— Еще князь просил, чтобы мы продолжили обучать тебя стрельбе из лука.
Хм… и об этом моем занятии Кощей знает. Интересно, кто ему рассказал?
Я быстро взглянула на Локшу:
— А князю известно про этот лук?
— Нет, мы и сами вспомнили только после того, как он сказал про обучение стрельбе.
Я облегченно вздохнула. Если Кощей увидит это оружие, то сразу поймет, что оно не простое.
Локша горячо заявил:
— Князь принял верное решение, пригласив нас тебя защищать. Мы и волосу с твоей головы упасть не позволим.
Оборотень с обожанием глядел на меня. Такими же глазами смотрели и его братья. А я вспомнила первую встречу с ними, которая могла закончиться для меня очень печально.
— Локша, меня учила стрелять Илия, пока мы сюда добирались. Кажется, у меня получается неплохо.
— А будет еще лучше! Вдруг да пригодится.
Я пожала плечами:
— Ладно, если нужно, буду учиться. А сейчас хочу с тобой поговорить. Секретно.
— Братьям можешь доверять так же, как мне.
— Я им доверяю. Но разговор личный. Расскажешь потом сам, если пожелаешь.
Я отвела парня на как можно более открытое место, стараясь, чтобы нас никто не услышал.
— Мне нужно побывать у Чародея.
Локша взглянул с недоумением:
— Захотелось вновь полетать на бороде?
Ого, у парня появилось чувство юмора.
— Борода тут ни при чем. Думаю, вдруг это Чародей украл Олену?
Глаза Локши чуть на лоб не полезли:
— А как ты узнала?
— Слышала, как об этом пел сказитель.
Тут Локша доказал, что голова у него в данном случае работает лучше моей:
— Любка, да разве сказителям можно верить? Я вот ни разу не видел змеев с тремя головами, огнедышащих драконов и прочей ерунды.
Я огрызнулась:
— Я тоже долго не верила в оборотней. А вот он ты, рядом. А уж если бы кто стал уверять, что Кощей, Баба-яга и разговаривающие метлы существуют на самом деле, назвала бы сумасшедшим.
Локша неохотно проворчал:
— Твоя взяла.
Я стала с энтузиазмом доказывать:
— Может, Олена и не там, но проверить не помешает. Старичок уж больно пакостный. Вон и меня в постель хотел затащить.
Хотя, может, это я своими неосторожными репликами навела его на подобные мысли. Выпендрилась, одним словом: «Накорми-напои да спать уложи». Чародею и захотелось начать с последнего пункта.
Я так погрузилась в воспоминания, что не сразу услышала вопрос Локши:
— И что ты предлагаешь?
У меня уже готов был план действий.
— Все просто — быстрота и натиск. Мы с метлой врываемся в окно. Я хватаю карлика за его любимую бороду. А вы с братьями оперативно проверяете сад и дом. Вряд ли он Олену где-то далеко прячет. Из-за дурацкой бороды Чародею трудно перемещаться.
Локша с привычным восхищением взглянул на меня:
— Любка, ты умная! — Потом спохватился: — Только вот, боюсь, узнает князь — рассердится.
Я сделала невинные глаза:
— А как он узнает? Ты ж не пойдешь рассказывать?
Он кивнул в сторону:
— А Илия?
— Мы ей тоже не скажем. Оставим здесь на всякий случай одного из твоих братьев, если князь внезапно вернется, пусть говорит, что я отправилась проведать Флору с Настасьей Вахромеевной.
На сборы ушло немного времени. Я сообщила Илии, что устала и собираюсь поспать, ушла к себе в комнату, переоделась в мужскую одежду, на бедрах закрепила перевязь с кинжалом, осторожно пробралась в сад. Локша и его братья должны были уже быть в пути. Из-за дерева вынырнула метла:
— Любка, как здорово, что ты избавила меня от Агапьи! Какой интересной и многоцветной стала моя жизнь! С тобой-то не соскучишься.
Я в который раз подивилась выражениям Феклуши. И как бы эта многоцветная жизнь не закончилась черной ямой. Помотала головой: раз собралась на дело, все негативные мысли следует отбросить.
Быстро оседлала метлу.
— Феклуша, теперь все зависит от тебя! Не подведи. Надо все сделать быстро, чтобы Чародей не опомнился.
Метла оскорбленно заметила:
— Обижаешь. Я — самая быстрая, самая смелая, самая умная…
Я поспешно перебила:
— Согласна со всеми пунктами.
И вспомнив, как мы с ней носились над кострами на территории чернокожего племени, поежилась: вряд ли стоило напоминать Феклуше о скорости.
Все прошло именно так, как я планировала. Метла, словно ракета, ворвалась в терем Чародея через распахнутое окно, затормозив у самого подбородка колдуна. Я выхватила кинжал и, не дав охране опомниться, крепко ухватилась за бороду и прижала к ней лезвие.
— А ну, отвечай, где Олена! А эти, — я показала на охранников-арапов, — пусть не двигаются. А то отрежу!
У карлика глаза вылезли из орбит. Увидев, что охрана выхватила сабли, он просипел:
— Отставить!
Я поторопила:
— Говори, где она?
В это время в дверях показались Локша с братьями. Я крикнула:
— Обыщите здесь все!
Но по недоуменному взгляду Чародея уже поняла: дохлый номер. Царевны у него нет.
Братья проверили дом и сад, вернулись и доложили:
— Из женщин только арапки.
Я чертыхнулась. Опять пролетела по полной. И самое неприятное — остался единственный подозреваемый. Убрала кинжал в ножны.
— Ладно, Чародей, извини. Наводка была неправильной. По всему выходило, что царевна должна быть у тебя.
Карлик злобно заверещал:
— И за что судьба наказала нашего князя? Где отыскал такую жену? Ты не женщина, а змеюка подколодная. Обязательно князю пожалуюсь! Расскажу о твоих делишках.
Я разозлилась. Конечно, в этот раз оказалась неправа, но факты похищения девушек имели место, сам признавался. И прошипела в ответ:
— А я тогда расскажу Кощею, как ты оскорблял его любимую супругу. И как обошелся со мной в прошлый раз. Думаю, мало тебе после этого не покажется.
Может, и вправду отрезать бороду? Потянулась за кинжалом, но все-таки остановилась. Взгляд упал на графин с вином. Я подняла его и вылила все до капли на бороду карлика. Злорадно улыбнулась: возись теперь с ней. И скомандовала метле и Локше:
— Возвращаемся.
Метла взвилась вверх. Братья обернулись волками и выскочили за дверь. Увидев знакомую речку, я опустилась на берег и подождала оборотней.
— Хотелось бы навестить Флору.
Локша нахмурился:
— Нет, ты должна вернуться в поместье. И как можно скорее. А уж к Флоре княгиня верхом на метле отправиться не может, вряд ли подданным такое понравится.
Я вздохнула. Все верно, кому нравятся ведьмы?
Локша предложил:
— Я могу съездить и привезти Настасью Вахромеевну и боярышню Флору к тебе.
