— И давно это было? — поинтересовалась я.
— Восемьдесят два года назад, — пожал плечами Джо.
— А что сделали с изобретателем? — спросил Франц в предвкушении самого ужасного.
— Его не нашли до сих пор, — отозвался Джо.
— Это очень плохо, — протянула я, округляя глаза. — Где-то во вселенной прячется псих, который способен поработить целую планету, точнее сделать её живо-думающей.
— Тот учёный уже давно умер, — безалаберно отмахнулся Франц.
— Ты дурак? — мягко спросила я. — Существуют планетности, живущие веками и ни капельки не стареющие. Правда, иногда это кажется легендами но ведь есть и те, кто живет лет по триста, а это уже порядочный срок.
— Это такие же байки, как байки про живые планеты… Ну, в смысле просто живые, без вмешательства роботоделателей, — поправился Франц.
— Дилирия с живой планеты. Та планета запросто могла швыряться кусками горных пород в космос и сшибать корабли, — прищурилась я, припоминая.
Франц хотел что-то язвительно ответить, но вмешался Джо:
— Райя, есть ещё вопросы, мне бы было неплохо вернуться к работе.
— Ну да, только несколько. Вам есть за что ненавидеть теней?
— Если учесть, что они не приняли контракт, да ещё иногда перегибают палку… Но это не повод. Я могу только сказать, что они страшно бесят наших. Никто из нас не знает ни сколько их, ни как они выглядят, ни их историю. В общем, они как пятно для нас. Согласитесь, очень сложно думать о том, что кто-то может скрыться от тебя, когда ты — опытная ищейка, способная отыскать существо в другом конце вселенной лишь по одному следу, — гордо поднял голову Джо. — Не зря из зовут тенями.
— А могли бы тени похитить Рогеса? — я решила запутать Джо.
— Зачем им это? — искренне удивился тот. — Они никого не похищают и предпочитают действовать прямо. Их задача строгая — следить за равновесием между машиной и человеком. И на Рогеса они обратили внимание только если бы он был великим изобретателем, представляющим великую угрозу.
— Нет, это не про него, — я ловко изобразила облегчение. — По крайней мере теперь можно быть уверенной, что вы его сумеете найти если он даже опять потеряется.
Джо вдруг выпрямился в кресле, глядя в компьютер.
— Разворот! — скомандовал он, — Живо!
Франц беспрекословно подчинился.
— Теперь разворачивайся обратно и сбрось скорость до минимума, мы у Анари.
— Уже?! — удивилась, точнее запаниковала я.
— Да, — отрезал попытку истерики Джо. — Держимся подальше, огибаем круги вокруг планеты. Радар у них слабый, так что держись на расстоянии маятника.
— Я не выспалась, — тихонько пробубнила я.
— Ещё есть время, — ободряюще кивнул Джо. — До праздника ещё целых шесть часов, а нам нужно появиться перед Анари в самый последний момент. Я разбужу через пять часов.
Удивительно, я была уверена, что не смогу заснуть при таком волнении. Но стоило голове коснуться твёрдого диванчика, как я провалилась в сон. И последним ощущение был не страх перед приближающимся боем, а негодование, вызванное чем-то непонятным.
— Подъём! — бодро прокричал в ухо голос, всего через несколько минут, как показалось мне.
Я сонно попыталась отбрыкнуться от назойливого голоса, лягнув ногой воздух. Но сознанию хватило нескольких секунд, чтобы возобновить все мыслительные процессы. Первым делом я вспомнила, что мы на пороге важнейшего события — идём спасать Рогеса из красивых лап Анари. Тут же попыталась сбросить с себя все оковы сна, поднялась на ноги и огляделась вокруг.
Ничего необычного вокруг не наблюдалось. Джо спокоен как обычно, Франц с самым меланхолическим выражением лица проверяет лазеры. За стеклом — бледная планетка, на орбите которой мы зависли.
Не понимаю, чего он ждёт? С таким сосредоточенным выражением лица смотрит в чёрный для меня экран и ждёт. Между бровями залегла тонкая складочка, а губы упорно сжаты. Я осознала, что впервые вижу его лицо так близко и внимательно к нему приглядываюсь. Тонкая сеть морщинок разбросана по всему лицу. Под правым глазом тонкая точка родинки, а на щеке пониже белеет шрамик, почти незаметный из-за щетины. Не похоже на маскировку, в общем.
— Направление вбил, врубай ускорение! — твёрдо скомандовал Джо и Франц тут же покорился ему.
Я ещё раз проверила своё оружие, провела рукой по шлему, проверяя, нормально ли он закреплён. Джо единым движением набросил на голову свой шлем. Мутная планетка стремительно приближалась. Давление подпрыгнуло, на секунду стало очень тяжело, потом наступила лёгкость. Джо предупредил, что на Анари повышенное давление и нам будет очень сложно передвигаться без скафандра и шлема. Как там Рогесу?
Франц включил автопосадку, так что толчок был почти неощутимым.
— Понеслась, — сообщил Джо, когда корабль содрогнулся от мощного толчка.
— Они нападают сразу, — обобщила я, грустно представляя вмятину на корабле.
План был обговорён, не в деталях, а так, набросками. Действовать приходилось по обстоятельствам, в зависимости от уровня агрессии местных. Естественно, они были агрессивными. В конце концов на корабле целых два представителя мужского пола! И я, как предатель для них.
В нашем мини-кораблике наблюдался запасной выход, крошечное отверстие на самом дне корабля, совершенно незаметное до тех пор, пока его не откроют. Мы быстренько пробежали к нему, Джо медленно сполз первым, следом я, а там уже и Франц. Джо набрал комбинацию цифр на своем карманном компьютере, по идее главный люк на какое-то время должен был распахнуться и из него вылететь несколько вешолкоподобных роботов в запасных скафандрах. Они должны были подрапать прочь, отвлекая внимание.
Джо побежал вперёд, высоко подняв голову, словно собака, почуявшая дичь. Мы с Францом побежали за ним, держа оружие наизготовку. Нельзя недооценивать противника. Очень скоро они раскусят обманку. А что будет потом, лучше не думать. Также мне не хотелось думать о том, как поступит Джо, когда мы отыщем Рогеса. Невольно на память приходила картина, когда нам помог найти друга пират Ражори. Тот уж церемониться не стал, вышвырнул нас… Почему бы и Джо так же не поступить с нами? Утешает только одно — ищейка не получил вторую часть гонорара и до дома его нужно будет подкинуть.
Мы вдруг замерли, в секунду оказавшись в западне. Анари непостижимым образом окружили нас плотным кольцом. В руках у каждой — внушительных размеров копьё с наконечником, подозрительно дымившемся на кончике. Меня поразила их одежда. Никаких различий: на всех тусклые голубоватые скафандры с отливающими серым штанинами, которые и штанинами-то назвать нельзя. Штанины совсем коротенькие, причём широкие. Тело прикрывает удобная броня, а рукава по виду эластичные, с такими запросто можно далеко отвести руку и при желании далеко метнуть копьё. На головах — тонкие полоски, похожие на ободки. Наверное, местное средство связи.
