Бронепоезд, свободно передвигающийся среди пылающих руин и обрушивающий массированный огонь на деморализованные остатки вражеских войск, — страшное оружие.
План хорош, но недостатков у него хоть отбавляй. И самый первый очевиден: Грул о наличии бронепоездов знает и может принять меры против их атак. Элементарно снимет пару рельс за окраиной города, этого вполне достаточно. Поставить на место их недолго, но все сильно усложняется, если заниматься этим под огнем повстанческой артиллерии. Она ведь теперь у генерала есть.
Впрочем, артиллерия далеко не самое главное, чего надо опасаться.
Задачу переброски бронепоезда в город командование противника решило просто и не без изящества. Я мысленно поаплодировал: молодцы, умеют мыслить нетривиально.
Бронепоезду не надо было никуда ехать, тем более с риском нарваться на повреждение рельсового пути. Он уже был в городе. Его якобы оставили отступавшие в панике войска. Недотепы из их технической команды ухитрились сломать единственный оставшийся на ходу паровоз, а вручную такую махину таскать непросто. Так что бросили прям на станции, сломав перед уходом все, что можно и нельзя.
То есть на первый взгляд бронепоезд казался развороченным в хлам. Разбитые стекла, перекошенные двери, следы копоти от очагов возгорания, россыпи каких-то деталей под вагонами. Системы наведения орудий не работали, башни не вращались, из генераторов, питающих электромоторы механизмов, торчали разорванные провода.
Глядя на такое, оптимист бы сказал, что потребуется неделя, если не больше, чтобы все это восстановить. И это возможно лишь при наличии бригады квалифицированных механиков, коих у грязных пастухов и тупых солдафонов быть не может. А ведь именно из такого сброда и состоит армия Грула.
Оптимист ошибается: механики здесь не нужны. Ну, или почти не нужны. И неделя времени не потребуется. Полчаса, и провода сращены так, как полагается; недостающие части механизмов возвращены на законные места; огромный паровозный котел, в котором не успела остыть вода, вновь кипит. И по руинам Таквариса понесется извергающая пар смерть.
Три роты солдат вместе с командой бронепоезда укрываются неподалеку, за одним из двух холмов, между которыми расположена элитная часть города. В одном из тамошних особняков я в свое время немного покуролесил. Грулу как бы ни к чему выставлять сильную охрану у сломанной техники, у него не так много людей, чтобы попусту распылять силы. Так что встретить серьезное сопротивление Директория здесь не рассчитывала.
И зря, потому что оно непременно будет. Ведь именно я назначен его организовать. И так как с резервами у Грула и правда не очень, а против нас этой ночью выступит многотысячная группировка, пришлось поломать голову над одним вопросом: как организовать отпор с теми небогатыми крохами, что мне выделили?
Ни одного мага не дали… вот ведь жмоты.
Ну и ладно, ведь решение вопроса лежало на поверхности. Раз уж бронепоезд решили использовать столь хитроумным способом, мне не грех украсть чужую идею. Пусть не целиком, достаточно части.
В общем, я тоже его использую. Он будет пыхтеть паром и швыряться снарядами по моей воле, а не на благо какой-то там Директории. Три роты поддержки и старую команду встретит беспощадный огонь древних митральез и куда более современных нарезных орудий со шрапнельными зарядами. Мы их скосим, как сорную траву. А потом будем ездить куда прикажут и вываливать порции смерти туда, куда надо.
Но для начала бронепоезд надо довести до боеспособного состояния. А для этого нужны механики, коих у нас нет.
Ну как нет… Что-то мы нашли. Каких-то мутных работников железной дороги, угрозами или посулами привлеченных на службу к генералу; ремонтника паровых молотилок; и бывшего мельничного рабочего. В общем, сомнительный сброд. Вот тут очень пригодился Дор и его команда. Особенно Будюм — корабельный механик. С помощью куска проволоки и какой-то морской матери этот пропитанный солидолом толстяк мог починить абсолютно все. Да и другие кое-что понимали, ведь на маленьком суденышке, где каждый зависит от каждого, надо уметь замещать друг дружку в любом деле.
Дор сказал, что полностью восстановить системы бронепоезда они не успеют. Но меня устраивает и частичная работа. Главное, чтобы хоть некоторые из орудий работали, а прожектора, где источником света является пламя все того же ацетилена, должны светить как надо и куда надо.
Точное время начала атаки мы знали не только благодаря Зиппи. Те самые часы — основа взрывных механизмов. Директория использовала новомодное изобретение — будильники. Только звонки переделали на куда более громкие… мягко говоря. Достаточно одного взгляда на циферблат, и ты в курсе всего.
* * *
Муунты — дневные охотники, но не против полакомиться и в ночной час. К тому же в обиду себя не дают в любое время суток, так что зрение их частично приспособлено к темноте. Они не ограничены стандартным набором из пяти чувств. К примеру, умеют использовать эхолокацию, так что даже ослепленное летающее создание имеет шансы уйти в спасительные небеса. Чтобы потом, восстановившись полностью в укромном месте, вернуться с новыми силами и доказать, что противник не с тем связался.
Муунты мстительны.
Я не сова, но человек — разумное создание и умеет исправлять недостатки, заложенные в него природой. У меня была техническая возможность видеть во мраке. Тот самый прибор ночного видения, по воле случая попавший в этот мир вместе со мной. Но батарея его села, способ ее зарядки я пока что не придумал, очень уж плохо разбираюсь в местной электротехнике, да и неместной тоже. В данный момент он не более чем бесполезный сувенир с родной Земли.
Но техника не всемогуща, есть и у нее конкуренты. Здесь есть.
Этико умел не только снаряды изучать, после чего ходить с выпученными глазами и заявлять, что возле этих штук не рекомендуется громко чихать. Я так и не разобрался в алхимии южан, там было слишком много дисциплин и направлений, зачастую весьма далеких друг от дружки или вообще не связанных. Всех их объединяло одно: использование предметов или веществ в разных агрегатных состояниях. Маг, применяющий водяной пар для ошпаривания противников, тоже в какой-то мере являлся алхимиком. Правда, меня заверяли, что это не совсем так, но тогда я откровенно отказываюсь что-либо понимать.
В общем, путаницы с этой алхимией много.
Этико предложил мне простенький одноразовый амулет на основе все того же горного хрусталя. На час-другой он давал возможность видеть во тьме, пусть и плохо. Но Кайра высказалась против. Амулеты — опасная и капризная вещь. Некоторым они вообще противопоказаны. Остальные могут пользоваться одним, чуть реже — двумя. Для простых смертных это потолок. Развивая свои магические способности, количество можно увеличить, но ненамного. Среднестатистический маг одновременно может применить четыре предмета, при условии что они не конфликтуют друг с дружкой и не дублируют одинаковые свойства. Маг, который мог носить на себе сразу шесть вещей, считался очень и очень серьезным. Тех же, кто мог потянуть еще больше, чуть ли не единицы, и мало кто из них мог с полным правом называть себя нормальным человеком, ведь за такие возможности в большинстве случаев приходится чем-то расплачиваться.
