Серафимы покинули область Сумеречных земель почти два месяца назад. Разбойники всех мастей стали понемногу наглеть и сбиваться в банды по двадцать - тридцать человек это позволяло нападать на небольшие деревеньки, разбросанные недалеко от области, где никогда не наступало рассвета. Раньше дозорные отряды серафимов легко обнаруживали банды более десятка численностью. Много людей - много следов. Однако слух об отзыве орденом своих отрядов разнёсся со скоростью молнии, и многие бродяги потянулись из городов к сумраку. Теперь же и вовсе объявился человек сумевший сплотить вокруг себя более сотни искателей лёгкой наживы. При умелом командовании таким войском уже можно смело захватывать маленькие города или замки со слабыми крепостными стенами либо вовсе без таковых. Набег на лесопилку никто не планировал. Более того, отправляя разбойников на разведку к Александрийскому тракту, атаман велел им держаться тихо. Однако не привыкшие повиноваться бандиты-одиночки не смогли пройти мимо "случайного приработка". Кто же знал, что они наткнутся там на вампиров. Атаман отзывался на имя Наглец и со временем грозился захватить даже Александрию. Его банда сей час, находилась буквально в двух шагах от Заката.
Далее пленник клялся, что ничего больше не знает и, размазывая слёзы вперемешку с соплями, умолял не отдавать его тёмной женщине.
-- Что она такое с ним делала тут интересно? - Заинтересованно сказал Сет. - Может, расспросим у него.
-- Я уже пробовал этот фокус два раза в разное время. - Отозвался Мечник. - Он не расскажет. Кат ему запретила. Он теперь сто раз умрет, но не выдаст её секрета.
-- Сестра Обители Вопрошающих. - Вздохнул Клык. - Каин и тот не смог добиться от неё ни слова о тайнах профессии, а он был мастер на каверзы.
Они вернулись в коридор и бросили пленника к остальным. Сет отозвал Мечника в сторону. Что-то импонировало ему в этом вампире. Скорее всего, то, что он не был заносчивым как Таран, не пытался казаться слишком умным как Клык и никогда не грубил как Кат. Ещё в отличие от Знахаря не утаивал информацию, всегда в полном объеме отвечая на вопросы. Да и держался с ним Мечник не как с чужаком, а как со старым знакомым. Хотя кто их поймёт этих апостолов, за тысячу лет и не так научишься притворяться овечкой, пряча стальные клыки за пазухой.
-- Мечник ты не в курсе, куда ведёт тропа, начинающаяся недалеко от Бархатного леса. Ну, там где мы в него заходили чуть дальше за...
-- Это старый тракт Заката. Раньше это была широкая дорога, ведущая прямо к воротам замка. Правда я заметил, что сей час, она обрывается в нескольких местах и, стала не такой заметной, как когда-то но... - Вампир, говоря это, постоянно блуждал заинтересованным взглядом по Залу призыва. - Видимо по ней ещё ездят, если она сохранилась только не понятно кто и зачем.
-- То есть если идти по ней, то придешь прямо сюда?
-- Верно.
-- Это хорошо. Я попытался договориться с лесорубами на счёт доставки леса к нам. Если дело выгорит, то скоро получим сотню брёвен для укрепления коридора. По наитию я велел им идти вдоль дороги.
Мечник прекратил разглядывать стены и заинтригованно уставился на Сета, одобрительно покачивая головой.
-- Клык думает, что он один тут великий стратег. Раньше я подозревал, что он ошибается, теперь я это знаю мой лорд.
-- Это только попытка возможно лесорубы уже мчаться в город.
-- Главное что ты не сидишь, сложа руки, и не предлагаешь глупых проектов типа сжигания книг из библиотеки. Послушай Сет. - Апостол снова стал озираться по сторонам. - Одна умная голова хорошо, но свежий взгляд иногда лучше. Тебе ничего не кажется странным в этом зале?
-- Смеешься? - Жнец глянул на вампира исподлобья. - Да всё. Я ведь совершенно из другого мира.
-- Ах да. Тогда позволь тебе пояснить кое-что об архитектуре предтечей. Из всех их зданий видимых мной вживую и на картинах я не нашел ни одной ассиметричной постройки. Симметрия была их... жуком в голове что ли. А теперь осмотри этот зал.
Сет огляделся. Совершенно круглая комната с дверями библиотеки, коридором наружу и аркой перехода вдолбленной в стену. Вот только все эти проходы, расставленные через равные промежутки, были по одну сторону окружности зала. Исходя из замечания Мечника о симметрии, в этой громадной комнате должно быть ещё как минимум три двери. Прикинув расстояние, жнец даже приблизительно мог определить, где именно.
Не сговариваясь, они вместе подошли к предполагаемому месту нахождения предполагаемых дверей и внимательно осмотрели стену. Затем к следующему предполагаемому месту и к после-следующему. Везде обнаружились едва заметные тонкие расщелины. Их одинаковая высота и толщина только подтверждали догадку об искусственном происхождении.
В одну из щелей удалось просунуть лезвие кинжала, но расширить её не получилось. В спешном порядке на подмогу был вызван Таран, который просто кулаками закованными, правда, в латные рукавицы как кувалдой выдолбил часть стены. Когда проём увеличился достаточно, Мечник опрометью полез внутрь. Сет уже хотел следовать за ним, когда вампир снова выбрался наружу. Лицо его выражало разочарование.
-- Ну что ж, по крайней мере, я теперь знаю, как мы попадали в Зал Призыва, когда Закат был цел. Там только часть лестничного пролёта, остальное засыпано обломками камня. То-то мне казалось странным что мы заходим сюда по совершенно пологому коридору который к тому же заканчивается за стенами замка. Здесь же остатки лестницы, по которой мы ходили раньше. Давай проверим остальные комнаты.
За следующим проломом, проделанным Тараном оказалась караульная комната. Так, по крайней мере, решил забравшийся туда Клык.
-- Каменные скамейки, стойки для оружия и остатки сигнального колокола что это, по-вашему, если не комната для скрытой стражи. Лорд тянет за верёвочку, колокол звонит, и бравая гвардия резво бросается на защиту господина. Наверное, предтечам было, кого опасаться.
-- Конечно, было. - Вставил Мечник. - Некроса и его армию. Не очень то помогла им секретная караульная комната как я погляжу.
-- А разве Закат строил не Каин? - Удивился Сет.
-- Каин, но строил он его над залом предтеч, который уже был тут раньше.
Гурьбой они перешли к последней щели. Таран принялся за дело. Как только он расширил лаз до размера способного пропустить только очень худого человека или не человека, жнец похлопал его по плечу и попросил отодвинуться. Ему по мальчишески захотелось хоть в одно помещение заглянуть первым. Впрочем, он оказался первым и единственным, больше никто просто не смог протиснуться в узкое отверстие.
Пыль, поднятая Тараном, постепенно улеглась, и перед жнецом открылся вид на каменный трон с сидящей на нём кучей мусора. На куче возлежал обычный прямой одноручный меч, покрытый ржавчиной. Его рукоять была несколько длиннее положенной для одноручных мечей и вся усеяна короткими и острыми шипами. Как интересно владелец брал его в руки не проколов ладонь насквозь? Именно с этой мыслью Сет прикоснулся к навершию из тёмно бурого камня больше похожего на кусок грязи, чем на украшение.
