— Важный момент, — усмехнулась Ария, назидательно поднимая указательный палец. — Остановить любую атаку! Ты понимаешь, абсолютная защита, но от одного-единственного удара! Это очень интересно! Тем более что с ограничениями всегда можно играть… Например, попробовать сделать ту же кольчугу. Что будет в таком случае? При ударе пропадет лишь пара колец, из которых я ее соберу, или весь доспех целиком? Аж не терпится поскорее поэкспериментировать…
Рассказать все свои мысли Ария не успела. Воины Древнего леса снова навалились на них со всей силой, и парню с девушкой пришлось сосредоточиться исключительно на сражении. Дварфка, правда, сунула парню один из дисков в карман, просто на всякий случай, а потом они продолжили махать молотами, перемалывая очередных врагов.
«Двадцать пять процентов! — через час, когда парень уже начал думать, что этот день никогда не закончится, у него в голове раздался голос Си. — Посмотри на молот, мы все-таки смогли! Мы еще немного повысили наш артефакт Союза, и теперь появилась еще одна рабочая поверхность для новых рун. Только не говори, будто ты не думал, что туда поставишь!»
«Думал, — честно ответил Никита. Сначала у него крутилось много самых разных идей, в основном про связь молота и его крыльев. Но потом, по мере бесконечного сражения с нежитью, у него в голове осталось только одно. — Руна управления и мое истинное имя… Ведь именно такие контрольные привязки делают на управляющих нежитью амулетах?»
«Хочешь перехватить контроль над этими шариками, — оценила задумку парня Си. — Будь дело только в этом, получил бы по затылку! Но, как я понимаю, эта привязка может сработать и с живыми. Как ментальная атака… Кто-то устоит, а кто-то временно попадет под твой контроль. В перспективе это должно быть чрезвычайно полезно. Мне нравится! Пробуй!»
Никита улыбнулся энтузиазму древней книги, а потом добавил на вторую вершину своего молота новую комбинацию. Все прошло как и в первый раз — темная бездна холодной стали впитала в себя руны, установила с ними связь… А через пару секунд парень уже смог опробовать свою новую силу на деле.
— Получи! — он постарался слегка ударить костяного воина нужной частью молота.
И у него почти получилось. Шарик с крутящимся на нем мечом не развалился и даже замер, ожидая новых команд, вот только его собратья сразу заметили предателя и растерзали того в мгновение ока. И учитывая, что после удара Никиты тот частично превратился в инвалида, шансов у него просто не было.
«Кажется, что-то пошло не так», — глубокомысленно заявила Си.
«Кажется, нам надо просто сменить подход!» — ответил Никита.
Он попробовал создать себе еще одного прислужника, но того постигла та же самая участь. Перехваченная нежить из-за полученных при подчиняющем ударе повреждений становилась слишком медленной, а врагов было очень уж много. Никита четко понимал, в чем именно заключается проблема, и поэтому довольно быстро придумал новый способ воздействия, позволяющий ее обойти. Он взмахнул молотом и ударил им с помощью Красного пламени — получилось что-то вроде потока режущего и обжигающего ветра. По крайней мере, для нежити.
«На обычных людей такое не подействует, только на тех, кого пламя орков жжет так же, как и созданий Смерти», — оценила достижение парня Си.
«Ничего, потом и для остальных чего-нибудь придумаю», — Никита продолжал махать молотом.
После первого удара на его сторону перешло около пяти неповрежденных — что было очень важно — костяных колобков. Вторым ударом он срезал часть бросившейся на них толпы, позволив прожить тем еще несколько секунд, пока он решительно пополнял их ряды все новыми и новыми воинами Древнего леса. В итоге ситуация выровнялась, и рядом с Никитой сформировалось ядро из нежити, которое было уже не так просто уничтожить.
— Прикрываемся ими! Вперед! — И-Хоу передал всем новый приказ, как только Никита в двух словах через мысленную связь Красного пламени объяснил, что же именно тут случилось.
И они действительно двинулись вперед. Фронт союзных костяных шаров по мере того, как Никиты пополнял их ряды, ширился, прикрывая теперь и другие отряды. Скорость наступления сразу увеличилась в несколько раз. И ни возросшая ярость нежити, ни новые атаки демонов, которых Никита уже привычно выбивал в тринадцатый мир, не могли этого изменить.
