Князь подвел меня к скамье и предложил отдохнуть. Я думала, он о чем-то заведет разговор, но Кощей молчал. Я не выдержала:
— Здесь просто райский уголок!
— Вы находите?
Я поправилась, поняв, что выбрала довольно странное сравнение для поместья князя тьмы.
— Так красиво, что глаз не оторвать.
— Я рад, что вам нравится. Тем более что вам придется пожить здесь некоторое время.
Хм… мог бы и не напоминать. Чтобы как-то поддержать разговор, спросила о самочувствии бабуль.
— Они узнали, что вы вернулись, и хотели срочно мчаться сюда.
— А что им помешало? Пусть…
Он перебил меня:
— Я помешал. Не желаю, чтобы они расстроились. Если бабки будут жить здесь, то, что мы не супруги, станет трудно скрывать. — Он криво улыбнулся. — Конечно, если вы не возражаете, мы можем на время и побыть ими.
Я почувствовала, как мое лицо наливается краской. Открыла рот, чтобы ответить, но князь поспешно сказал:
— Не беспокойтесь, я пошутил. Всегда держу слово.
Он резко поднялся:
— Идемте.
До того, как вошли в дом, никто из нас не произнес ни слова.
Ужинали в огромной столовой, при свечах. Князь галантно ухаживал за мной, но разговор не складывался. Каждый думал о своем и, похоже, не хотел, чтобы собеседник узнал его мысли. Наконец Кощей поднялся:
— Пойдемте, провожу вас до ваших покоев. Я покину вас завтра рано утром. Мы с Угримом решили поохотиться несколько дней.
Почему-то то обстоятельство, что бывший муж собрался на охоту, меня задело. Столько времени не виделись, мог бы хоть ради приличия уделить мне побольше внимания. Я быстро опустила глаза, чтобы он ничего не заметил.
— В мое отсутствие я предложил Локше с его братьями охранять вас.
Я равнодушно поинтересовалась:
— И он согласился?
— Сказал, что действительно от вас можно ожидать каких угодно непредсказуемых и неожиданных поступков, поэтому без присмотра вас оставлять нельзя.
Я широко распахнула глаза:
— Прямо так и сказал?
Оборотень и слов-то таких не знает.
Князь неопределенно хмыкнул:
— Может, не совсем так, но смысл именно таков. — Потом улыбнулся: — Чтобы не скучать, можете пригласить в гости подруг. Пошлите за Флорой и Настасьей Вахромеевной. Наверное, вы сдружились за время, проведенное вместе в дороге.
Сердце учащенно забилось. А ведь мне на руку, что князь уезжает. И то, что меня станет охранять Локша, даже к лучшему. Уж его-то я всегда смогу склонить на свою сторону, простодушный волк-оборотень не откажет мне ни в чем. Итак, передо мной стоят две ближайшие задачи: навестить Чародея и обследовать замок князя. Плохо только, что он не пригласил меня туда. Ладно, найду способ попасть внутрь и без приглашения.
Тут я заметила, что князь внимательно наблюдает за мной:
— Вас что-то беспокоит? Вы задумались…
Я пробормотала:
— Нет, так просто…
И неопределенно помахала рукой.
— А мне кажется, Любушка, что у тебя ничего «просто» не бывает. И ты совсем не проста, девочка.
Я не поняла, что Кощей хотел этим сказать, но выяснять не стала. Про себя подумала, что князь-то тоже не прост. И мне следует лучше следить за своими эмоциями.
Проснувшись утром, узнала, что бывший супруг уже покинул имение. Позвала Илию пройтись по саду. Ее вид и настроение мне не понравились.
— Может, ты решила вернуться к своим? Скажи, и тебя отправят обратно. Ты скорее подруга мне, чем служанка.
Она взглянула на меня и расплакалась:
— Не хочу я возвращаться. Но, боюсь, Савва узнает, откуда я родом и каковы обычаи моего племени, и от меня откажется.
Я обняла девчонку:
— Глупая! Савва в первый раз полюбил по-настоящему. Отыщем его сестру, и он сразу примчится за тобой.
Илия прошептала:
— Хотелось бы верить.
— Вот и верь. И перестань грустить. Улыбнись сейчас же.
Моя тел охранительница хоть сквозь слезы, но улыбнулась. Потом повернулась ко мне:
— Извините, что лезу в чужие дела. Но князь уехал так быстро… Вы не поссорились?
Я вздохнула. Трудно будет убедить всех, что в наших отношениях все благополучно.
— Поссорились, еще когда гостили у Салтана.
— Я это поняла. Только… — Илия замолчала.
— Что — только?
— Не обижайтесь и не сердитесь на то, что вам скажу. Князь очень нравится женщинам. Во дворце царя Салтана все служанки бегали, чтобы только на него взглянуть. Я люблю Савву всем сердцем, и никто другой мне не нужен. Но при виде князя по телу словно мурашки пробегают.
Я некоторое время молчала, раздумывая, рассердиться, посмеяться или пропустить мимо ушей. Выбрала второе.
— Я не сержусь, Илия, и тебя понимаю: со мной тоже такое происходит…
Договорить не успела, за спиной хрустнула ветка.
Илия бросилась в кусты:
— Кто здесь?
Сад хорошо охраняют. Может, какой-нибудь зверек пробежал? Тут из-за дерева показался черенок метлы и медленно покачался из стороны в сторону.
Я облегченно вздохнула: Феклуша вернулась, теперь и задело можно приниматься. Но Илию в подробности решила не посвящать. Если она решит, что мне угрожает опасность, может сказать Кощею, а это чревато неисполнением всех моих планов. Такого я допустить не могла.
Днем приехал Локша с братьями. Я в который раз подивилась, насколько они похожи друг на друга. Все широкоплечие и рыжеволосые.
Илия посматривала в сторону оборотней с плохо скрываемой неприязнью. Я осуждать ее не могла: вряд ли она сможет забыть, как волки расправились со степным племенем. Я бы, наверное, тоже не простила.
Локша, сияя белозубой улыбкой, подошел ко мне. Один из его братьев что-то прятал за спиной.
— Княгиня, у нас для тебя подарок!
Я взглянула с интересом. Что такое они придумали мне подарить?
Брат Локши вытащил из-за спины лук. Другой протянул стрелу.
Я на миг потеряла дар речи, так как сразу же узнала волшебные вещи, благодаря которым оказалась здесь. Взвизгнула и бросилась к парням. Стала обнимать и благодарить всех подряд, хотя имен вспомнить и не смогла.
— Спасибо!!!
Теперь я могу оказаться дома в любой момент. Или… рядом с Федей…
— Князь попросил охранять тебя, княгиня. Сказал, что ты… э-э… эмоциональна и нуждаешься в присмотре.
Я рассмеялась. А мне говорил наоборот. Но как бы там ни было, я рада, что Локша со мной. А подарку счастлива вдвойне. С ним чувствую себя намного уверенней.
— Еще князь просил, чтобы мы продолжили обучать тебя стрельбе из лука.
Хм… и об этом моем занятии Кощей знает. Интересно, кто ему рассказал?
Я быстро взглянула на Локшу:
