- А господин… тоже поедет с вами?
Илона строго глянула на него.
- Господин занят опасными экспериментами и не хочет, чтобы его отвлекали в ближайшее время.
Для меня на одно из сидений положили кусок широкой доски, и мы сразу уехали. Куда ехать - вопрос не возникал. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, от этого замка, его подземелья, его секретов. Подальше от стражи, Наместника, графа и ещё неизвестно кого. Куда угодно, лишь бы подальше!
Некоторое время мы ехали молча, счастливые уже тем, что нас никто не держит взаперти. Но, доехав до ближайшего перекрёстка, возница спросил через окошечко:
- Куда дальше ехать?
Мне, во всяком случае, было без разницы, Но вознице требовался конкретный ответ.
- И куда поедем? - спросил я женщин.
Таня думала недолго.
- Я по-прежнему хочу узнать о том, как Ивану может помочь Звезда. Необходим доступ к библиотекам, книгам по магии. Да и с той блокировкой магических способностей, которую установил Зет, надо что-то делать. Возможно, понадобится помощь опытных магов. Других пожеланий пока нет.
Илона сидела вся напряжённая.
- Вы по-прежнему готовы выполнить условия договора?
Я с трудом понял, о чём она говорит, и очень удивился.
- Вам мало того, что с вами сделал Зет? Два клада исчезли, и очень сильно сомневаюсь, что их вообще когда-либо найдут. И вы хотите повторить передачу сокровищ "достойным" Хранителям?!
Илона поджала губы.
- Я должна попытаться. Люди, обуреваемые жаждой всемогущества и власти, редко, но попадаются и среди нас. Но нас ведёт надежда на светлое будущее - она напряглась ещё больше - Пусть это покажется оскорбительной неблагодарностью, но я хочу спасти мир от вас. События в храме, а затем в замке Зет показали, что вы одним своим существованием можете стать угрозой всему живому. Я не герой, но готова сделать всё, чтобы защитить свой мир.
Я с удивлением рассматривал её. Больная на голову или фанатка?
- Неужели жизнь вас ничему не учит? Я бы понял, если бы вы предложили вернуть Звезду на прежнее место. Но передать амулет от предполагаемого злодея своим собратьям, которые вообще могут потерять голову от жажды власти? Вы дура или просто старая наивная дура?!
Илона напряглась ещё больше.
- Что предпримут мои соратники, ещё неизвестно, но и оставлять Звезду вам я не могу. Если вы меня не убьёте сразу, то я сделаю всё, чтобы она вам не досталась.
Илона смотрела мне прямо в глаза, и явно готова была умереть. И я чуть не поддался желанию ей в этом помочь, но потом элементарно пожалел. Что с неё взять - выжившая из ума фанатка.
- А если мы сделаем так, чтобы и не мне и не вам? Почему бы нам не вернуть Звезду на прежнее место, а потом просто взорвать эти катакомбы, чтобы никто не мог туда добраться ближайшую тысячу лет? Пусть потомки разбираются, что с ней делать.
Илона скривилась.
- Вы меня действительно за дуру держите? После того, что вы устроили в храме, там наверняка всё проверили досконально, в том числе и катакомбы. Любая мелочь, отличающаяся от природного фона, будет проверена на десять раз. Взрывы и обрушения ещё больше привлекут внимание. Да и учитывая вашу способность проходить сквозь стены, предложение устроить завалы звучит как насмешка. Это для меня они будут непроходимыми, а для вас - всего лишь мелкое неудобство!
Я невольно хмыкнул, признавая её правоту.
- Я сказал первое, что пришло в голову. О том, чтобы обмануть, и мыслей не было - я прикинул возможные варианты - А если найти такое место, о котором мы будем знать все, но взять Звезду обратно уже не сможем?
Илона насторожилась.
- Как вы это представляете?
- Можно выехать в море, найти место поглубже, и там бросить. Можно в какое-нибудь неприступное ущелье. Можно даже в действующий вулкан.
- Но это означает безвозвратную утерю!
- Зато никому конкретно Звезда не достанется.
- Это невозможно! Явно или нет, но Звезда всегда находилась рядом с людьми. Она давала силы, спасала. И вот так неблагодарно выбросить её?
- Тогда подскажите нечто подобное, но рядом с людьми. Какой-нибудь храм на воде или рядом с ней. Может какая-нибудь пещера, шахта или ущелье. Мы придём, бросим Звезду в недоступное место, откуда никто не сможет её достать, и уйдём с сознанием выполненного долга.
Илона с Таней смотрели на меня с недоверием.
- И ты добровольно согласишься расстаться со Звездой?!
- Что с ней делать, мы всё равно не знаем, что она делает - тоже не знаем. А всю жизнь бегать, спасая непонятно что от фанатичных преследователей, мне неинтересно. А так мы разом решаем все проблемы. Раз у меня ничего не будет, то и повода гоняться за мной тоже не будет.
- А ты сам?
- Что "Я сам"?
- Ты ведь тоже непонятно что. Гоняться будут уже за тобой.
- Зато желающих станет гораздо меньше!
Женщины задумались, не сводя с меня взглядов.
Первой откликнулась Таня.
- Даже если мы будем искать подобное место, это ведь не означает запрет на поиск знаний. Возможно, к тому времени мы найдём нечто, что изменит наше представление о роли Звезды.
Илона покосилась на неё.
- Из того, что я знаю, всем условиям удовлетворяет только храм богини семьи Алетары, расположенный на окраине столицы. Озёр, шахт, пещер рядом нет, но внутри храма есть священный колодец. Он всегда полон воды, и никто не знает, насколько он глубок. Если опустить Звезду в этот колодец, то никто не сможет её найти.
- И храм, поди, древний, и колодец - хмыкнул я.
- Очень древние и почитаемые - Илона осталась серьёзной - Каждая женщина хотя бы раз в жизни посещала этот храм.
- А тут ещё мы такой подарочек подкинем! - снова хмыкнул я - А если Звезда со временем станет ядовитой или враждебной? Какая-то сила может у неё и есть, но как она себя поведёт дальше? Мы ведь ничего не знаем! Может, сила была в самом храме, и именно он защищал мир от этой Звезды?
- Хорошо, сначала можно продолжить поиски упоминаний о Звезде, и лишь потом принять окончательное решение.
- А где будем жить, чем питаться, где искать?
- На постоялых дворах опасно, но у меня есть несколько преданных друзей, которые нам помогут.
- Ну уж нет, мне хватило и одного вашего "преданного друга". А за следующее предложение спрятаться в подвале, защищённом заклинаниями, я вообще убью без всяких объяснений. И соглашусь жить только на нейтральной территории. А с вашими "друзьями" лучше вообще не общаться, пока мы не завершим наши дела. И ещё неприятный вопрос - как вы собираетесь маскироваться?
- Зачем? После событий в храме прошло не менее двух недель, и вряд ли поиски ведутся так же интенсивно, как в первые дни. Мы в карете господина Зет. Пусть она и без его гербов, но один её вид отобьёт у стражи желание проверять путников, сидящих в ней.