Через полчаса их маневр был завершен. Отряды орков во главе с Никитой встретились с теми, кого с другого фланга вел шаман, замыкая круг. Теперь им оставалось только развернуться и сосредоточиться на перемалывании сил Древнего леса. У тех не было шанса вырваться, а значит, и итог сражения был предрешен. По крайней мере, если Мятежная королева не предпримет чего-то неожиданного.
Или не она…
— Продолжаем наступление! — крик шамана оказался для Никиты, да и для многих других, самой настоящей неожиданностью.
Тот не стал никого окружать, а во главе собравшихся подле него верных орков рванул под сень Древнего леса, словно собираясь лично добраться до логова Мятежной королевы.
«Зачем так рисковать? — мелькнуло в голове парня. — Впрочем, этот гамэрфов шаман, похоже, не оставил нам выбора. Теперь, когда он увел своих дальше в лес, если мы останемся, то на нас навалятся со всех сторон — и его враги, и наши. И тогда даже Бессмертная орда или мой молот не помогут сдержать врага. Будут жертвы… И это в лучшем случае! Видимо, пока придется идти за ним. Но как только подвернется шанс, будем планировать отступление. И уводить как можно больше тех, что пойдут за нами».
— Вперед! — парень понимал, что если он еще может позволить себе сомневаться, то обычным воинам, чья духовная мощь была не так велика, как у него, подобные мысли могут стоить жизни. И поэтому он постарался ни словом, ни жестом не показать, как ему не нравится то, что он сейчас делает.
Но выбора, по крайней мере сейчас, попросту не было, и Никита первым ринулся за отрядом шамана, тоже вступая под своды лесных гигантов. Со стороны казалось, что стоит переступить эту невидимую границу, и случится что-то страшное. То ли тебя поразят молнии, то ли, наоборот, наступит неожиданная победа. Но по факту Никита сделал этот шаг, и ничего не изменилось, даже врагов не стало меньше. Разве что из минусов — теперь приходилось больше думать о тылах, а из плюсов — в тени деревьев было немного прохладнее.
— Может, попробуем поджечь тут все? — предложил тяжело дышащий Ши-Гун, размахивая молотом по левую руку от Никиты.
— Задницу себе подожги! — грубо отозвалась Ария, тоже не отстававшая от парня ни на шаг. — Ты что, не видел, что ваше Красное пламя не оставляет и следа на этих деревьях? И мое пламя кузнеца, кстати, тоже…
С рук девушки соскользнул огонек, сжег по пути притаившегося в ложбинке под землей костяного воина, а потом запрыгнул на дерево. И действительно не смог даже слегка подпалить кору, спустя миг бессильно погаснув и оставив после себя лишь белый дымок.
— Смотрите под ноги! Враги могут устраивать ловушки! — закричал Никита, предупреждая своих.
Заодно он продолжал внимательно следить за обстановкой, выжидая удачный момент, когда можно свернуть в сторону и выйти из леса, чтобы дождаться основных сил Гаррена и Липетта. И именно в этот момент его взгляд зацепился за кое-что странное. Он увидел, как сражается шаман… На первый взгляд, все было примерно как и в случае с его ученицей, сейчас потрошащей нежить рядом с Ши-Гуном. Он выпускал духов, а потом использовал их силу, чтобы разрушить связь элементов внутри нежити или просто парализовать ту, а потом оставить своим, чтобы добили. Вот только Никита заметил, что нежить замирает и опадает на землю еще до того, как духи шамана ее коснулись. Словно они на самом деле были лишь отвлекающим маневром, а сама разящая сила этого подозрительного орка заключалась в чем-то другом.
«Мне кажется, в вас есть что-то общее, — Си тоже заметила эту странность. — И, знаешь, это общее становится все больше и больше».
Никита в этот момент обратил в свои приспешники еще небольшую группу костяных колобков, и ему сразу почудилось, будто в руках шамана зажаты невидимые зеленые мечи-серпы. И тот просто машет ими из стороны в сторону, а создания Смерти тут же лишаются даже подобия жизни.
