-- Дык это. Налетели разбойники как саранча. Двух племянников моих убили. Стали золото требовать. Да только откуда у нас золото? Мы только на вырубку заехали не заработали ещё ничего. Да и не тут железное дерево торгуют, а в Александрии. Мы на вырубку золото и не берем с собою не с кем тут торговать то. А если с соседними рубщиками и обмениваемся чем, то завсегда после сезона в городе долги отдаём. Принято у нас так: в Бархатном лесу соседям не отказывать и ничего с них за добро не требовать.
-- И часто тут разбойники шалят?
-- Да вот первый раз на моей памяти. Как серафимы из Сумеречных земель ушли, так и стали сюда разные наведываться. Только прежде они по трое-четверо приходили, а у меня сыновей трое, да и племянники почитай всегда при мне. Отбивались. А тут целая шайка сразу, небывало ещё такого.
-- Ясно. А куда серафимы то делись?
-- Дык говорят: приказ. Отозвали их то ли лорды Александрийские, то ли эльфы светорожденные. Мы люди маленькие нам про то знать не велено.
-- И давно отозвали?
-- Почитай две полных луны прошло.
Сет так понял, что около двух месяцев назад это как раз в то время когда он был здесь прошлый раз. Странно. Вроде бы наоборот их должно было добавиться. Один из дозорных отрядов пропал. В Сумеречных землях замечен вампир. По логике вещей нужно направить сюда поисковые и карательные отряды, а командование отзывает даже тех, кто есть. Неужели они с Клыком так напугали серафимов, что те бегут? Маловероятно. Скорее всего, это какая-то военная хитрость. Видимо порыскали вокруг никого не нашли и решили отступить чтобы мы осмелели и засветились.
-- Фигово. - Сет не заметил, что произнёс последнее в слух.
-- Что?
-- Быстро говорю, бандиты осмелели. Стаями бродить стали.
-- Оно может, и не бродили бы, да завёлся у них предводитель. Стал направлять да учить. Мы уж и уходить с вырубки задумали, да жаль было заготовку бросать. Немного доработать осталось. Совсем малость. - В глазах старика появился алчный блеск.
"Да ты братец жадноват" - подумал жнец, это можно использовать. Ничто так не делает человека храбрее как жажда наживы.
-- Значит, послушай меня внимательно старик. У тебя есть два варианта действий. Первый. Я сей час уйду. Ты в страхе собираешь вещи и бежишь. Гнаться я за тобой не буду, не волнуйся. Вариант второй. Я ухожу, а ты остаешься здесь и спокойно работаешь на своей вырубке сколько заблагорассудиться.
-- Дык это. - Видя, что нежить не проявляет враждебности, лесорубы понемногу стали расслабляться. - Нельзя так. Положено через сезон сменяться. Нас тут четыре семьи кормиться. А ещё вырубок перворожденные строить не велят, пусть осияет их солнце. Ради... - Старик глянул в потолок, будто надеясь прочесть там подсказку. - Это... Сохранения популяции дикорастущих фигур.
-- Культур. - Поправил Сет.
-- Ага. Культур.
-- Думаешь, остальные семьи захотят ехать на вырубку пока тут хозяйничают разбойники?
-- Так то оно так, да только и мне при них оставаться боязно.
-- А ты не переживай, от разбойников я тебя избавлю.
-- Дык ... Вы ж того ... Уйдёте, а мы тут останемся. Вдруг налетят внезапно, а у меня дети малые, внуки.
-- Пускай налетают. Ты им не противься они тебя и не тронут, а мне только и нужно, чтоб они налетели, мне рабы пригодятся. - Улыбнулся жнец. - Если сильно боишься, могу воина при тебе оставить. Ты же уже догадался кто мы?
-- Так милорд. - Лесоруб потупился.
-- Значит, понимаешь, что один мой воин стоит тридцати бандитов, а на помощь мы придём быстро. Вся твоя семья будет в безопасности старик.
-- А если серафимы вернуться?
-- Ну и хорошо. Разгонят шайку, и будешь снова по сезонам работать. А пока их нет, подзаработаешь.
-- А что взамен? - Проговорил средний сын, в отличие от остальных кроме алчности в его глазах мелькали зачатки интеллекта, проговорил и сам испугался своей смелости, опустив взгляд.
-- Взамен вы привезёте мне сто брёвен обычного дерева. Я видел у вас во дворе целый склад таких, строить что-то собрались?
-- Дык добавку к бараку затеяли. Сыновья то взрослые с женками уже.
-- Ещё пять топоров и две пилы. - Подумав, добавил Сет. - Бесперебойная добыча железной древесины того стоит правда?
-- Дык...
-- Неволить не стану. Посидите, подумайте. Если решите остаться везите брёвна по заброшенной дороге я вас встречу. Ждать буду ровно два восхода луны, потом других лесорубов искать стану.
Жнец поднялся из-за стола и молча двинулся к выходу.
-- Милорд. Что нам делать с лошадьми и оружием? - Снова средний сын, в папашу пошел своего не упустит.
-- Железяки оставьте себе. - Сет вспомнил кучу разнообразного барахла сваленного во дворе, зачем ему эта рухлядь если Знахарь сможет переправить сюда новейшие разработки холодного оружия. - Десять лошадей пригоните вместе с деревом, остальных дарю.
Тут алчный блеск глаз появился уже у всех. Видимо кони тут в цене. Стоило и это обратить в свою пользу. У самой двери Сет обернулся.
-- Если решите бежать в город, лошадей оставьте на месте не то ...
-- Но... Дык там четверо моих, милорд. - Заволновался старик. - Не губите. Куда ж мы без лошадок то?
-- Своих можешь забрать остальных оставь. - Милостиво согласился жнец, про себя рассуждая, не стоило ли оставить всех животных себе, это бы дополнительно подтолкнуло лесорубов остаться.
С другой стороны чрезмерно давить, тоже не стоит. Пусть чувствуют свободу выбора, тогда может и сотрудничать будут веселее.
Обратная дорога заняла уйму времени. Лошади то и дело взбрыкивали и норовили освободиться, видимо путь к развалинам Заката их не очень прельщал. Когда же дорога постепенно превратилась в сплошное каменистое поле, животные начали спотыкаться. Закончилось это тем, что одно из них сломало ногу и не смогло подняться. Пришлось перерезать бедняге горло, избавив от мучений.
О проталкивании лошадей в узкий лаз подземного коридора ведущего в Зал Призыва и вовсе речи не было. Сет пристроил коней, снаружи отдельно привалив уздечку каждого большими камнями. Ненадежно, но другой альтернативы просто не существовало в окружающей Закат каменной пустыне.
Кат сидела внутри у самого выхода. Пленники находились у стен вдоль коридора, взгляды всех без исключения разбойников слепо блуждали вокруг.
-- Блин они же ничего не видят в этой темени, как они работать будут?
-- Мечник с Клыком уже решают этот вопрос. - Отозвалась Кат. - Они в библиотеке.
Сет прошел коридор, чуть не забыв перепрыгнуть границу, охраняемую падшей душой. Таран бродил по залу, разглядывая ещё не освобождённых братьев. Он покосился на жнеца явно чем-то недовольный и что-то забурчал себе под нос. Из библиотеки раздавались приглушенные голоса. Жнец направился туда.
