Эдион огрызнулся:
- Один из вас должен объяснить все, немедленно.
Лицо ее двоюродного брата изменило цвет, глаза расширились так, что белизна вокруг них блестела, когда он переводил взгляд с Аэлины на кольцо и обратно.
Она сдерживалась все время проведенное в карете, сохраняя маску марионетки, которой, как Аробинн верил, она стала. Она пересекла комнату, держа руки по бокам, чтобы не сжать ключ Вэрда.
- Прости, - сказала она. - Ты не мог знать –
- Вы могли мне сказать. Вы действительно думаете, что я не могу держать рот на замке?
- Даже Рован не знал до прошлой ночи, - отрезала она.
Глубоко в этой бездне грохотал гром.
О Боги, о Боги –
- И мне от этого должно стать легче?
Рован скрестил руки.
- Именно так, учитывая борьбу, которую мы ведем.
Эдион покачал головой.
- Просто…Объясните.
Аэлина взяла кольцо. Сфокусировалась. Она должна сосредоточиться на этом разговоре, пока не сможет надежно спрятать амулет. Эдион не мог знать, что ее тревожит, каким оружием она сегодня завладела.
- В Вендалине, когда Наррок…вернулся. Тогда он предупредил меня. И поблагодарил меня за свою смерть. Так что, я взяла командира-Валга, который, как казалось, имел наименьший контроль над организмом человека, в надежде, что человек может быть еще там, желая освободиться.
Искупление за те вещи, которые сделал этот демон, надеясь умереть, зная, что он сделал хотя бы одну хорошую вещь.
- Зачем?
Обычный разговор превратился в пытку.
- Таким образом я могла предложить ему эту милость, смерть и свобода от Валга, если он даст Аробинну ложную информацию. Он обманул Аробинна, заставив думать, что немного крови сможет контролировать эти кольца – и что кольцо, которое он носил, было настоящим.
Она подняла кольцо.
- На самом деле, эту идею мне подкинул ты. У Лиссандры есть очень хороший ювелир, который сделал подделку. Настоящее кольцо я отрезала вместе с пальцем Валга. Если бы Аробинн снял вторую перчатку, то не обнаружил бы там одного пальца.
- Ты должна была потратить недели, планируя это.
Аэлина кивнула.
- Но зачем? Зачем беспокоится обо всем этом? Почему просто не убить его?
Аэлина опустила кольцо.
- Я должна была знать.
- Знать что? Что Аробинн чудовище?
- Что он не пытается искупить вину. Я знала, но… Это была его последняя проверка. Чтобы он показал, на чьей он стороне.
Эдион прошипел:
- Он сделал бы из тебя свою личную марионетку – он прикасался…
- Я знаю, чего он коснулся и что собирался сделать.
Она все еще чувствовала его прикосновение к ней. Но это было ничем по сравнению с весом, давившем ей на грудь. Она потерла большим пальцем царапину на ее руке.
- Так что, теперь мы знаем.
Небольшая часть ее не хотела этого знать.
***
Все еще в их нарядах, Аэлина и Рован смотрели на амулет, лежащий на низком столике перед камином в ее спальне.
Она взяла его, как только вошла в комнату - Эдион ушел на крышу, чтобы принять дозор – и упала на диван, стоящий напротив стола. Рован сел рядом с ней. В течение минуты они не сказали ни слова.
Амулет блестел в свете двух свечей, которые зажег Рован.
- Я хочу убедиться, что это не фальшивка, что Аробинн не сделал с ним что-нибудь, - наконец сказал Рован, его глаза сфокусировались на ключе Вэрда. - Но я чувствую это и так – проблеск того, что внутри.
Она уперлась локтями в колени, черный бархат тихо зашуршал.
- В прошлом, люди должны были заметить это чувство магии, исходящее от тех, кто его носил, - сказала она. - С моей матерью, с Брэнноном…этого никогда не замечали.
- А твой отец и дядя? У них должно было быть немного магии, ты говорила.
Олень из слоновой кости словно смотрел на нее, с бессмертной звездой между рогами, мерцающей, словно расплавленное золото.
- Но у них оно присутствовало. Разве может быть лучшее место, чтобы скрыть эту вещь, чем шеи самодовольных королей?
Рован напрягся, когда она потянулась к амулету и перевернула его так быстро, как только могла. Металл был теплым, а его поверхность неповрежденной, несмотря на тысячелетия, через которые он прошел после его ковки.
Там, в точности, как она помнила, были вырезаны три знака Вэрда.
- Есть какая-то идея? - спросил Рован, пересаживаясь достаточно близко, чтобы его бедра касались ее.
