Зрители быстро поняли, что не смогут привычно хлопать или топать в такт непростой мелодии и, завороженные прекрасным и редким для них зрелищем, молча любовались танцующей парой. Пару раз Эйриэн не сдержалась и вслед движениям рук пустила иллюзорных пестрых бабочек, сотканных из магических искр. Эльфийка и вампир танцевали самозабвенно, увлеченные как танцем, так и друг другом. Оба они были красивы, юны и грациозны, смотреть на них было одно загляденье.
«Цирита» была очень долгой, поэтому Соловей не стал доигрывать ее до конца, а, оборвав мелодию на середине, начал исполнять более известную и более простую «Сеньориту». Литавий, мгновенно сориентировавшись, подхватил Эйриэн за талию и закружил по залу. «Сеньориту» в трактире знали намного лучше, и скоро к ним присоединились все, кто способен был стоять на ногах. Даже Веселый Соловей отложил в сторону свою лютню и, попросив местного музыканта его заменить, присоединился к танцующим, увлекая за собой Алессию. Все кружились, плясали, мелькали улыбки этэнов и подъюбники женских платьев. Но в калейдоскопе пестрых красок королева видела лишь вишневые глаза вампира, пристально смотрящие на нее.
Эйриэн закружилась, а когда остановилась, то оказалась лицом к лицу с Алессией. Настал тот период в танце, когда пары разбивались, и девушки танцевали с девушками, а мужчины с мужчинами. Это был своеобразный поединок: кто лучше станцует. Подруги вовсю старались перещеголять друг друга, выделывая руками и ногами такое, что даже в «Цирите» не увидишь. Знатоки народных танцев и простые зрители показывали на двух подруг в качестве примера тем, кто только учился танцевать. Каблуки стучали, скатерти, заменяющие девушкам юбки, порхали, волосы взлетали веерами. Наконец подруги взялись за руки и закружились по комнате, весело хохоча. Они расцепились, чтобы вернуться в пары, и королева поняла, что Литавия нет рядом и она не может его найти. Она посмотрела в одну сторону, в другую, но его нигде не было.
И тут откуда-то сверху посыпались цветы. Настоящие живые цветы. Эльфийка подняла голову и увидела вампира, стоящего на столе и раскидывающего вокруг себя охапки цветов. Делал он это, главным образом, для Эйриэн, но и остальным тоже достался кусочек счастья. Королева закружилась на месте, вытянув руки вверх и счастливо смеясь. Алый взгляд вампира сверкал даже сквозь его густую черную челку.
Ночь уже несколько часов как перевалила за половину, Алессия тихонько посапывала и смотрела уже далеко не первый сон, а ее величество все не могла заснуть. Когда Эйриэн устала ворочаться с боку на бок, она не выдержала и встала с кровати. Подойдя к открытому окну, легкий сквозняк из которого слегка шевелил занавески, выглянула наружу. Комнаты находились на втором этаже, и прямо под их окнами начиналась крыша какого-то хозяйственного помещения. Королева недолго думая перешагнула через подоконник и ступила на черепицу. Проведя разведку окрестностей, она обнаружила, что рядом с правой стеной постройки навален огромный стог душистого сена такой величины, что его вершина совсем чуть-чуть не достает до края крыши.
Эльфийка решила, что лучше провести остаток ночи на мягком сене, чем на неровной и жесткой крыше. К тому же плащ она все равно забыла в комнате, так что даже под спину подложить ей было нечего. Эйриэн разбежалась и плюхнулась в стог, мгновенно утонув в нем, словно в пуховой перине. Вытащив соломинку, королева принялась жевать ее кончик, попутно размышляя обо всем произошедшем в последнее время в ее жизни. В основном она, конечно, мучилась угрызениями совести. Вместо того чтобы галопом гнать коня к Стиону без отдыха и сна, она медленно плетется с друзьями, да еще и при каждом удобном случае отдыхает и веселится. А ведь ей должно быть совсем не до веселья, особенно теперь, когда Эсилии объявлена война и судьба всех ее жителей висит на волоске. Не может быть все так просто. Да, королевский совет продумал все варианты до мельчайших подробностей. Но что-то они наверняка не заметили, проглядели, пропустили. Что-то, может быть очень незначительное, но важное, такое, как исчезновение королевских почтовых голубей. Хотя вряд ли это событие можно отнести к разряду незначительных, скорее уж, наоборот, к из ряда вон выходящим.
Вот такие нелегкие думы одолевали королеву в теплую летнюю ночь. У Эйриэн даже голова разболелась от всех этих серьезных размышлений, невзирая на то что обстановка вокруг была умиротворяющей и настраивала на спокойный лад: ветер с тихим шуршанием перебирал листья деревьев и кустарников, где-то недалеко сонно похрапывали лошади, уютно кудахтали куры в курятнике трактира, на окраине лаяла беспокойная собака. Незлобиво так лаяла, больше для проформы или от скуки.
Эльфийка протерла глаза и, взглянув на звездное небо над ее головой, увидела там две подозрительно знакомые красные звезды — Литавий сидел на самом краю крыши прямо над ней и немигающим взором смотрел перед собой. В густой темноте ночи он действительно походил на невероятных размеров большую летучую мышь.
«Интересно, он давно здесь сидит?» — удивилась эльфийка и позвала тихим шепотом:
— Литавий…
Вампир вздрогнул, опустил глаза, рассмотрел девушку и задал вопрос, который она задавала себе пару мгновений назад:
— Ты давно здесь?
«У дураков даже мысли сходятся», — отметила про себя Эйриэн.
— Да, уже немало.
— Извини, я тебя не заметил. Думал, что тут никого больше нет.
— Ничего, — пожала плечами девушка, хотя вряд ли это было заметно в темноте. — Не спится?
— Ага, — кивнул вампир и пододвинулся поближе к краю крыши, но в стог ложиться не спешил. — Я ведь ночной, мне бы днем отсыпаться, а сейчас сна ни в одном глазу. А ты чего?
— Да так, мысли разные в голову лезут. Кстати, — вспомнила девушка, — ты очень хорошо танцуешь. Где-то учился?
— Особо нигде не учился. Просто смотрел, а потом повторял.
«Глазастый какой, — обмануть эльфийку было непросто, она чувствовала ложь за милю, — то на турниры смотрит, то на танцы».
— «Цириту» тоже подсмотрел где-то?
— Да, как-то коротал ночь на крыше дворца, а там бал как раз устраивали. — Это было правдой, но частичной. — Ты тоже неплохо танцуешь.
— Спасибо, — расплылась в довольной улыбке девушка. — У меня был отличный учитель.
— Наверное, во дворце хорошо живется? — задумчиво спросил вампир.
Королева вспомнила Николо, Ивэна, Марию, Катарину и всех тех, кто был ей дорог.
— Да, — согласилась она, — там хорошо, там мой дом.
— Там живут твои родители? — Вопрос Литавия был без подвоха, но Эйриэн моментально разонравился этот разговор.
