Идите-идите, Талашай вас кушать не будет. Для этого есть другие.
А теперь прочь отсюда, все, что надо, я увидел. В сторону, снизиться, зависнуть над непомерно длинной тушей бронепоезда, выкрикнуть:
— Идут!
Нет ответа. Фигурки людей у вагонов все так же неподвижны. Должно быть, не расслышали за разрывами снарядов.
Еще ниже. Еще. Заорать во всю мощь глотки. Во! Теперь зашевелились, опасливо поглядывая в небеса. Стрелки залегли за рельсами, наставили в сторону опушки винтовки, торчащие из бойниц раздутые рыла митральез и гатлингов зашевелились, готовясь нащупывать цели.
Чуть впереди расположилась парочка наблюдателей. Их задача — дать сигнал осветительными ракетами, после чего юркнуть в канаву и молить южных и северных богов о пощаде: и с той, и с другой стороны над ними будут пролетать пули и снаряды.
В большом количестве.
Но я этого не увижу. Кайра очень настойчиво рекомендовала, чтобы я не любовался светом ацетиленовых прожекторов. Они ослепят не только приближающихся врагов, они и по сетчатке моей ударят так, что мало не покажется. Зелье ночного видения не идеально, есть у него слабые стороны. В общем, лучше не рисковать. Нет, глаза она, скорее всего, поправить потом сможет, или даже сами отойдут от перегрузки, но на это уйдет время, а я еще много должен успеть, ночь обещает быть длинной.
На противоположной стороне города сверкнула молния, больно ударив по глазам. Маги начали развлекаться, значит, и там атакующие уже рядом.
Но мне туда не надо. Моя дорога — вверх. Там я буду выше всех.
Нет, я и сейчас выше всех, но это справедливо лишь для тех, кто уже ввязался или вот-вот ввяжется в бой. Однако есть и другие, они на подходе и тоже собираются действовать с воздуха.
Директория бросила в бой все дирижабли. Ночью они не так эффективны, к тому же в темноте есть риск столкновений друг с дружкой, но горящий город — отличная мишень для любого времени суток. Ну а что до летающего чудища и его всадника, то последний воздушный бой показал, что против этого тоже можно найти управу.
Авиаторы Дербония учли полученный опыт и подготовились куда качественнее. Воздушный флот разделили на две эскадры, каждая из которых выстроилась в новый порядок. При этом на максимальной высоте шел один дирижабль, ниже два, а остальные болтались под ними. Задача верхних трех — прикрытие основных сил. На эти аппараты не загрузили бомбы, но легче от этого они стали ненамного. На их баллонах установлено два больших гнезда для стрелков и одно пулеметное. Еще несколько стрелков подвешены на люльках по бокам, носу и корме. Так что прикрытие обеспечено со всех сторон. Эдакий треугольник, где каждая точка умеет защитить себя и достать того, кто лезет к остальным.
Наскоком сверху мне даже единичную цель не взять, это показал последний бой. Тогда я все же добрался до одного сбоку, но проделать дважды мне это не позволили, а теперь такая тактика стала гораздо опаснее — в их построении вообще нет мертвых зон.
Одно лишь им мешает — ночью слишком темно. Звезды здесь есть, если в небе одновременно две луны, можно читать газеты, в случае если шрифт не мелкий. Но даже в такой обстановке стрельба затруднена. Однако противник опрометчиво полагал, что я в таком же положении. Мне придется находить цели чуть ли не вслепую. Даже если я каким-то чудом останусь незамеченным, вспышка водорода меня демаскирует, и у стрелков появится шанс разделаться с ненавистным истребителем дирижаблей.
Неплохой план. С изъянами, но неплохой. Они даже готовы смириться с потерей нескольких аппаратов, но отработать по останкам города так, чтобы Грул и прочие лидеры восстания остались в прошлом.
Вместе с магами.
То, что у нас есть алхимик, они не знали. И, само собой, не знали и того, что летать я буду не с черной повязкой на глазах, а под действием эликсира, дарующего ночное зрение.
Так себе зрение. Далеко не орлиное. Но даже с таким сейчас я одноглазый в стране слепых. Кто-то сегодня очень сильно пожалеет о том, что решил устроить ночную бомбежку. Не для вас это время суток, не для вас…
А вот и они. Летят, голубчики. Две группы, как и говорил Зиппи, чтоб ему счастья не видать. Сейчас, действуя по плану, они, двигаясь параллельно, пройдут над городом, сбрасывая осветительные бомбы. Это такие штуки, которые долго и ярко горят, при этом медленно опускаясь на шелковых парашютах. При их свете оценят обстановку, развернутся и пойдут уже всерьез, разбрасывая бомбы над непонравившимися местами.
Забудьте, ребята. Вы воробьи ощипанные, и к тому же слепые, а я орел в расцвете сил и вижу вас прекрасно.
Один из стрелков в гнезде встрепенулся. Наверное, за ревом двигателей расслышал подозрительное хлопанье. Очень уж шумно летает Талашай. Спичечный коробок уже по традиции улетает вниз, оставив о себе память — огонек, подбирающийся к динамитному заряду. Любоваться на него некогда: вспышку морской спички трудно перепутать со светом одинокой звезды. Замах, бросок и, не дожидаясь результатов, уход в сторону с пикированием.
Рвануло, когда мы опустились на пару сотен метров ниже, удалившись в сторону еще серьезнее. При сгорании водорода в атмосфере пламя не такое уж яркое, но в таких количествах осветило округу знатно. Только до меня не дотянулось, далеко успел уйти, и никто меня не наказал. Кто-то из вражеских пулеметчиков, правда, высаживает ленту длинными очередями, но стреляет он, судя по всему, в порождений своей белой горячки, потому что пули не свистят над головой, и вообще, видеть меня он не может.
Пока погибающий дирижабль падал, разбрасывая горящие обломки, я не наслаждался зрелищем, а подбирался ко второй группе. Да и как полюбуешься, если попытка взглянуть на яркое пламя приводила к режущей боли в глазах?
Не заметить катастрофу дирижабля прикрытия было невозможно. Но остальные держали строй, никто не уклонился, не попытался поменять высоту, или, как наверняка хотелось многим, удрать в спасительную тьму. Так и шли двумя группами, вслепую. Слишком опасно летать на баллонах с водородом, любой огонь здесь противопоказан. Так что никаких ацетиленовых и прочих фонарей. Даже электрические строжайше запрещены, ведь здешние лампочки небезопасные, да и контакты могут искрить. Как команды в потемках ухитряются управлять такими машинами — уму непостижимо.
Ну, сейчас вы точно развернетесь.
Атака на вторую группу прошла по тому же сценарию. С одним лишь новшеством: некоторые стрелки время от времени выпускали пули. Вслепую, не видя меня и даже не догадываясь о моем присутствии, просто вели беспокоящий огонь. Результат соответствующий — даже напугать не смогли.
