Минут через пять вроде бы нахожу его. Несмотря на то что здание двухэтажное, как и почти все другие дома в этом городе, выглядит оно приземистым. То ли в этом виновата массивная каменная ограда вокруг него, то ли то, что построено оно из темного камня.
Привалившись к ограде, дремлет какой-то мальчуган. Видно, парень на побегушках. Хм, вроде бы ящер не особо шумел, но только он делает пару шагов в направлении трактира, как парнишка просыпается и почти мгновенно оказывается около меня.
– Господин наемник желает остановиться у нас? – почтительно спрашивает он.
– Господин наемник желает оставить ящера у вас в конюшне, – передразниваю я и демонстрирую серебряную монету, – и чтобы он был накормлен.
Снимаю переметную сумку, парнишка берет ящера под уздцы и уводит в пристройку рядом с трактиром.
Надо все же придумать имя ящеру. А то ходит безымянным.
– Следи за ним, – говорю вернувшемуся мальчишке и бросаю монету.
Он ее ловит на лету и уважительно кланяется.
Оставив парнишку за спиной, захожу в здание постоялого двора.
Стены внутри, как ни странно, не голые, как я ожидал, а обшитые разными шкурами. Меня это, признаться, удивило – зачем такое расточительство? Но, увидев за массивной деревянной стойкой полуорка, я понял причину. Также ясно, почему стражник назвал его Косым – его лицо пересекает грубый шрам, а ключица и ребра, видимо, были раздроблены, а потом неправильно срослись, и полуорка перекосило. В остальном же постоялый двор не отличается от тех, где я останавливался, – такие же столы и лавки, запах жареного мяса и пива. Правда, столы чистые, а полы застланы свежей соломой. Посетителей много, но и пара столиков свободны.
– Комнаты сдаете? – подойдя к стойке, спрашиваю у полуорка.
– Да, – хрипло отвечает он, – с едой это тебе обойдется в половину серебряного.
– Я на ящере…
– И его покормим, – перебивает меня полуорк, – цена та же.
Опускаю на стойку перед ним золотую монету.
– Направо, вторая комната, – говорит он и протягивает мне ключ.
Поднимаюсь по лестнице и удивляюсь, что она совершенно не скрипит. Видно, хозяин любит свое заведение. Коридор через каждые два-три метра освещается магическими лампами – орк еще и скупостью не страдает.
Комната, доставшаяся мне, небольшая. На полу чистая солома, в углу сундук и кровать у стены. Окно прикрывает кованая решетка и ставни с внутренней стороны. Постельное белье тоже чистое. Мне здесь нравится.
Бросаю сумку в сундук, запираю комнату и выхожу с постоялого двора.
Вот и центральная площадь. Ухоженная, патруль стражи и лавки богатых купцов по периметру. Посредине находится большой фонтан. А вот и здание магистрата. В три этажа, сверкающее оконными стеклами и богато украшенное лепниной. Сбоку к нему примыкает башня с колоколом на вершине.
Пять ступеней, дверь с резными узорами – и я захожу вовнутрь.
– Вы к кому? – спрашивает типичный молодой бюрократ, сидящий за столом у входа.
– Я наемник…
– Мне сообщили о вашем прибытии, – лениво протягивает он, – поднимитесь на второй этаж, третья комната направо.
Когда я выхожу на площадь, закат уже догорает.
Ешкин кот, я думал «бюрократия» – это бич моего родного мира! Но и тут то же самое! Поставьте печать там, принесите бумагу оттуда, заплатите пошлину, и так до бесконечности, тьфу на них!
– Красавчик, – в паре метров от трактира меня окликает девушка, – не хочешь поразвлечься?
Оборачиваюсь, за спиной стоит жгучая брюнетка, милое личико, платье с глубоким декольте, дающим возможность оценить красивую грудь, стройные ноги видно в разрезе юбки.
– Не сегодня, – отрицательно качаю головой.
– Соглашайся, – она призывно облизывает губы, – ты не пожалеешь…
– Давай как-нибудь потом, – отнекиваюсь я, – сегодня день был тяжелый.
– Вот и отдохнешь. – Девушка прижимается ко мне и начинает шептать на ухо: – Я много чего умею.
Молча провожу ладонью по ее спине, поглаживаю бедра. Хм, на улице вроде тепло, а ее тело кажется ледяным. Она победно улыбается и теснее прижимается ко мне.
– Хорошо, что ты согласился, – чуть ли не стонет она, – такой наемник…
Поворачиваю девушку спиной к себе, поглаживаю по животу, плавно перехожу к груди…
– А теперь говори, – сжимаю ее горло, – кто ты такая и что тебе нужно?
– Я просто хотела доставить тебе удовольствие, – произносит девушка, отбрасывает мою руку, резко разворачивается и толкает меня в грудь.
Я отлетаю на пару шагов назад. А девушка изменилась – уши заострились и прижались к голове, глаза стали кроваво-красными, из-под пухлых губ выглядывают клыки. На ловца и зверь бежит…
Вампирша прыгает на меня. С трудом уворачиваюсь, но успеваю схватить ее за запястье. Дергаю ее на себя и заламываю руку за спину. Девушка тонко вскрикивает и пытается освободиться. Усиливаю нажим и складываю пальцы в знак огня, по ним начинают пробегать искорки.
«Не убивай ее», – просит Тень.
«С чего бы это? – ехидно оскаливаюсь. – Нежить должна быть упокоена!»
«Она молодая, – объясняет он, – не больше пары лет, как ее обратили».
«И что из этого?» – равнодушно спрашиваю я.
«Она не успела пожить…»
«Она уже мертва, – перебиваю его, – так что этот аргумент не подходит».
«Не убивай девушку, – настаивает Тень, – и я обучу тебя нескольким редким заклинаниям».
«Допустим, я не трону ее, – взвешивая слова, отвечаю ему, – но где гарантия, что она не попытается перегрызть мне горло?»
«Не знаю, – горестно вздыхает он, – но прошу: не убивай ее!»
Не разберусь, что пугает меня больше – его озабоченность вампирами, или то, что придется пощадить нежить.
Расслабляю пальцы и стряхиваю искры на землю. Затем заставляю вампиршу опуститься на колени, достаю кинжал и вбиваю его ей под левую лопатку. Тело девушки расслабляется, и я опускаю его на землю.
– И не пробуй кричать, – говорю ей и активирую перстень, – нас ждет незабываемая ночь.
Судя по выражению ее глаз, она много чего желает мне сказать.
Поднимаю вампиршу, набрасываю на нее плащ, кладу ее руку себе на плечи, и под видом парочки мы возвращаемся на постоялый двор.
Зайдя в комнату, сгружаю девушку на кровать и запираю дверь. Оборачиваюсь, хм, а интересно платье сползло…
Достаю меч, прижимаю его к горлу вампирши и вытаскиваю из ее тела кинжал.
– А теперь рассказывай, – холодно говорю ей.
– Мне нужны были гули или вурдалаки, – дрожащим голосом начинает она, – вот поэтому…
– И зачем они тебе? – перебиваю я ее.
