— Слушай, — я примерно прикинув время, которое уже провела вне лагеря, вдруг забеспокоилась. — Пора, что ли, возвращаться. А то мастер ругаться будет… очень больно…
— А я ему не позволю. — Хмыкнул Мрадразз, пропуская меня к родрону и вскарабкиваясь в седло своего лерокаи.
— Лучше не надо… — выдавила я, представляя себе в красках эту сцену.
— Да не беспокойся, просто поговорим. Ничего с ним не случится… — трогая поводья, «успокоил» меня он.
— Да я не за него беспокоюсь… В смысле, и за него тоже, но только не в этом случае. Теперь уж ты меня извини, но ты явно переоцениваешь свои силы. Ворлок — наиопытнейший воин из тех, кого я знаю. Я опять извиняюсь, но он тебя по щиколотку в землю закопает. Головой вниз.
Мрадразз насупился. Ну не всё ж тебе меня «опускать»!
— Кстати, а что это ты за фокус с закрыванием глаз для моего Роди устроил? Я о таком даже не знала…
— Пока ты на нём только каталась, я узнавал их особенности и слабые места. — Усмехнулся он. — Гораздо полезней, между прочим! Для родронов полная тьма — знак того, что они спят. Именно поэтому слепых сразу убивают — они думают, что всё время спят.
Я вздрогнула. Брр… неприятно-то как…
— Слушай, а что мы с тобой плетёмся, как сонные мухи? Давай уже с ветерком — и до лагеря! Заодно посмотрим, кто быстрее, мой Родичка или твой Лерка.
— Ну-ну! — тотчас же вскинулся он. — Мы с тобой уже однажды спорили!
Я усмехнулась.
— Но тогда мы шли своим ходом. Ты главное сейчас не жульничай — крыльями не маши!
— Ну ладно. — Сощурился Раудког. — Тогда держись!
Господи, как же прекрасно лететь по свежему воздуху ночью, когда бьющий в лицо ветер бодрит, и ты чувствуешь прилив адреналина оттого, что летишь наперегонки с лучшим другом!
Хотя… кого я обманываю? Надо признаться хотя бы самой себе. Понятие «лучший друг» по отношению к Дару осталось далеко позади.
Прибыв в лагерь, мы огородами, как два жулика, ухитрились миновать сторожащего Лока и спокойно устроиться рядом с шатром Мрадразза. Хотя он щедрым жестом предложил мне на одну ночь приватизировать его обиталище, пока он отдохнёт под чистым небом, я всё же предпочла более удобную кровать — спину Роди. Да ещё и с подогревом!
Однако Мрадразз махнул рукой и всё равно устроился неподалёку.
А я впервые заснула, полностью довольная итогами дня…
А наутро меня разбудил Ворлок. Достаточно бесцеремонно: подняв со спины родрона за шкирку. Пару раз встряхнул, как пыльный коврик, и, глядя в глаза, прорычал.
— Ты где была, рыжая?
— А? Что? — не сразу врубилась я. В глазах всё немного плыло после встряски, но через некоторое время картина всё-таки восстановила свою целостность. — Господи, да спала я, спала! Что, уже и поспать нельзя ночью?!
— Не груби старшим, — заметил мастер, — в воспитательных целях вновь встряхивая меня. — Когда вернулась, предупредить можно было? Я всю ночь тебя караулил!
— А не надо меня караулить! И вообще, я сама могу за себя постоять! — фыркнула я, и, не выдержав откровенного скепсиса в его глазах, задрыгалась в попытке освободиться. — И отпустите меня уже!
— Как скажешь, — чересчур покорно проговорил он, разжимая когти. Я шлёпнулась на хвост и недовольно мявкнула.
— Доброе утро. — Это Дарвэл. Интересно, сам проснулся, или от нашей перепалки?
— Вот видишь, Дар? Я же говорила! Сплошная диктатура.
— Помолчи уж. — Волк щёлкнул меня по носу, от чего я громко чихнула. — Если сержусь, то есть на что. Загулялась вчера, а я себе места от беспокойства не находил.
Сокол улыбнулся.
— Не надо её ругать. Она маленькая, но гордая, как слон…
— Что?! — взвилась я.
Мрадразз, не слушая меня, продолжил:
— …и первому встречному монстру съесть себя не даст. А если серьёзно, то это я её несколько задержал…
— Ты? — в тоне матёрого не поменялось ни единой нотки, но я напряглась, увидев, как он сощурился. — Ты… охранял её что ли?
Дар, не чувствуя подвоха, кивнул. Ворлок помолчал, но потом вдруг взял его за плечо и повёл куда-то в сторону, сказав напоследок:
— Пока завтракай, Ней. Мы на некоторое время отлучимся… поговорить.
Раудког попытался что-то возразить или отклониться, но из стальной хватки Лока было нелегко вырваться даже ему. Они быстро скрылись за ближайшим шатром.
Я тревожно заёрзала по траве. Ой, как-то не очень хорошо вышло… И Ворлок тоже… Папаня, блин… Но я же Дара предупредила!
Что ж, остаётся надеяться, что это будет именно разговор. Правда, не совсем понятно на какую тему… Хотя, вру. Тема-то как раз ясна, а вот её аспекты…
— С-сиурбланка?
От неожиданности я ойкнула и подпрыгнула (прямо из положения сидя), при этом не удержавшись от пары терпких фраз. За мной стоял Эсприт с непонятным выражением на лице. То ли испуганным, то ли удивлённо-недоумённым.
— Нам надо поговорить. — Серьёзно начал он.
Я несколько удивилась и даже встревожилась. Что могло произойти? Если бы что-то глобальное, что-то по типу восстания, то сейчас в лагере не было бы так тихо. Тогда что?
— Пройдёмте с-со мной.
По прошествии некоторого времени мы вышли на другой край лагеря, туда, где были устроены загоны для зверей Кародроссов. Там Эсприт остановился, и, осмотревшись по сторонам, негромко начал.
— Перво-наперво я прош-шу вас вос-спринять вс-сё то, что вы с-сейчас ус-слыш-шите, вс-серьёз. Это правда очень важно. Это вообще правда.
— Говори, Эсприт. Я доверяю тебя, и никогда не уличала во лжи. — Пожала плечами я.
Змей помолчал немного.
— С-сперва я рас-скажу вам кое-что о с-себе, то, о чём знают немногие…
…Эсприт был не из Пришедших. Он родился и вырос в Старом Ресстарке. И ещё в детском возрасте обратил внимание, что ему почти не снятся сны. А если и снятся, то… провидческие. Шелескен много раз пытался указать на это своим родителям и друзьям, но те ему не верили. Но его сны, хоть и редкие, приходили регулярно и всегда сбывались. Позже, когда он стал воином и поступил в гвардию Церески, то рискнул рассказать ей о своих способностях.
Она внимательно выслушала Эсприта, выслушала также те короткие предсказания, которые он увидел незадолго до того. После этого она сказала, что подумает над тем, что с ним будет дальше.
Через некоторое время произошло всё то, о чём он говорил. И тогда Повелительница сделала змея своим советником и поставила наравне с Лешалаями.
Время от времени он рассказывал ей о своих предсказаниях. Именно благодаря ему был спасён Ресстарк во время большого набега хищников. Если бы не утроенная стража, из которой во время атаки полегло три четверти воинов, Шелескенов могло бы вообще не стать.
