Женщины выслушали моё предложение почти спокойно. Таня, наверное, уже ко всему привыкла, а у Илоны просто не было выбора - других желающих помочь рядом пока не наблюдалось. Она послушно легла на стол, но вот когда я, чтобы усилить силу, перешёл в образ демона и наклонился к ней, протягивая когтистые лапы к её лицу, выдержка изменила ей. Лицо побледнело, в глазах заплескался ужас.
- Нееет!
Я тут же убрал руки.
- Предпочитаешь всю оставшуюся жизнь быть обычным человеком?
Илона несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом сдавленно произнесла.
- Делай что считаешь нужным, я постараюсь не мешать.
Её била сильная дрожь, но больше она не пыталась увернуться. Я осторожно надрезал себе руку, и кровь закапала на её лоб. "Шапочка" среагировала почти сразу, становясь мутной. Оно и понятно - площадь и объём маленькие, не то, что в шаре. Настроившись, попробовал не нагреть, а просто сделать заклинание более текучим. Мельтешение разводов становилось всё более быстрым. Наконец я решил, что уже пора, подставил ладошку и "попросил" заклинание перебраться туда. И эта зараза теперь послушалась! Почти как ртуть стянулась в несколько крупных капель, затем в одну большую, и струйкой перебежала мне в ладонь. Настал неприятный момент - я просто не знал, как эта "капля" теперь себя поведёт. Впитается в моё тело, облепит голову или ещё что? Но капля вела себя мирно. Я осторожно отнёс ей к камину и стряхнул в огонь. Результат был неожиданным - гудящее пламя взметнулось чуть ли не до потолка, обдав меня жаром. Если уж на безопасном расстоянии меня довольно чувствительно обожгло, то что стало бы с женской головкой, если бы эта жидкая взрывчатка вздумала показать своей характер во время моего лечения?!
Мысли у женщин были похожие. Обе смотрели на меня широко открытыми глазами, видимо, гораздо лучше понимая, чего избежала Илона. Когда все немного успокоились, Илона закрыла глаза, и вскоре на её лице осветилось счастливой улыбкой. Будто желая похвалиться, она повела рукой, и на противоположной стене комнаты появилось с десяток очень симпатичных огоньков.
С Таней получилось ещё проще. Она тоже боялась, но хотя бы не дёргалась и не мешала. Когда я убрал "шапочку" и сжёг её остатки, она тоже уселась на столе, но глаза закрывать не стала. Взгляд затуманился, она огляделась по сторонам, и тоже облегчённо вздохнула, но огоньки почему-то делать не стала. Илона смотрела на нас с непонятной улыбкой.
- Как же всё просто - задумчиво произнесла она - До этого считалось, что снять подобное заклинание может только маг, который его поставил. А тут раз, несколько капель, и готово! Вы так легко расходуете свою кровь… Может, и мне выделите немного для будущих экспериментов?
Я чуть было не показал ей фигу, но когти выскочили быстрее. Илона только улыбнулась.
- Понятно, только по доброй воле, по вашему желанию и не сейчас. Но я рада, что в трудную минуту мы оказались рядом и не убили друг друга слишком рано.
Я невольно покосился на Таню - она что, рассказала о моих сомнениях? И что имела в виду Илона? Что, она тоже имела возможность меня убить, но сдержалась или пожалела? Не, с ней надо быть настороже.
Вечер женщины провели поодиночке, думая о чём-то своём (или прислушиваясь к чему-то, если судить по их отсутствующему взгляду). Но утром настроение у обоих было отличным. После завтрака Илона неожиданно заговорила обо мне.
- Насколько я поняла, молодой человек совершенно не имеет представления о своих возможностях и действует по большей части интуитивно. Может, стоит его хоть чему-то научить?
Таня сразу насторожилась.
- С чего вдруг такая забота? Вы ведь собирались освободить мир от его присутствия?
- Я вдруг подумала, что его боевые способности могут очень пригодиться всем нам в критический момент. Ничего особенного я не покажу, но мы получим некоторое представление о его возможностях и небольшой запас в бою, если станет совсем плохо - Илона улыбнулась как настоящая злодейка.
- А если он нечаянно погибнет от такой учёбы, так вы вроде как и не причём?
Илона улыбнулась ещё более зловеще.
- Учёба магов всегда непредсказуема.
Не знаю, какие особенности учёбы она имела в виду, но вот желание убить Илону у меня появилось без всякого напряжения. Когти выросли сами, оставалось только решить - как именно она умрёт. Но Илона даже не поморщилась.
- Первое правило мага - никто не должен знать о его мыслях до того момента, как он решит ударить. И все эти когти - только для слабонервных. Преимущество первого удара вы уже потеряли. Да и бить нужно сразу, а не раздумывать, что и как.
- Такая умная и опытная? - я попробовал её подколоть, но когти убрал.
- Много повидавшая - Илона не обиделась - Да и сейчас мы говорим о вас. Начнём с простейшей защиты.
Она без предупреждения швырнула в меня какой-то сеткой. Руки опять среагировали быстрее, чем мозги. Я двумя ударами меча рассёк сетку, и та рассеялась. Илона внимательно смотрела за моими действиями.
- Необычно, действенно. Я даже не предполагала, что меч Локки на такое способен. Но тебе лучше научиться другим способам. Могут напасть несколько магов, один сильный маг может послать множественное заклинание, и тогда даже хорошая реакция не спасёт.
- И что делать?
- Для начала научиться ставить щиты.
- И что это в вашем понимании? - невольно заинтересовался я.
- Пойдёмте на улицу.
Когда мы вышли во двор, Илона вдруг покрылась тоненькой плёночкой, прикрывающей её как сфера.
- Что-нибудь видишь?
- Что-то вижу.
- Вот и тебе надо сделать нечто подобное. Давай попробуем.
Снова без всякого предупреждения швырнула в меня маленьким огонёчком. Как делать сферу, я не понял. Поэтому просто представил некую плоскость, расположенную под косым углом к подлетающему шарику. Тот, почти как настоящая пуля, взвизгнул и рикошетом улетел в сторону. Глаза у Илоны стали чуть ли не квадратные.
- Что это было?
- Как что? Щит.
- Но так не бывает - он был плоским и ограниченным, такое строить трудно, если вообще возможно.
- Но ведь сделал же.
Илона немного пришла в себя.
- Будем считать, что тебе повезло. Ещё раз напоминанию, что шаров или других опасных заклинаний может быть много и с любой стороны. Если делать по-настоящему, то твоя защита должна быть круглой и сплошной. Понял?
- Понял.
Снова летящий шарик, и я решил последовать умному совету. Только из вредности сделал защиту в форме танковой башни. Илона согласно кивнула, и высыпала целую горсть шариков. Те покружились, пытаясь пробить броню, но быстро выдохлись. Илона одобрительно кивнула.
- Ломать мы её не будем. Сам поймёшь, когда её надо будет усилить. Но в таком виде она годится только для открытых пространств. В коридорах она будет только мешать. Попробуй сделать её как можно ближе к телу.