Он отодвинулся на дюйм, хотя он и не сделал ничего, чтобы остановить тепло, распространившееся внутри.
- Я никогда не видела...
- Этот, - сказал Рован, показывая на первый знак. - Я видел его. Он горел на твоем лбу в тот день.
- Знак Брэннона - выдохнула она. - Знак незаконнорожденного – безымянного.
- Никто в Террасене никогда не приглядывался к этим символам?
- Если бы они это сделали, это никогда бы не выяснилось – или они описывали это в своих личных отчетах, которые хранились в Библиотеке Оринфа, - она закусила губу. - Это было одно из первых мест, которое уничтожил Король Адарлана.
- Может быть, библиотекари тайком вывезли сперва летописи правителей – если им повезло.
Ее сердце немного сжалось.
- Может быть. Мы не узнаем, пока не вернемся в Террасен.
Она постучала ногой по ковру.
- Мне нужно спрятать это.
У нее был тайник под половицей в шкафу, где она прятала деньги, оружие и украшения. Этого было достаточно на данный момент. И Эдион не подверг бы это сомнению, так как она не могла рисковать носить эту чертову вещь публично в любом случае, даже под одеждой – нет, пока они не вернутся в Террасен. Она уставилась на амулет.
- Тогда сделай это, - сказал он.
- Я не хочу прикасаться к нему.
- Если бы это было так просто, твои предки поняли бы это.
- Возьми ты его.
Он просто посмотрел на нее.
Она наклонилась, готовясь к опустошению ее разума, и подняла амулет со стола. Рован застыл, будто готовясь, несмотря на все его заверения.
Ключ был бременем в ее руках, но первоначальный смысл был неправильным, безграничная власть… Была тихой. Спящей.
Она быстро отодвинула ковер и рывком сняла доску. Она чувствовала, что Рован подошел к ней сзади, заглядывая через плечо, когда она опустилась на колени в небольшом отсеке.
Она взяла амулет и бросила его в маленький отсек, когда поток прервался – нет, не поток… ветер, будто сила Рована поддерживала ее, будто их связь была живая, и она могла чувствовать, что это была его сила.
Она бросила амулет, и он ударился один раз и упал мертвым грузом.
- Что? - спросил Рован.
Она повернулась к нему.
- Я чувствовала – я чувствовала тебя.
- Как?
Таким образом, она рассказала ему – о том, что его сущность скользила в ней, чувство, как будто она носила его кожу, но только на мгновение.
Он не выглядел особенно довольным.
- Такого рода способности могут стать полезными позже.
Она нахмурилась.
- Типичное зверино-воинское мышление.
Он пожал плечами. Боги, как он с этим справлялся, с этим весом силы? Он мог раздавить кость в пыль даже без магии, он мог разрушить целое здание несколькими ударами.
Она знала – конечно, она знала – но чувствовать это. Этого мощного, чистокровного мужчину Фэ. Для обычного человека, он был так же чужд, как и Валг.
- Но я думаю, что ты прав: он не может работать слепо по моей воле, - сказала она наконец. - Или бы мои предки уничтожили Оринф в первом же приступе гнева. Я думаю, что эти вещи могут быть нейтральными по своей природе: это носитель, он определяет, как они будут использоваться. В руках кого-то с чистым сердцем, он будет приносить пользу. Так и было, когда Террасен процветал.
Рован фыркнул, когда она поставила дощечку на место, прижимая ее ладонью.
- Поверь мне, твои предки не были совершенно святыми.
Он предложил ей руку, и она старалась не смотреть на него, когда приняла ее.
Сильный, грубый, нерушимый – его почти невозможно убить. Но была мягкость в его руках, забота и защита только для тех, кого он любил и защищал.
- Я не думаю, что каждый из них убийца, - сказала она, когда он отпустил ее руку. - Ключи могут развращать и без того черное сердце – или усиливать тьму в чистом. Я ничего не слышала о сердцах, находящихся между тьмой и светом.
- Тот факт, что ты об этом заботишься, уже говорит о твоих намерениях.
Она прошлась по всей гардеробной, чтобы быть уверенной, что никакая скрипучая половица не выдаст укрытия. Раскаты грома грохотали над городом.
- Я собираюсь делать вид, что этого здесь нет
- Удачи тебе с этим, - он подтолкнул ее локтем, когда они входили в спальню. - Мы будем следить за этим – и если тебе покажется, что ты движешься в темную сторону, я обещаю, что верну тебя к свету.
- Забавно.
Маленькие часы на тумбочке пробили, и гром прогремел над Рафтхолом. Быстро движущаяся буря. Хорошо – может быть, это очистит ее голову.
