— Анна… ты выросла в Улье? — просила Падшая Грэйс искренним голосом, в котором совершенно не ощущалось вызова.
— Да пошла ты, суккуб. Не о чем мне с тобой лясы точить, — огрызнулась та.
— Как скажешь. — Мне показалось, что Падшая Грэйс задавала свой вопрос не просто так, дабы вкусить новых ощущений. Они истово придерживалась своей философии и готова была предложить свой совет и поддержку любому.
Падшая Грэйс сообщила мне, что здание, мимо которого мы проходим, это Галерея Искусств и Антиквариата. Внутри мы увидели множество скульптур и картин.
Одна из них привлекла мое внимание. То был гротескный портрет старой крючконосой карги. Кожа ее отливала голубовато — серым оттенком, глаза сверкали красным, подобно углям угасающего костра. Подбородок ее, длинный и острый, выдавался вперед, а из- под нижней губы выступали вверх два пожелтевших зуба, словно маленькие клыки. Улыбка на ее иссохших розовых губах говорила об ужасной тайне. Картина называлась «Серая Ведьма Ойноса».
Я попытался отвернуться от картины, но что-то в ней приковало мое внимание. И нахлынули воспоминания…
Я вспомнил как, совершенно сбитый с толку, стоял в лабиринте колючих кустов. Старая карга с картины была передо мной и покатывалась от смеха. Я заскрипел зубами, гадая, почему это она смеется надо мной.
— Мой бедный, дражайший, любимый человечишка! — сипела она. — Что ж, это было твоим первым желанием! — Она указала костлявым когтистым пальцем на мой лоб. В висках застучала кровь… и больше я не мог вспомнить ровным счетом ничего.
Я перемолвился с Иваной, владелицей галереи, престарелой женщиной в богатых одеяниях персикового цвета, отделанных золотой нитью. Она тихо стояла в уголке, сложив руки на груди. Глаза ее не имели зрачков и были белыми.
Не успел я спросить о каких- либо предметах в галерее, как она заговорила первой:
— Простите, сир… ваш голос… В нем тяжесть лет и ран. Не будете ли вы столь любезны, что позволите мне коснуться вашего лица?
— Да, конечно.
Ивана улыбнулась, нежно проведя своими старческими руками по моей коже. Она нахмурилась, лицо ее приняло слегка озадаченное выражение.
— Так много шрамов… старых и новых. Они кажутся… — Она прикоснулась к моему горлу, покраснела и отстранилась. — Простите, сир. Мне было интересно, как далеко они простираются.
— Ничего страшного. Они везде, все мое тело покрыто ими.
Она кивнула мне, разрешая задавать вопросы, и я поинтересовался, может ли она видеть. Падшая Грэйс высказала предположение:
— Я думаю, что слепота — ее сознательный выбор, а не стечение обстоятельств.
Улыбнувшись, Ивана кивнула.
— Ваша подруга права, сир… Я не могу видеть, но лишь потому, что не желаю этого. Со временем я позволю своему зрению вернуться, чтобы вновь испытать эмоции от моей галереи с помощью новых глаз.
Я задал вопрос насчет галереи.
— Это моя галерея Планов, — улыбнулась Ивана, делая рукой широкий жест. — Все эти вещи доставлены сюда издалека. Какие-то я продаю, другие оставляю себе — все равно или поздно выставляю напоказ здесь. Пожалуйста, наслаждайтесь… и если у вас возникнут какие-то вопросы по любым из экспонатов, не стесняйтесь, задавайте их.
Я спросил о картине «Серая Ведьма Ойноса». Ивана подтвердила, что изображена на ней Равел Источник Головоломок. Я принялся расспрашивать об прочих экспонатах галереи.
«Аркадианский витраж».
Сотни полупрозрачных стеклышек, составлявших этот витраж, казалось, ничто не удерживает воедино, а они таинственным образом парят в пределах железной рамы. Осколки подрагивали и медленно двигались, в итоге чудесные узоры колебались на поверхности витража, когда отражали они свет галереи в различных направлениях.
Ивана прокомментировала:
— Этот витраж был обнаружен на третьем слое Аркадии 32 года назад, и изображено на нем было событие, которому еще предстояло случиться. Когда же оно произошло, изображение исчезло, осталось лишь то, что вы видите сейчас. Говорят, оно впитало свет и тьму из Сферы Ночи и Дня Аркадии, затем медленно высвободило их, сотворив краткое, но медленное исчезновение рассвета и заката — но лишь в самом витраже.
Аркадия — Законопослушный добрый План, называемый также Землей Совершенного Добра. Сфера Ночи и Дня находится на вершине высочайшей горы Аркадии; половина ее излучает свет, половина — тьму. Вращение Сферы знаменует смену для и ночи на Аркадии.
«Боевой рог Ахерона».
Огромный свинцовый горн, отделанный медью. Рог был жутко погнут, будто какая-то страшная сила сокрушила его. Из него высовывались острые клинки, и казалось, что некое гигантское создание использует его не только как боевой рог, но и как дубину.
— А, Очищающий Рог… — молвила Ивана. — Рог из свинца, металла, извлеченного прямо из куба Ахерона. Говорят, что последний раз Очищающий Рог звучал, когда Кампания Шакала и Кланы Пустой Глазницы сошлись в сражении в Спорных Землях. Легенды гласят, что сила этого рога, использованного в самом конце битвы, вызвала соударение парящих кубов, сокрушив Кампанию Шакала до того, как успела она обратиться в бегство.
Ахерон — План жестокого и репрессивного порядка, где подчинение имеет большее значение, нежели добро. Он состоит из гигантских металлических кубов, парящих в бесконечной бездне… многие из них так велики, что на поверхности их возведены города и целые королевства.
«Темные Птицы Окантуса».
Несколько осколков черного кристалла — или льда — кружились в ледяном ветре, исходящем из резного пьедестала. Каждый из осколков был острым, и хватать его весьма опасно.
Ивана пояснила:
— Все они вырезаны из огромной волшебной пластины черного бесконечного льда, пребывающего на Плане Окантус. Говорят, эта платина — устье реки Стикс, и что воспоминания всех тех, кто попал в стирающие память воды Стикс, заключены в этом льду.
«Рубиновая статуэтка».
Она покоилась на пьедестале и была вырезана в форме крылатого человекоподобного создания. То ли демон, то ли ангел… сложно сказать, из-за того, что она отражала свет галереи под странным углом. И не было таблички с пояснением, чем, в сущности, была статуэтка.
— Ее нашли в соборе на плодородных землях первого слоя Элизиума — Амории Безмятежной, там, где он граничит с рекой Океанус, — припомнила Ивана. — Название статуэтки неизвестно, но изящество и мастерство, с которыми она выполнена, заставляют утверждать, что это один из наиболее выдающихся примеров обработки драгоценных камней на Планах. Даже то, как свет падает и играет на ее гранях — зрелище невероятное! Кажется, она знаменует собой возможную идеологическую связь между самыми злыми и самые чистейшими созданиями Вселенной… Потрясающе!
