет, он втянул голову в плечи и опустил глаза. Мне стало немножко не по себе.
— "Нам ещё предстоит, ответить за это преступление, — печально проговорил он. — Мы осудили виновных, но сделанного действительно не поправишь. Кровь погибших, до конца вселенной, будет лежать на совести моего народа".
— Что это было? Научный эксперимент?
— "Верно. На самом деле, система Врат, была создана задолго до нас, неведомыми существами. Мой народ потратил на её изучение огромное количество времени и сил. К сожалению, все попытки использовать Врата для собственных нужд оказались безрезультатны, тут требуется магия, которая нам, увы, недоступна. В попытке постичь её природу, исключительно для чистоты эксперимента, мы разделили технологические и магические миры между собой, создав барьер на распространение технологий. Не все были согласны с подобным решением, но большинство учёных, участвовавших в исследовании, настояли на своём".
